Redacción NM
Conservacionistas respirado un suspiro de alivio cuando Luiz Inácio Lula da Silva ganó las elecciones presidenciales de Brasil en el otoño de 2022. Su predecesor, Jair Bolsonaro, había abrió gran parte de la región amazónica a los negocios paralizando la aplicación de las leyes ambientales y haciendo la vista gorda ante el acaparamiento de tierras. No debería sorprender que la deforestación mostrara un fuerte repunte.
Sin embargo, aunque Lula supervisó más de Caída del 70% en la deforestación durante su primera carrera como presidente a principios de la década de 2000, el futuro de la selva tropical sigue siendo profundamente incierto.
Eso se debe en parte a que las administraciones brasileñas, ya sean de derecha o de izquierda, han impulsado un ambicioso proyecto para impulsar las exportaciones y la economía denominado Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional de América del Sur, o IIRSA.
La iniciativa se enfoca en nuevas carreteras, represas e industrias que pueden amenazar el frágil ecosistema de la selva tropical de la región y dañar el clima del mundo en el proceso.
Nelson Almeida / AFP vía Getty Images
El problema de la infraestructura en el bosque
A primera vista, IIRSA puede sonar como un progreso. Es el objetivo es mejorar la economía de la Amazonía mediante el desarrollo de sus recursos y el establecimiento de un mejor acceso a los mercados globales. Para lograr esto, la iniciativa planea rehabilitar y ampliar el sistema vial existente y construir represas, puertos, vías fluviales industriales y vías férreas.
Sin embargo, la evidencia de mi investigación en el Amazonas durante los últimos 30 años y la de otros científicos muestra que nuevos caminos conducen a más deforestación, ejerciendo una presión extrema sobre la selva tropical. Fuera de las áreas protegidas, casi el 95% de toda la deforestación ocurre dentro 3,4 millas (5,5 kilómetros) de una carretera o menos de dos tercios de milla (1 km) de un río.
Deforestación las tasas cayeron durante la primera presidencia de Lula, principalmente porque Brasil amplió su programa de áreas protegidas y leyes ambientales aplicadas. Sin embargo, la deforestación comenzó a aumentar nuevamente durante la administración de su protegida, la presidenta Dilma Rousseff.
Tanto Lula como Rousseff impulsaron la agenda de IIRSA mediante la construcción de represas en el río Madeira y en el río Xingu, donde la represa de Belo Monte desvió un caudal vital para la supervivencia de las comunidades indígenas.
También redujeron el tamaño de las áreas protegidas para dar paso a sus proyectos. Rousseff incluso Parque Nacional Amazonas reducido, el primer parque de este tipo en la Amazonía. En total, se eliminaron 181 millas cuadradas (469 kilómetros cuadrados), cerca del 5% del área total. El paisaje del parque más pintoresco a lo largo de la costa del río Tapajós se tomó para dar paso a la construcción de la represa.
Ahora de regreso en el cargo, Lula ha señalado su aprobación de un proyecto clave de IIRSA: el revitalización de BR-319una carretera federal entre Porto Velho y Manaus.
Lauren Dauphin/Observatorio de la Tierra de la NASA
Si este proyecto se completa, abrirá la cuenca central del Amazonas a más deforestación.
Creo que esto debería causar alarma. La investigación muestra que demasiada deforestación podría empujar el bosque sobre un punto de inflexión de la que no puede recuperarse. Nadie sabe exactamente dónde está la línea, pero el vasto Amazonas que la gente imagina hoy con su extraordinaria biodiversidad y densos bosques ya no existiría. Tal catástrofe alguna vez pareció el mal sueño de los agoreros, pero cada vez hay más evidencia de que el bosque está en problemas.
El punto de inflexión amazónico
La selva tropical se sustenta a sí misma lluvia de reciclaje a la atmósfera a través de la evapotranspiración, lo que hace que haya más humedad disponible. Reciclaje de lluvia representa alrededor del 50% de la precipitación de la cuenca hoy.
Demasiada deforestación podría dejar muy poco reciclaje de lluvia para sostener el bosque.
