La Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) planea exportar un total de 125 toneladas métricas de materiales relacionados con la energía nuclear, incluido el mineral de uranio recolectado en el país y en el extranjero en relación con los proyectos de prospección de uranio de la organización en Japón, según ha sabido Mainichi Shimbun.
La JAEA subcontratará el trabajo para refinar el mineral de uranio en combustible para reactores de energía nuclear y hará que el contratista compre el material refinado. Esto significa efectivamente que la agencia de investigación y desarrollo financiada por el gobierno japonés tomará materiales relacionados con la energía nuclear que no tienen ningún uso en Japón y los desechará en el extranjero.
Los materiales que se exportarán incluyen mineral de uranio y resina de intercambio iónico que ha absorbido uranio. Estos materiales se almacenan actualmente en el centro de ingeniería ambiental Ningyo-toge de JAEA en la prefectura de Okayama y en el centro de geociencia de Tono en la prefectura de Gifu, que controla la mina Tono. El mineral de uranio se había extraído del área minera del paso de Ningyo, además de importarse del extranjero con fines de investigación. Las minas de uranio en los dos centros están a punto de cerrarse, y el mineral de uranio debe retirarse para cerrarlas.
El mineral de uranio es un recurso necesario para el funcionamiento de los reactores de energía nuclear, pero Japón no tiene una planta de procesamiento. Al mismo tiempo, no se supone que el material se deseche como desecho. Como parte de él emite radiación que excede los niveles permitidos, Japón necesitaría una razón legítima para sacarlo del país.
Como regla general, los desechos nucleares deben eliminarse en el lugar donde se generaron, lo que significa que sacarlos de Japón podría violar las normas internacionales. Bajo tales circunstancias, surgió la idea de encargar a otra parte que refinara los materiales.
JAEA firmó un contrato de 170 millones de yenes (aproximadamente $ 1,24 millones) con una subsidiaria de la casa comercial con sede en Tokio Sojitz Corp. en diciembre de 2021 para manejar proyectos que incluyen el envío de materiales al extranjero. El transporte está programado para completarse en febrero de 2023. Se considera que una empresa estadounidense es un posible candidato para el trabajo, pero no se ha cerrado ningún acuerdo.
Según el plan, el mineral de uranio se transportará a una planta de refinación en el extranjero, cuyo costo será cubierto por Japón. El “concentrado de uranio” refinado será luego comprado por el contratista, pero dado que las tarifas de comisión superan el precio de venta, los costos de Japón probablemente superarán los ingresos.
Un funcionario de JAEA le dijo al Mainichi Shimbun: “Creemos firmemente que queremos disponer de los materiales que tenemos almacenados”, admitiendo que el proyecto es diferente de una transacción comercial normal en la que el mineral de uranio se vende simplemente como un recurso.
Dado que la JAEA opera con subsidios del gobierno, el costo de todo este proceso será financiado por los contribuyentes. Un alto funcionario del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología, que supervisa la agencia de investigación, enfatizó la legitimidad del plan y dijo: «No es tan simple como decir: ‘Ellos (los materiales relacionados con la energía nuclear) no tienen uso doméstico por lo que son residuos.’ Dado que no tenemos medios más baratos o más seguros para procesarlos, no hay problema en desecharlos en el extranjero”.
Hiroaki Koide, quien se desempeñó como profesor asociado en el antiguo Instituto de Reactores de Investigación de la Universidad de Kioto (ahora el Instituto de Ciencia Nuclear y Radiación Integrada de la universidad), dijo: «Haber recolectado mineral de uranio solo para descubrir que no hay forma de usarlo es un típico ejemplo de la actitud excesivamente optimista de los encargados de la administración de la energía nuclear. Las autoridades siguen adelante con proyectos basados en pronósticos optimistas, y una vez que los proyectos fallan, invierten el dinero de los contribuyentes para lidiar con ellos”. Continuó: «Si el mineral de uranio no tiene uso, eso significa que es basura, y los funcionarios deben seguir la regla de que los desechos nucleares deben procesarse donde se crean».
https://mainichi.jp/english/articles/20220820/p2a/00m/0na/037000c
Categoría: Japón
