La Agencia Espacial Europea pide paciencia mientras examina más de 23.000 solicitudes de astronautas

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha pedido paciencia mientras analiza más de 23.000 solicitudes de astronautas, incluidas 1.979 del Reino Unido.

La ESA dice que el número de solicitantes superó con creces incluso sus pronósticos más optimistas, y lo describe como una indicación positiva del nivel de interés en las actividades espaciales.

La agencia está buscando seis astronautas a tiempo completo y hasta 20 reservistas que viajarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) y un día después a la Puerta Lunar de la NASA, en órbita alrededor de la luna.

Tenía la esperanza de comenzar a mover a los candidatos a la siguiente etapa en este punto, pero eso se ha deslizado hasta noviembre debido al gran volumen de solicitantes.

Los seis finalistas se anunciarán a fines de 2022, principios de 2023, momento en el que comenzarán su entrenamiento con la ESA para un futuro viaje a la ISS o la luna.

El jefe de medicina espacial de la Agencia Espacial Europea, Guillaume Weerts, dice que llevará algún tiempo trabajar en todas las aplicaciones.

‘En la ESA, creemos firmemente que cada aplicación debe recibir la atención que merece. Con el considerable número de solicitantes, simplemente lleva más tiempo del previsto inicialmente ”, explicó.

La ESA ha completado la ‘etapa de preselección’ inicial en la que descubrió que el 20 por ciento de los candidatos no cumplían con los requisitos y ya se les había informado.

Sin embargo, el 80 por ciento restante, o unas 17.000 personas, son plenamente elegibles para el puesto, por lo que la ESA «todavía está examinando» sus solicitudes.

El siguiente paso para los candidatos seleccionados es una invitación a un día de pruebas en una instalación en Europa, que da inicio a un proceso de 18 meses de reducción gradual de la lista.

Esto ya ha comenzado, pero debido a las restricciones de viaje de Covid-19, los candidatos están siendo invitados en un proceso gradual, en lugar de como un grupo grande.

«Si aún no ha sido invitado, no significa necesariamente que su solicitud no esté siendo considerada», explicó Antonella Costa, de la ESA.

‘Realmente queremos agradecer a todos los que se presentaron. Entendemos completamente lo importantes que son estas aplicaciones para los candidatos.

«Y estamos trabajando para que todos los que solicitaron conocer el resultado de su solicitud lo antes posible».

Según el cronograma de procesamiento revisado, se espera que todos los candidatos sean notificados del resultado de su solicitud a fines de noviembre de 2021.

Las solicitudes para convertirse en astronauta se cerraron el 18 de junio y el número total de solicitudes y capaces de proporcionar un certificado médico aumentó de 8.413 en 2008.

La selección de astronautas de 2021 es la primera vez que la ESA ha emitido una vacante para un astronauta con una discapacidad física y se postularon 200.

Se prevé que el candidato seleccionado trabajará con la ESA para determinar las adaptaciones necesarias para que dicho astronauta sirva como miembro profesional de la tripulación en una futura misión espacial, trabajando en la investigación científica en pie de igualdad.

Se han recibido solicitudes de todos los Estados miembros y miembros asociados, incluidos 80 de Lituania que solo se unieron a la ESA a principios de 2021.

Francia tuvo el mayor número de solicitudes, con 7.137 y una cuarta parte de todos los solicitantes eran mujeres, frente al 15% durante la última ronda de 2008.

Si uno de los candidatos británicos tiene éxito, será el tercer astronauta británico después de Helen Sharman y Tim Peake, que fue el primer astronauta británico de la ESA.

Se espera que Peake regrese a la ISS en los próximos años, por lo que los candidatos seleccionados podrían ser enviados a la estación al mismo tiempo.

El proceso de selección de astronautas de la ESA consta de seis etapas clave.

La primera etapa implica una selección más detallada de los miles de solicitantes, durante la cual sus solicitudes serán evaluadas sobre la base de todos los documentos presentados, el formulario de solicitud y el cuestionario de selección completado como parte del proceso de solicitud.

Se notificará a los candidatos al final de cada etapa si su solicitud ha tenido éxito en el paso al siguiente paso. Sin embargo, la paciencia es una virtud porque todo el proceso de selección llevará un año y medio.

Los solicitantes solo son elegibles si están calificados como piloto de prueba experimental o tienen una maestría o un título superior en Ciencias Naturales, Medicina, Ingeniería, Matemáticas o Ciencias de la Computación.

La fluidez en inglés es esencial, al igual que la capacidad de estar tranquilo bajo presión y la voluntad de participar en experimentos de ciencias de la vida.

La ESA ha asegurado tres viajes de astronautas al Lunar Gateway que se construirá en órbita alrededor de la luna, y espera poder enviar europeos a la superficie de nuestro satélite natural en el futuro.

«Los astronautas volarán más lejos de la Tierra que nadie» cuando vayan al Gateway, ya que estará más lejos de la Tierra que de la Luna, dice Frank De Winne, del centro de formación de astronautas de la ESA.

«Los primeros cinco a diez años verán a los astronautas volar a la EEI, pero después de eso habrá oportunidades de volar a la Luna y más allá de la Luna».