Redacción NM
FOXBOROUGH, Mass. — Cuando los New England Patriots estaban considerando recibir al receptor abierto de la División II, Andrew Jamiel, para una prueba esta semana, se comunicaron con el cinco veces esquinero All-Pro, Richard Sherman, en busca de una referencia.
Sherman le dijo a los Patriots lo mismo que le ha estado transmitiendo a Jamiel: «¡Por qué les tomó tanto tiempo! Se merece una oportunidad en la NFL».
Cómo Sherman se convirtió en el principal defensor de Jamiel destaca los esfuerzos que ha tomado Jamiel para mantener vivo su sueño de la NFL. Cuando Jamiel se graduó de Stonehill College en Easton, Massachusetts, en 2020, después de haber establecido muchos de los récords históricos de la escuela, fue el apogeo de la pandemia de COVID-19.
Se suponía que iba a hacer ejercicio en el día profesional de Holy Cross, pero fue cancelado. Luego miró a la Liga Canadiense de Fútbol, pero su temporada también fue cancelada. Así fue la XFL.
«No tenía opciones y sabía que necesitaba ayuda; necesitaba una evaluación profesional de una escuela de la División II, para que los equipos de la NFL me vieran», dijo Jamiel.
Entonces, un día, mientras buscaba en las redes sociales, se encontró con la Liga de fútbol controlada por fanáticos, que anunciaba pruebas abiertas en el campo de una escuela secundaria en Atlanta. Sherman es inversionista/propietario de la liga. El mariscal de campo Johnny Manziel y el receptor Josh Gordon se encuentran entre los exjugadores de la NFL que se prepararon para los juegos bajo techo de 7 contra 7 que se juegan en un campo de 50 yardas, con un reloj de una hora y los fanáticos anuncian las jugadas.
El equipo de Jamiel, los Glacier Boyz, perdió en el juego de campeonato en la temporada 2021. Pero la rapidez de Jamiel y su habilidad para entrar y salir de sus quiebres con precisión le ganaron rápidamente el respeto de Sherman, Terrell Owens y otros. Jamiel, de 5 pies 9 pulgadas y 175 libras, fue declarado jugador franquicia después de liderar la liga en recepciones, recibir yardas y recibir touchdowns.
«Muchos de los propietarios son atletas famosos, actores, personalidades de las redes sociales. Así que sabía que habría mucha expectación y muchos ojos alrededor de la liga. Fue una gran oportunidad para mí, porque en ese momento solo tenía jugó contra la competencia de la División II», dijo.
«Al ir a esa liga, no solo pude demostrarles a los demás, sino que pude demostrarme a mí mismo que pertenezco.
«Podría haber competido fácilmente en el nivel de la División I, y merezco una oportunidad en un nivel superior al FCS. Fue increíble poder perseguir mi sueño de jugar al fútbol profesional, y la gente se dio cuenta en Internet de que yo puede jugar al fútbol».
Jamiel, de 25 años, pasó a jugar en la Liga de Primavera (fútbol americano 11 contra 11 más tradicional que se juega al aire libre), lo que finalmente lo llevó a ser llamado por los Patriots, el equipo al que animó mientras crecía en Cape Cod. El exreceptor de los Patriots, Julian Edelman, es el jugador que, según él, tuvo un gran impacto en él.
Jamiel se levantó a las 4:30 a. m. del lunes y su hermano mayor, Joseph, lo llevó al Gillette Stadium para llegar a las 6 a. m.
«Una experiencia increíble», dijo. «Fue mi primer entrenamiento oficial con un equipo de la NFL, así que todo eso, simplemente caminar por los pasillos por los que estos jugadores y entrenadores pasan todos los días, fue genial. Lo hizo aún más especial, porque es el equipo que está a una hora». de mi casa y crecí observándolos y animándolos.
«Pero al mismo tiempo, tenía que superar eso, porque sé que pertenezco al nivel de la NFL».
Jamiel pasó de 4 a 5 horas en el estadio, pasando por exámenes físicos, un entrenamiento en la cancha y luego filmando el trabajo con los entrenadores.
No recibió un contrato, pero dijo que está decidido a mantenerse listo y posiblemente agregar entre 5 y 10 libras de músculo. Si la NFL no vuelve a llamar, está preparado para ser parte del draft de la XFL después de pasar por las pruebas la semana pasada.
Jamiel también ha trabajado con algunos jugadores de los Patriots, entrenando con ellos en las escuelas secundarias locales. El grupo ha incluido a los backs defensivos Kyle Dugger, Joejuan Williams, Justin Bethel y el ex esquinero de New England JC Jackson.
«Tenía mucha velocidad, buenas manos», dijo Bethel. «Otra cosa que me gustó fue que si le ganaban en una ruta y lo cubríamos bien, tomaba instrucciones sobre cómo corregirse a sí mismo para mejorar las cosas. Se notaba que quería trabajar duro».
«Es increíble escuchar las cosas que está haciendo para tratar de tener su oportunidad en la liga… Espero que le suceda algo».
Jamiel también se siente halagado por el apoyo de Sherman, quien le ha recordado que los jugadores pueden hacerlo desde cualquier lugar. Owens se ha hecho eco de un mensaje similar.
«Es asombroso, porque sé que esos muchachos no lo dirían si no lo sintieran en serio. Que me den apoyo significa mucho para mí, porque siempre los estaba viendo crecer», dijo.
“No estaban diciendo nada demasiado loco como, ‘Él podría ser un gran jugador de la NFL’. Solo decían: ‘Se merece una oportunidad’. Me siento igual.»