Los científicos inicialmente estimaron que ocurriría el punto de inflexión una vez alrededor del 40% del Amazonas fue deforestado. Esa estimación se ha deslizado a la baja con el tiempo dada la intensificación de los incendios y el inicio de cambio climático observable en la propia cuenca. Además, el bosque muestra una resiliencia decreciente, lo que significa que es menos capaz de recuperarse de los extremos climáticos. Los científicos ya han observado una amplia cambia a especies de árboles más tolerantes a la sequía.
Dada la evidencia, los científicos han revisado el punto de inflexión para deforestación tan baja como 20% a 25%. Incluso si solo se pierde una quinta parte del bosque, el resto podría degradarse rápidamente en un ecosistema de pastos adaptados al fuego y árboles arbustivos que no se parecen en nada a los enormes nativos de la selva tropical.
La deforestación en todas las naciones amazónicas ahora se mantiene en un poco más del 16%. En mi opinión, esto está demasiado cerca para estar cómodo, especialmente con el impulso del programa IIRSA.
¿Más de un punto de inflexión?
El problema de la deforestación no es la única presión sobre el bosque: la Amazonía también está lidiando con el calor y la sequía del calentamiento global.
La evidencia sugiere que el cambio climático global puede ser suficiente para llevar grandes partes de la selva tropical al borde. Una preocupación es que la estación seca se está alargando, un cambio que parece ser impulsado por el calentamiento global. Esto afecta la precipitación anual al reducir la cantidad de días de lluvia y hace que el fuego sea más dañino al extender la temporada cuando los árboles pueden quemarse fácilmente.
Actualmente, el alargamiento de la estación seca es más pronunciado en la cuenca sur. Sin embargo, los cambios en el patrón de precipitaciones del sur pueden reducir la precipitación en el partes más húmedas de la cuenca al oeste. Una estimación sugiere un alargamiento de la estación seca podría causar una transición de punto de inflexión para 2064.
¿Qué se puede hacer?
Evitar la inminente catástrofe del punto de inflexión en la Amazonía requerirá el esfuerzo de la comunidad mundial. En el pasado, Brasil ha controlado la deforestación a través de su código forestal y mediante la designación de áreas protegidas.
Para alejarse del borde del abismo, Lula tendría que empezar a aplicar de nuevo el código forestal, que limita la deforestación en propiedad privada. También tendría que persuadir al Congreso brasileño para que deje de crear incentivos para la apropiación de tierras: la toma de tierras públicas para usos privados.
Aunque a Lula le resultaría difícil recuperar la tierra ya acaparada, la expansión de las áreas protegidas podría reducir la deforestación. Obviamente, la reducción del tamaño de las áreas protegidas existentes en la Amazonía tendría que detenerse.
Finalmente, Lula necesitaría revisar el programa IIRSA y buscar solo aquellos proyectos que traigan desarrollo económico sin deforestación excesiva.
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La investigación en la que estoy trabajando actualmente con colegas en la Amazonía ecuatoriana se centra en un tipo particular de área protegida, el territorio indígena. Argumentamos que salvaguardar los derechos territoriales indígenas proporciona a los gobiernos nacionales de la Amazonía aliados efectivos para la conservación. Esto es porque Los pueblos indígenas quieren defender sus patrias. Desafortunadamente, los gobiernos nacionales no siempre apoyan los derechos indígenasespecialmente cuando sus territorios contienen riquezas minerales.
Sin embargo, frenar el cambio climático global requerirá una colaboración internacional a una escala sin precedentes. Afortunadamente, ya existe un foro para esto con el Acuerdo de París.
Finer M, Mamani N, Spore J (2020) Puntos críticos de deforestación en la Amazonía 2021. MAAP: 147, CC POR
La gente del Amazonas
La cuenca del Amazonas es el hogar de 35 millones de personas, muchos de los cuales viven en la pobreza. Tienen todo el derecho a desear una vida mejor, y esa es una de las razones por las que IIRSA cuenta con un gran apoyo local.
Sin embargo, si bien la iniciativa puede traer beneficios a corto plazo, también corre el riesgo de destruir los mismos recursos que se pretendía desarrollar. Y eso podría dejar a la región en un estado de pobreza que no se puede aliviar.
