El inicio oficial de la temporada de campaña presidencial en Túnez comenzó el sábado, un día después de que los tunecinos llevaran su ira a las calles de la capital para denunciar lo que los manifestantes dicen es el deterioro del estado del país.
En lo que pareció ser la protesta más grande desde que las autoridades comenzaron una ola de arrestos que duró meses a principios de este año, cientos de tunecinos marcharon pacíficamente el viernes y pidieron el fin de lo que llamaron un estado policial.
«Estamos aquí para decir no y demostrar que no todos estamos de acuerdo con lo que realmente está sucediendo en el país», dijo Khaled Ben Abdeslam, padre y consultor de desarrollo urbano, a The Associated Press.
En 2011, el veterano presidente tunecino Zine El Abidine Ben Ali fue derrocado por protestas nacionales que desataron revueltas en todo el mundo árabe.
Más de una década después, Ben Abdelslam dijo que estaba preocupado por el creciente número de figuras políticas que han sido encarceladas bajo el gobierno del presidente Kais Saied y dijo que quiere asegurarse de que Túnez «dé vuelta la página» por el bien de sus hijos.
«Nadie se atreve a decir o hacer nada hoy», dijo mientras los manifestantes se acercaban al poderoso Ministerio del Interior de Túnez.
Él y otros manifestantes criticaron los problemas económicos y políticos de Túnez, llevando carteles que agrupaban los crecientes costos de los productos básicos y las crecientes preocupaciones sobre las libertades civiles.
«¿Dónde está el azúcar? ¿Dónde está el petróleo? ¿Dónde está la libertad? ¿Dónde está la democracia?», decían los carteles.
Algunos llevaban carteles que decían al gobierno que «los derechos humanos no son opcionales», mientras otros retomaban las consignas populares que movilizaron a las masas tunecinas contra Ben Ali.
Pero esta vez se burlaron de Saied.
Las protestas pusieron fin a una semana en la que el mayor partido de oposición del país del norte de África, Ennahda, afirmó que sus principales miembros habían sido arrestados en masa, a una escala nunca antes vista.
Los arrestos se producen mientras Saied se prepara para la reelección el 6 de octubre, cuando pedirá a los votantes que le concedan un segundo mandato.
Cuando fue elegido por primera vez en 2019, Saied utilizó promesas anticorrupción para ganarse a la gente desilusionada con las controversias políticas que plagaron la joven democracia de Túnez en los años posteriores a la Primavera Árabe.
Desde que asumió el cargo, el ex profesor de Derecho de 66 años ha hecho todo lo posible para consolidar su propio poder, congelando el parlamento del país y reescribiendo la constitución. A lo largo de su mandato, las autoridades han arrestado a periodistas, activistas, figuras de la sociedad civil y opositores políticos de todo el espectro ideológico.
Y aunque prometió trazar un nuevo rumbo para el país, su tasa de desempleo ha aumentado de forma constante hasta alcanzar una de las más altas de la región (16%), y los jóvenes tunecinos se ven especialmente afectados.
La economía sigue enfrentando desafíos importantes, pero Saied ha logrado energizar a sus partidarios con una retórica populista, acusando a menudo a los inmigrantes del África subsahariana de violencia y crimen y aspirando a cambiar la demografía del país.
En los meses previos a su candidatura a la reelección, la represión política se ha ampliado.
Sus oponentes han sido arrestados, puestos bajo secreto de sumario o han sido objeto de investigaciones penales que, según los observadores, tienen motivaciones políticas. Las figuras que dijeron que planeaban desafiarlo han sido condenadas por violar las leyes de financiación de campañas. La autoridad electoral de Túnez ha declarado a otros inelegibles para desafiarlo.
Incluso aquellos que fueron aprobados por la autoridad fueron posteriormente arrestados.
Ayachi Zammel, un empresario que planeaba desafiar a Saied, fue arrestado de inmediato después de ser anunciado como uno de los dos candidatos aprobados para aparecer en la boleta junto con Saied. Su abogado, Abdessattar Messaoudi, dijo a The Associated Press que temía que un tribunal pudiera prohibirle participar en la política de por vida, como había hecho con otros contendientes de Saied.
La Red Tunecina para la Defensa de los Derechos y las Libertades —una coalición recién formada de grupos de la sociedad civil y partidos políticos— organizó la protesta del viernes para llamar la atención sobre lo que llamó un aumento del autoritarismo.
La indignación aumentó entre muchos miembros de la red después de que la autoridad electoral del país —integrada por personas designadas por Saied— desestimó un fallo judicial que ordenaba restituir a tres rivales de Saied.
La autoridad ha desafiado a los jueces que han fallado a favor de los candidatos que han apelado sus decisiones y se ha comprometido a no permitir que Mondher Zenaidi, Abdellatif El Mekki e Imed Daimi aparezcan en la boleta junto a Saied el próximo mes.
Hajer Mohamed, una asistente de un bufete de abogados de 33 años, dijo que ella y sus amigos están aterrorizados por la dirección que está tomando Túnez, de una manera que no podrían haber imaginado cuando la gente celebró las libertades ganadas hace 13 años.
«Nunca pensamos que después de la revolución de 2011 viviríamos para ver la situación asfixiante del país», afirmó. «Incluso bajo el ex dictador Zine El Abidine Ben Ali, la situación no era tan escandalosa como lo es hoy».
