La campaña de bombardeos de Henry Kissinger probablemente mató a cientos de miles de camboyanos y abrió el camino para los estragos de los Jemeres Rojos.

Henry Kissinger, quien murió el 29 de noviembre de 2023 a la edad de 100 años, se mantuvo como un coloso de la política exterior estadounidense. Su influencia en la política estadounidense duró mucho más allá de su período de ocho años al frente de las administraciones de Nixon y Ford como asesor de seguridad nacional y secretario de Estado, con sucesivos presidentes, candidatos presidenciales y altos diplomáticos buscando su consejo y aprobación desde entonces.

Pero su huella se extiende más allá de Estados Unidos. Las políticas de Kissinger en la década de 1970 tuvieron un impacto inmediato en los países, los gobiernos y las personas. en toda Sudaméricael Oriente Medio y El sudeste de Asia. A veces las consecuencias –y así fue– duraron décadas; en algunos lugares se sigue sintiendo hoy. En ningún otro lugar esto es más cierto que en Camboya.

soy un estudioso de la economía política de Camboya quien, cuando era niño, escapó del brutal régimen de los Jemeres Rojos con cuatro hermanos, gracias en gran parte a la astucia y determinación de mi madre. Tanto en el ámbito profesional como personal, soy consciente de la impacto de casi 50 años Las políticas de Kissinger durante la guerra de Vietnam han afectado a mi país de nacimiento.

El ascenso del régimen asesino que obligó a mi familia a irse fue, en parte, alentado por las políticas de Kissinger. Las bombas de racimo lanzadas sobre Camboya bajo la dirección de Kissinger seguir destruyendo vidas de cualquier hombre, mujer o niño que se cruce con ellos. De hecho, cuando la actual administración estadounidense anunció su intención de suministrar bombas de racimo a Ucrania en 2023, el primer ministro de Camboya se apresuró a denunciar la Daños persistentes que causa la munición..

‘Isla de paz’

Los contrafactuales no son la mejor herramienta del historiador; Nadie puede decir cómo se habría desarrollado Camboya si no fuera por la guerra de Vietnam y la intervención estadounidense en el Sudeste Asiático.

Pero antes del bombardeo estadounidense de Camboya, el país era promocionado como un “Isla de la Paz” por el entonces líder Príncipe Norodom Sihanouk, con un Economía en desarrollo y relativa estabilidad..

Después de que Camboya se independizara de sus amos coloniales franceses en 1953, Sihanouk presidió lo que fue visto como una edad de oro para Camboya. Incluso Lee Kuan Yew, el fundador del actual Singapur, visitó Camboya para aprender lecciones sobre la construcción de una nación.

La independencia del país de Francia no requirió ninguna lucha dura. Mientras tanto, el vecino Vietnam obtuvo su independencia sólo después de la amarga Primera Guerra anticolonial de Indochina, que concluyó con una derrota de las tropas francesas. en Điện Bien Phủ en 1954.

Sin embargo, la ubicación de Camboya la llevó a la guerra posterior entre el recién independizado Vietnam del Norte comunista y Vietnam del Sur, respaldado por Estados Unidos.

Camboya no participó oficialmente en la guerra de Vietnam, y Sihanouk declaró al país neutral. Pero Washington buscó maneras de perturbar las operaciones comunistas norvietnamitas a lo largo de la Sendero Ho Chi Minh – que atravesó el este de Camboya, con la bendición de Sihanouk, y permitió el reabastecimiento de tropas norvietnamitas en suelo camboyano.

El ‘menú’ de Kissinger

Kissinger fue el arquitecto principal del plan para interrumpir esa línea de suministro, y lo que se le ocurrió fue «Menú de operación.” La campaña secreta de bombardeos masivos –con desayuno, almuerzo, cena, merienda, postre y cena representando diferentes objetivos y misiones dentro de Camboya– fue confirmada en una reunión en la Oficina Oval el 17 de marzo de 1969. Entrada del diario del jefe de gabinete de Richard Nixon, HR Haldeman., reza: “…Día histórico. k[issinger]La ‘Operación Desayuno’ finalmente tuvo lugar a las 2:00 pm hora nuestra. K muy emocionado, al igual que P.[resident].”

El el día siguienteHaldeman escribió: “La ‘Operación Desayuno’ de K fue un gran éxito. Llegó radiante con el informe, muy productivo”.

Y así comenzaron cuatro años de la campaña legalmente dudosa de Kissinger en Camboya.

Para Kissinger, Camboya era un “espectáculo secundario”, para usar el término título del libro condenatorio de William Shawcross exponiendo la historia de la guerra secreta de Estados Unidos con Camboya de 1969 a 1973.

