La campaña presidencial del Convicto 9653

El 4 de abril de 2023, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, anunció la acusación del expresidente y actual candidato presidencial Donald Trump en 34 cargos por delitos graves relacionado con presuntos delitos relacionados con la contabilidad de un pago de dinero silencioso de 7 años a una actriz de cine para adultos.

Es poco probable que Trump termine con un mono naranja, al menos no en esta acusación, y probablemente no antes de noviembre de 2024, en cualquier caso. Sin embargo, si lo hace, no sería el primer candidato en postularse para la Casa Blanca desde la Casa Grande.

En las elecciones de 1920, Eugene V. Debs, candidato presidencial del Partido Socialista, obtuvo casi un millón de votos sin llegar nunca a la campaña electoral.

Debs estaba tras las rejas en la penitenciaría federal de Atlanta, Georgia, cumpliendo una 10 años de condena por sedición. No fue un rap vagabundo. Debs había desobedecido desafiantemente una ley que consideraba injusta, la Ley de Sedición de 1918.

La ley fue una medida contra la libertad de expresión aprobada a instancias del presidente Woodrow Wilson. La ley lo hizo ilegal para un ciudadano estadounidense para “pronunciar, imprimir, escribir o publicar intencionalmente cualquier lenguaje desleal, profano, calumnioso o abusivo sobre el gobierno de los Estados Unidos” o para desalentar el cumplimiento del servicio militar obligatorio o el alistamiento voluntario en las fuerzas armadas.

Cuando fue encarcelado por sedición, Eugene Victor Debs había disfrutado de toda una vida enfrentándose a la autoridad del gobierno. Nacido en 1855 en la comodidad burguesa en Terre Haute, Indiana, trabajó como oficinista y tendero antes de unirse a la Hermandad de Bomberos de Locomotoras en 1875 y encontrar su vocación como defensor del trabajo.

Representando al socialismo estadounidense

Durante los siguientes 30 años, Debs fue el cara del socialismo en América. Él se postuló para presidente cuatro vecesen 1900, 1904, 1908 y 1912, cosechando alrededor de un millón de votos en el último ciclo.

“Los Partidos Republicano, Demócrata y Progresista no son más que ramas del mismo árbol capitalista”, le dijo a una multitud de personas que vitoreaba en el Madison Square Garden durante la campaña de 1912. “Todos defienden la esclavitud asalariada”.

En 1916 optó por buscar un escaño en el Congreso y diferido a socialista periodista Allan L. Benson para encabezar la boleta del partido. Ambos perdidos.

En abril de 1917, cuando Estados Unidos se unió al baño de sangre de la Primera Guerra Mundial en Europa, Debs se convirtió en un feroz oponente de la participación estadounidense en lo que vio como un culto a la muerte orquestado por los rapaces fabricantes de municiones. El 21 de mayo de 1918, desconfiado de un pequeño pero enérgico y elocuente movimiento contra la guerra, Wilson convirtió en ley la Ley de Sedición.

Debs no sería amordazada. Un 18 de junio de 1918, en una dirección en Canton, Ohio, declaró que Los muchachos estadounidenses eran “aptos para algo mejor que la carne de cañón”.

En poco tiempo, fue arrestado y condenado por violar la Ley de Sedición. En su sentencia, le dijo al juez que no se retractaría de una palabra de su discurso, incluso si eso significaba que pasaría el resto de su vida tras las rejas. “No pido piedad, abogar por no inmunidad,» él declaró. Después de un breve período en la Penitenciaría Federal de Virginia Occidental, fue enviado a cumplir su sentencia en la Penitenciaría Federal de Atlanta.

El encarcelamiento solo mejoró el estatus de Debs con sus seguidores. El 13 de mayo de 1920, en su convención nacional en Nueva York, el Partido Socialista nominó por unanimidad al “Convicto 2253” como su abanderado para la presidencia. Más tarde, a Debs se le asignaron nuevos dígitos, por lo que los botones de la campaña decían «Para presidente, convicto n.º 9653».

Cuando se ingresó el nombre de Debs en la nominación, una ola de emoción se apoderó de los delegados, quienes vitorearon durante 30 minutos antes de estallar en un coro entusiasta de «Internationale», el himno comunista.

Una campaña de ‘célula frontal’

Los oponentes de Debs estaban mejor financiados y disfrutaban de libertad de movimiento: estaban Warren G. Harding, el senador republicano junior de Ohio, y James M. Coxgobernador de Ohio, por los demócratas.

Sin embargo, Debs no permitió que el encarcelamiento ocultara su mensaje a los votantes. En una respuesta irónica a Campaña «front porche» de Harding estilo, en el que el candidato republicano recibía visitas desde el porche de su casa en Marion, Ohio, el Partido Socialista anunció que su candidato realizaría una campaña de «célula frontal» de atlanta

En 1920, la transmisión por radio no era un factor en las campañas electorales, pero otro medio electrónico apenas comenzaba a ser explotado para mensajes políticos. El 29 de mayo de 1920, en un evento cuidadosamente coreografiado, las cámaras de un noticiero filmaron a una delegación del Partido Socialista que llegaba a la penitenciaría de Atlanta para informar oficialmente a Debs de su nominación. Los intertítulos de la pantalla muda describían «la escena más inusual en la historia política de Estados Unidos: Debs, que cumple una condena de diez años por ‘actividades sediciosas’, acepta la nominación socialista a la presidencia».

Después de aceptar «un tributo floral de las mujeres votantes socialistas», informó el «Moving Picture Weekly», el vestido de mezclilla Se mostró a Debs dando “una última despedida afectuosa” antes de “regresar a la celda de la prisión por nueve años más”.

En los cines de todo el país, el público vio el ritual escenificado y, según el registro de su fiesta, reaccionó con vítores o silbidos.

The New York Times estaba horrorizado de que un delincuente pudiera buscar votos en la pantalla de cine.

“Bajo la influencia de esta psicología de masas irrazonable, el criminal reconocido es aplaudido todas las noches tan fuerte como muchos de los candidatos a la presidencia que han ganado su honorable eminencia por su gran e incansable servicio al pueblo estadounidense”. leer un editorial del 12 de junio de 1920.

La opinión pública se vuelve

El 2 de noviembre de 1920, cuando llegaron los resultados de las elecciones, Harding había derrotado a su oponente demócrata por una mayoría electoral récord, 404 votos electorales frente a los 127 de Cox, con el 60,4% del voto popular frente al 34,1% de Cox. Debs estaba en un distante tercer lugar, pero había ganado el 3,4% del electorado: 913.693 votos. La mejor actuación personal de Debs fue en las elecciones presidenciales de 1912, con el 6% de los votos. Para ser justos, fue entonces cuando tenía más movilidad.

Incluso con el fin de la Gran Guerra y la Ley de Sedición derogada por un Congreso estadounidense arrepentido el 13 de diciembre de 1920, el presidente Wilson, durante sus últimos meses en el cargo, se negó rotundamente para conceder a Debs un indulto. Pero la opinión pública se había vuelto enfáticamente a favor del candidato a convicto. El presidente Harding, quien asumió el cargo en marzo de 1921, finalmente le conmutó la penavigente el día de Navidad de 1921, junto con la de otros 23 prisioneros de conciencia de la Gran Guerra condenados en virtud de la Ley de Sedición.

Cuando Debs salió por las puertas de la prisión, su compañeros de prisión vitorearon. Se levantó el sombrero con una mano, el bastón con la otra y les devolvió el saludo. Afuera, las cámaras de los noticieros esperaban para saludarlo.

Fue el tipo de sesión de fotos que Donald Trump podría disfrutar.