Redacción NM
LA QUINTA, Calif. – La bonanza de birdies en el PGA Tour continúa esta semana en el American Express.
Primero fue Cameron Smith iluminando el Plantation Course de Kapalua al ritmo de un récord del Tour de 72 hoyos, 34 bajo par, 258 en Maui en el Sentry Tournament of Champions, seguido por Hideki Matsuyama disparando 63-63 el fin de semana pasado para ganar el Sony Open en Hawái. Esta semana, el Tour regresa al continente, jugando en tres campos: PGA West’s Stadium y Nicklaus Course y, y es otro festival de pájaros.
“Bienvenidos a la nueva normalidad”, dijo Patrick Cantlay, quien comenzó su primera ronda en La Quinta jugando siete bajo par en sus primeros siete hoyos antes de cerrar con cinco pares seguidos para disparar un 62 y empatar en el liderato. “Tendrás que llegar a los 20 (bajo par) para tener la oportunidad de ganar”.
En un típico «día de golf en un domo» de cielos azules y sin un soplo de viento, Graeme McDowell de Irlanda del Norte hizo birdie en cuatro de sus primeros seis hoyos en camino a registrar 66 bajo par. McDowell hizo un 11el-hora de decisión de jugar esta semana, volviendo al desierto por primera vez desde 2004.
“Creo que mi caddie y yo nos miramos y nos preguntamos por qué nos ha llevado tanto tiempo llegar aquí”, dijo. «Obviamente, el clima es perfecto y estos campos de golf están muy bien presentados y es el lugar para jugar al principio de la temporada porque sientes que tienes las condiciones para salir y hacer algunos birdies y ver exactamente dónde está tu juego».
Hacer birdies en grupos es bueno para su confianza y su alma, dijo McDowell. El No. 1 del mundo, Jon Rahm, se aseguró de estar en la pelea para reclamar el trofeo el domingo al igualar a McDowell con 66 bajo par y deliró sobre el campo de golf y sus greens tan suaves como mesas de billar.
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“La Quinta Country Club es un gran campo de golf, siempre está en perfectas condiciones, uno de los mejores en los que jugamos todo el año en cuanto a forma”, dijo. “Es un campo de golf donde si juegas bien puedes darte muchas oportunidades de birdie y eso es lo que sucedió hoy”.
Pero Rahm admitió que su puntaje podría haber sido aún más bajo si hubiera metido algunos putts más, lo que significa que tendrá que hacer daño en los campos más difíciles de PGA West, y señaló que el Pete Dye Stadium Course es el que tiene más mordida.
“Sientes que si vienes aquí, si no estás disparando 6, 7 bajo par en su mayor parte, casi estás perdiendo golpes”, dijo Rahm.
De hecho, los jugadores estaban en un nivel bajo con el graduado del Korn Ferry Tour, Lee Hodges, a la cabeza entre los primeros finalistas con un 62, 10 bajo par, en La Quinta y se unió a Rahm para cantar sus alabanzas por el campo de golf.
“Para ser honesto, es uno de mis campos de golf favoritos en los que he jugado”, dijo Hodges. “Creo que lo jugué tres veces y es espectacular. Es como golpear las colchonetas la mitad del tiempo”.
Hodges, de 26 años, anotó nueve birdies y un águila en el quinto par 5 camino a la ronda más baja de su carrera en el Tour. Después de fallar un corte la semana pasada, dijo que trató de disfrutar la caminata y esa fue la clave de su éxito.
“Sabía que mi juego estaba allí para jugar realmente bien, así que solo tenía que intentar cambiar un poco mi actitud”, dijo. “Creo que fue de gran ayuda”.
El siempre afable Harry Higgs también sonrió después de su ronda, especialmente después de usar un hierro 5 desde 199 yardas para ganar el par 3 15.el en La Quinta y disparó 66.
Pero no a todos les fue tan bien en La Quinta. El actual ganador del Campeonato de la PGA, Phil Mickelson, quien se desempeña como anfitrión del torneo y también fue campeón del evento, hizo un nueve en el hoyo ocho par 4 y firmó por 6 sobre 78.
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Dónde jugar al golf en el desierto de California: Palm Springs, La Quinta, PGA West
