Redacción NM
El cuarteto de ciudadanos astronautas recién acuñados que componen la misión SpaceX Inspiration4 chapoteó de manera segura en el Atlántico frente a la costa de Florida el sábado (18 de septiembre), completando un vuelo de tres días de la primera tripulación totalmente civil jamás lanzada a la órbita terrestre.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX, denominada Resilience, se lanzó en paracaídas al mar alrededor de las 7 pm EDT, poco antes del atardecer, después de un descenso automático de reentrada, dijo SpaceX durante una transmisión en vivo en su canal de YouTube.
El regreso de la órbita siguió a una caída a través de la atmósfera de la Tierra que generó calor por fricción que hizo que las temperaturas que rodeaban el exterior de la cápsula se elevaran a 1.927 grados Celsius. Los trajes de vuelo de los astronautas están diseñados para mantenerlos frescos si la cabina se calienta.
Se escucharon aplausos desde el centro de control de vuelo de SpaceX en los suburbios de Los Ángeles cuando se vio desplegarse los primeros paracaídas, lo que ralentizó el descenso de la cápsula a aproximadamente 15 millas por hora (24,14 kmh) antes del aterrizaje, y nuevamente cuando la nave golpeó el agua.
Se mostró que los buques de recuperación se dirigían hacia el Crew Dragon a prueba de agua mientras se balanceaba en posición vertical, con la nariz hacia arriba, en el agua.
SpaceX, la empresa privada de cohetes fundada por Elon Musk, director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos de Tesla Inc., dijo que debería tomar alrededor de una hora sacar a la tripulación de la cápsula. Una toma de cámara desde el interior de la cabina los mostró sentados tranquilamente atados a sus asientos.
SpaceX suministró la nave espacial, la lanzó desde Florida y la voló desde la sede suburbana de la compañía en Los Ángeles.
El equipo de Inspiration4 despegó el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral sobre uno de los cohetes Falcon 9 reutilizables de dos etapas de SpaceX.
En tres horas, la cápsula de la tripulación había alcanzado una altitud orbital de crucero de poco más de 585 km, más alta que la Estación Espacial Internacional o el Telescopio Espacial Hubble, y lo más lejos que un ser humano ha volado desde la Tierra desde que terminó el programa lunar Apolo de la NASA en 1972.
También marcó el vuelo debut del nuevo negocio de turismo espacial de Musk y un salto por delante de los competidores que también ofrecían viajes en cohetes a clientes adinerados dispuestos a pagar una pequeña fortuna para experimentar la emoción de los vuelos espaciales y ganar alas de astronauta aficionado.
El equipo de Inspiration4 estaba dirigido por su rico benefactor, Jared Isaacman, director ejecutivo de la empresa de comercio electrónico Shift4 Payments Inc, quien asumió el papel de «comandante» de la misión.
«Fue un gran viaje para nosotros», dijo por radio desde la cápsula momentos después del aterrizaje. «Recién estamos comenzando».
Había pagado una suma no revelada, pero supuestamente enorme, estimada por la revista Time en aproximadamente US $ 200 millones, al multimillonario Musk por los cuatro asientos a bordo del Crew Dragon.
A Isaacman se unieron tres compañeros de tripulación menos pudientes que había seleccionado: el geocientífico y ex candidato a astronauta de la NASA Sian Proctor, de 51 años, la asistente médica y sobreviviente de cáncer de huesos infantil Hayley Arceneaux, de 29, y el ingeniero de datos aeroespaciales y veterano de la Fuerza Aérea Chris Sembroski, de 42.
Isaacman concibió el vuelo principalmente para crear conciencia y hacer donaciones para una de sus causas favoritas, el St. Jude Children’s Research Hospital, un centro de cáncer pediátrico líder en Memphis, Tennessee, donde Arceneaux era paciente y ahora trabaja.
La tripulación del Inspiration4 no participó en el vuelo de la nave espacial, que fue operada por equipos de vuelo en tierra y sistemas de guía a bordo, a pesar de que Isaacman y Proctor son pilotos con licencia.
SpaceX ya se clasificó como el jugador más establecido en la creciente constelación de empresas comerciales de cohetes, habiendo lanzado numerosas cargas útiles y astronautas a la estación espacial de la NASA.
Dos operadores rivales, Virgin Galactic Holdings Inc y Blue Origin, inauguraron sus propios servicios de astro-turismo en los últimos meses, con sus respectivos ejecutivos fundadores, los multimillonarios Richard Branson y el fundador de Amazon.com, Jeff Bezos, cada uno de los cuales participaron en el viaje.
Esos vuelos suborbitales, que duraron unos minutos, fueron saltos cortos en comparación con los tres días en órbita de Inspiration4.
