Las marcas británicas Lotus Engineering y Hope Technology colaboraron para desarrollar y producir la ya icónica bicicleta Hope x Lotus HB.T que se utilizará en el velódromo de Izu la próxima semana. Pero después de que las bicicletas de pista se terminaron y se entregaron a British Cycling, Hope decidió continuar trabajando en una versión de contrarreloj en carretera que conservaría tanto el aspecto como la aerodinámica de la versión de velódromo con sus radicales tirantes arqueados de 8 cm de ancho.
La esperanza dio Ciclismo semanal una mirada exclusiva al primer prototipo, que enfatizaron es un trabajo en progreso, pero sin embargo se ve absolutamente impresionante.
«Estábamos enfocados en la pista, pero rápidamente pensamos, ¿por qué no hacer una bicicleta de contrarreloj y usar las mismas ventajas?» dice Ian Weatherill, cofundador y director general de Hope Technology.
“Empezamos a trabajar en ello hace aproximadamente un año. Hubiera sido bueno si pudiéramos haberlo terminado a tiempo para Tokio, pero nos estábamos concentrando mucho en llevar la bicicleta de pista a British Cycling y las ruedas también. Originalmente éramos el plan B y luego nos convertimos en el plan A, luego tampoco tenían ruedas, así que tuvimos que hacer la rueda de disco y la de tres radios. Así que teníamos mucho más trabajo de lo que pensábamos «.
Además, hacer una versión de carretera de la bicicleta HB.T no fue tan simple como ponerle frenos y marchas. La anterior bicicleta de pista UKSI de principios de la década de 2000 se adaptó para la carretera, pero su configuración relativamente convencional no presentó los mismos problemas que Hope enfrentó con la versión de carretera de la HB.T, que se llamará HB.TT
(Crédito de la imagen: Hope / Robin Godden)
Weatherill explica que incluso antes de que se pudieran abordar los problemas de ajuste de frenos y engranajes, existía el hecho de que diferentes fuerzas atraviesan una bicicleta TT en comparación con una bicicleta de pista. “La configuración es completamente diferente para una bicicleta de contrarreloj”, dice Weatherill. “Piensas en un velocista de pista, eso cambia la bandeja. También cambia cosas como el ancho de la vaina «.
El equipo comenzó modelando la bicicleta en 3D, tratando de mantener la aerodinámica igual que la de la bicicleta de pista. Luego trabajaron en que la bicicleta pudiera acomodar un desviador delantero para que pudiera funcionar con un plato doble. “Hay una gran escalada en Tokio y por eso se necesitaba el plato doble”, explica Weatherill. “Teníamos que conseguir la holgura adecuada de la línea de cadena. Ahora estamos pensando, ¿deberíamos hacer la próxima versión con un solo plato en la parte delantera porque entonces no tendríamos que modificarlo tanto? El que hemos construido sigue siendo en gran medida un prototipo «.
(Crédito de la imagen: Hope / Robin Godden)
La integración del Di2 y las mangueras hidráulicas fue «todo un desafío» según Weatherill. “La manguera del freno de disco pasa por dentro de la horquilla y luego tienes las punteras que hemos hecho especialmente para integrar las pinzas de freno”, dice Weatherill.
Sin embargo, todavía quedan cambios por hacer en la altura del eje de pedalier (todavía está a la altura de la bicicleta de pista) y Hope todavía está realizando modificaciones en los frenos. “La pinza en la parte delantera es completamente diferente a cualquier otra cosa”, dice Weatherill. «Pero al hacer los componentes nosotros mismos, podemos hacer cosas especialmente».
Sin embargo, la bicicleta está diseñada para un grupo estándar y el prototipo está equipado con un juego de bielas Shimano Dura-Ace estándar y usa cambios Di2 regulares en las extensiones de tres barras Vision Metron.
(Crédito de la imagen: Hope / Robin Godden)
¿Es competitivo en comparación con otras bicicletas de contrarreloj líderes?
“Por supuesto que en la pista no hay ángulos de guiñada ni vientos cruzados, así que tenemos bastante trabajo por hacer. Hemos probado el túnel de viento y hemos tenido a mucha gente jugando con él en el mundo real probándolo, probando contrarreloj, conduciéndolo y dándonos su opinión. Han dicho que se siente fantástico; aún no están seguros de si es más rápido. Así que hacerlo sentir bien de inmediato es genial, pero tenemos trabajo que hacer con los frenos de disco y la aerodinámica en esas áreas «.
(Crédito de la imagen: Hope / Robin Godden)
Además, la bicicleta prototipo no está hecha con el carbono de alta calidad que usarán las versiones de producción, por lo que tiene algo de peso que perder.
“Tenemos a Chris Clarke, que hizo la bicicleta UKSI, elige el carbono que vamos a utilizar. Las fibras son de Japón y luego el material real se fabrica en el Reino Unido. Es el mismo carbono que usan las bicicletas de pista. No hemos utilizado carbono de alta calidad en el primer prototipo. Hemos estado trabajando en él en el túnel de viento y lo hemos hecho increíblemente fuerte. El siguiente paso será colocar el carbono de alta calidad en el cuadro para reducir el peso. La versión final será competitiva en comparación con otras bicicletas de carbono de contrarreloj ”.
