Un científico de la NASA ha descubierto una base militar desaparecida de la Guerra Fría escondida en las profundidades de la capa de hielo de Groenlandia.
Chad Greene, científico criosférico del Laboratorio de Propulsión (JPL), estaba volando un avión sobre el enorme glaciar cuando el radar detectó inesperadamente algo enterrado dentro del hielo.
Las imágenes de radar anteriores de Camp Century parecían nada más que un «intermitente», pero el nuevo mapa reveló estructuras 3D que se alineaban con el diseño y la estructura de la base.
El campamento fue avistado a unas 150 millas al este de la Base Espacial Pituffik en el norte de Groenlandia.
«Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció Camp Century», dijo Alex Gardner, científico criosférico del JPL y codirector del proyecto. «Al principio no sabíamos qué era».
Camp Century, también conocida como «la ciudad bajo el hielo», fue una base militar estadounidense construida en 1959. Consta de 21 túneles perforados justo debajo de la superficie de la capa de hielo, que abarcan una longitud total de 9.800 pies.
Se utilizó como fachada para el Proyecto Iceworm, cuyo objetivo era instalar una vasta red de sitios de lanzamiento de misiles nucleares que pudieran apuntar a la Unión Soviética.
Pero debido a la inestabilidad de la capa de hielo, el proyecto (y Camp Century) finalmente fue abandonado en 1967, quedando gradualmente enterrado bajo la nieve y el hielo.
Los científicos de la NASA capturaron una imagen de una base militar estadounidense abandonada que ha estado escondida bajo el hielo en el
Chad Greene, científico criosférico del JPL de la NASA, estaba volando un Gulfstream III sobre el enorme glaciar cuando el radar detectó inesperadamente Camp Century.
La infraestructura de la instalación se encuentra ahora al menos a 100 pies debajo de la superficie de la capa de hielo.
Estudios aéreos anteriores que sobrevolaron Camp Century han detectado señales de la base dentro del hielo.
Pero esos vuelos utilizaron un radar de penetración terrestre convencional, que apunta directamente hacia abajo y produce un perfil 2D de la capa de hielo, según un Observatorio de la Tierra de la NASA declaración.
El último descubrimiento utilizó un radar para mapear la superficie de una capa de hielo, sus capas internas y el lecho de roca debajo, de manera similar a la forma en que los médicos usan ultrasonido para ver el interior del cuerpo humano.
El vuelo de Greene, que tuvo lugar en abril de 2024, utilizó el radar de apertura sintética para vehículos aéreos deshabitados (UAVSAR) de la NASA montado en la parte inferior del avión.
Este sistema no solo mira hacia abajo, sino que también captura una vista lateral para visualizar estructuras sólidas con más dimensionalidad.
«En los nuevos datos, las estructuras individuales de la ciudad secreta son visibles como nunca antes se habían visto», dijo Greene en el comunicado.
Los científicos utilizaron estos datos para mapear la estructura de esta base perdida y parecieron coincidir con los registros históricos del diseño planificado.
Camp Century es una base militar estadounidense construida en 1959 que consta de una red de 21 túneles pero justo debajo de la superficie de la capa de hielo, abarcando una longitud total de 9,800 pies.
Estudios aéreos anteriores que sobrevolaron Camp Century utilizaron un radar de penetración terrestre convencional, que apunta directamente hacia abajo y produce un perfil 2D de la capa de hielo.
Cuando se construyó, Camp Century fue publicitado como una demostración de puestos militares asequibles en la capa de hielo y una base para la investigación científica.
El ejército estadounidense sólo reveló su verdadero propósito después de su abandono, informando al gobierno danés, que administraba Groenlandia, del objetivo del Proyecto Iceworm.
Camp Century fue una de las primeras instalaciones alimentadas por un reactor nuclear portátil, que suministraba electricidad y calor.
Cuando se desmanteló el campo, se retiró el reactor y se enterraron sus desechos peligrosos. El resto de la infraestructura quedó envuelta en capas de hielo y nieve.
Anteriormente, los científicos utilizaron imágenes de radar convencionales para estimar la profundidad de Camp Century.
Este trabajo proporciona información crucial sobre cuándo el derretimiento y el adelgazamiento de la capa de hielo podrían volver a exponer el campamento y cualquier residuo biológico, químico y radiactivo restante que contenga.
La nueva imagen del UAVSAR, sin embargo, fue capturada completamente por accidente.
«Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para mapear las capas internas de la capa de hielo y la interfaz del lecho de hielo», dijo Greene.
«Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita en gran medida nuestra capacidad para proyectar las tasas de aumento del nivel del mar», añadió Gardner.