Durante ese período, el bombardeo estadounidense de la neutral Camboya causó un estimado Se lanzaron 2.756.941 toneladas de artillería sobre 113.716 objetivos en el país..

¿Guerra secreta e ilegal?

Kissinger y otros en la Casa Blanca intentaron mantener la campaña alejada del público durante el mayor tiempo posible, por una buena razón. Se produjo cuando la opinión pública en los EE.UU. estaba volviéndose contra la participación estadounidense. La campaña de bombardeos también considerado ilegal según el derecho internacional por muchos expertos.

Pero para Kissinger, los fines –contener el comunismo– aparentemente justificaban los medios, sin importar el costo. Y el costo para los camboyanos fue enorme.

Resultó en la directa Muertes de cientos de miles de camboyanos.. Dado que el gobierno de Estados Unidos mantuvo en secreto los atentados en ese momento, los datos y la documentación completos son limitados. Pero estimaciones sobre el número de muertes varían desde tan sólo 24.000 hasta un millón. La mayoría de las estimaciones poner el numero de muertos en los cientos de miles.

La campaña de Kissinger también desestabilizó a Camboya, dejándola vulnerable a los horrores por venir. La población de la capital, Phnom Penh, se disparó debido al desplazamiento de más de un millón de ciudadanos rurales que huían de las bombas estadounidenses.

Mientras tanto, el bombardeo de ciudadanos camboyanos contribuyó a una erosión de la confianza en el liderazgo de Camodia y puso en duda la política de Sihanouk de permitir el acceso de los norvietnamitas a través del este del país. El 18 de marzo de 1970, Sihanouk fue derrocado en un golpe de estado y reemplazado por Lon Nol, amigo de Estados Unidos. Nunca se ha demostrado la participación directa de Estados Unidos en el golpe, pero sí los opositores a Lon Nol. vio la mano de la CIA en eventos.

El derrocado Sihanouk llamó a las masas rurales del país a apoyar su gobierno de coalición en el exilio, que incluía a los Jemeres Rojos. Hasta entonces, los Jemeres Rojos habían sido un ejército heterogéneo con sólo fantasías revolucionarias. Pero con el respaldo de Sihanouk, crecieron. Como periodista Philip Gourevitch señaló: «Su nombre se convirtió en la mayor herramienta de reclutamiento de los Jemeres Rojos».

Pero las bombas de Kissinger también sirvieron como herramienta de reclutamiento. Los Jemeres Rojos pudieron sacar provecho de la ira y el resentimiento de los camboyanos en las zonas bombardeadas. Los líderes rebeldes se presentaron a sí mismos como una fuerza para proteger a Camboya de la agresión extranjera y restaurar el orden y la justicia, en contraste con la corrupción masiva y las inclinaciones proamericanas del gobierno gobernante.

La campaña de bombardeos de Kissinger ciertamente no fue la única razón del ascenso de los Jemeres Rojos, pero contribuyó a la desestabilización general de Camboya y a un vacío político que los Jemeres Rojos pudieron explotar y finalmente tomar el poder, lo que hicieron en 1975. derrocar al gobierno.

Liderados por Pol Pot, los Jemeres Rojos infligieron atrocidades inimaginables al pueblo camboyano. Su campaña genocida contra opositores políticos, minorías camboyanas y aquellos considerados contrarrevolucionarios vio entre 1,6 y 3 millones de personas asesinadas a través de ejecuciones, trabajos forzados y hambre: una cuarta parte de la población del país en ese momento.

Las cicatrices de ese período todavía se sienten hoy en Camboya. Investigaciones recientes señalan incluso el impacto económico que las bombas de Kissinger siguen teniendo en los agricultores, que evitan suelos más ricos y oscuros por temor a que esconda municiones sin detonar.

El antiamericanismo ya no prevalece en el nivel cotidiano en Camboya; de hecho, lo contrario se está volviendo cada vez más cierto a medida que el abrazo financiero y político de China se vuelve asfixiante. Pero el antiamericanismo es frecuentemente usado en retórica por los principales políticos del país.

No estoy de acuerdo con otros estudiosos en que se pueda demostrar definitivamente que la campaña de bombardeos de Kissinger tuvo como resultado el gobierno de los Jemeres Rojos. Pero en mi opinión, sin duda contribuyó. Hun Sen, el líder autocrático de Camboya que gobernó durante 38 años antes de pasar el testigo de primer ministro a su hijo en agosto de 2023, ha citó el bombardeo estadounidense de su lugar de nacimiento como la razón por la que se unió a los Jemeres Rojos. Muchos otros se unieron por motivos similares.

Como tal, no se puede subestimar el impacto devastador de las políticas de Kissinger en Camboya: contribuyeron al desmoronamiento del tejido social del país y al sufrimiento de su pueblo, dejando tras de sí un legado de trauma.