La bicicleta también es compatible con ruedas de carretera de eje pasante estándar: 12×100 mm y 12×142 mm, pero Weatherill dice que, al igual que con las bicicletas de pista, Hope también planea producir ruedas de contrarreloj. El prototipo está equipado con la rueda delantera Princeton CarbonWorks Wake 6560 y un disco trasero Princeton.
(Crédito de la imagen: Hope / Robin Godden)
Él prevé que Hope continuará mejorando la bicicleta y se alejará de los componentes estándar de los tres grandes fabricantes de grupos: “Creo que gradualmente comenzaremos a producir nuestras propias palancas también”, dice Weatherill. “Eso es lo que pasa con las bicicletas de contrarreloj de otras personas, están atrapadas con cualquier producto de SRAM o Shimano. El siguiente paso para nosotros será quitarles los componentes para empezar a hacer cosas diferentes ”.
¿Qué es exactamente lo que tiene en mente?
“Cosas como las palancas y los cilindros maestros. Otras bicicletas están atrapadas con Shimano o SRAM, un bulto bastante grande. Es un mercado muy especializado y puedes entender por qué esas marcas no hacen algo especial. Pero para nosotros, como lo fue hace años cuando empezamos a fabricar nuestros propios frenos de disco, el nicho nos conviene: 500 o 1000 unidades no son un problema ”.
Weatherill dice que el equipo “no está lejos” de legalizar la UCI de la bicicleta. Con la bicicleta de pista ya sellada, por supuesto, dice que la respuesta de la UCI es «buena».
Y también hay una versión específica de triatlón en preparación que incluso podría atraer más a los triallistas del Reino Unido cuyas bicicletas no tienen que ser legales UCI.
Por el momento, solo hay un molde que Weatherill dice que está entre mediano y grande.
“Depende del éxito y de lo bien que se reciba si produciremos tamaños más pequeños y más grandes”, dice Weatherill. «Debido a que nosotros mismos producimos los moldes, veremos cómo van las cosas y si tenemos un poco de demanda, haremos tamaños cada vez más grandes».
Weatherill estima que Hope tarda aproximadamente un mes en producir un nuevo molde para un nuevo tamaño de bastidor: “Tenemos el diseño, lo mecanizamos todo y hacemos el laminado. Eso es lo que pasa con no ir a Asia. La máquina está al lado de las personas que la colocan; las ventas están a 100 metros de distancia, vienen y dicen ‘Tengo un montón de gente que quiere comprar una bicicleta pequeña, hacer una’, así que esa es la flexibilidad de producirla en casa ”.
Si hay demanda, Weatherill dice que Hope podría fabricar cinco o seis bicicletas HB.TT a la semana, lo que es «un buen número para nosotros».
Entonces, ¿qué tan lejos de ir al mercado está la bicicleta?
“En cuanto a la escala de tiempo, esperamos tener algo que vender el próximo año. Hay trabajo por hacer en los frenos de disco para hacerlos más aerodinámicos y estamos necesitando un poco de ayuda y consejos sobre cosas como esa, pero podrías hacer un pedido y encajaría con el resto del mercado de bicicletas, que es la entrega en algún momento del próximo año.
¿Y el precio?
“Nos gustaría ser competitivos, entre 12 y 15.000 libras esterlinas. No estoy loco. Si estamos produciendo las cosas nosotros mismos, podríamos mantenerlo sensato. Eso también incluiría las ruedas «.
Queda una última pregunta: ¿qué pasó con la colaboración con Lotus? ¿El Hope HB.TT no incluye el nombre de la legendaria compañía automovilística en su elegante chasis de carbono?
“No es una ofensa para otras empresas, pero nos resulta más fácil hacer las cosas nosotros mismos”, dice Weatherill. Las colaboraciones son geniales, pero pueden sofocar las cosas, por lo que es mucho más fácil si lo hacemos todo en casa.
“Hemos producido nuestra propia horquilla ahora. La bicicleta fue hecha por nosotros de todos modos, solo eran las horquillas y las barras. [that weren’t].
“Al hacer los componentes nosotros mismos, podemos hacer cosas especialmente. Los puentes de la horquilla están todos mecanizados en 3D en aluminio. Allí hay algunas creaciones muy elaboradas. No hemos impreso en 3D ninguno de los componentes; podemos producirlos más rápido porque tenemos las máquinas aquí y los conocimientos técnicos.
“Cuando Lotus, Renishaw y British Cycling están involucrados, les encanta la impresión 3D de titanio, pero es tan prohibitiva en cuanto a precio y puntualidad. Como somos maquinistas, podemos producir algo que pesa solo unos gramos más y usted puede reproducirlo, modificarlo, seguir cambiándolo.
“Así que ahora es una bicicleta puramente Hope. El diseño fue un concepto de British Cycling, pero British Cycling no tiene nada que ver con esta bicicleta «.
