Por Darren Taylor
JOHANNESBURG-Estados Unidos y China enfrentan una mayor competencia en África de las llamadas potencias medias, especialmente el reino de Arabia Saudita (KSA), que está expandiendo rápidamente su presencia económica y militar en el continente, dicen los analistas.
A menudo citado como el principal aliado de Washington en el mundo árabe y un contrapeso moderado para el extremista Irán, Riad se une a la batalla por los recursos de África abriendo embajadas en todo el continente, invirtiendo miles de millones de dólares en infraestructura y formando asociaciones estratégicas con poderes africanos, dicen expertos en política exterior.
Los analistas de relaciones internacionales dicen que la KSA quiere respaldar sus inversiones y sus esfuerzos de «poder blando» en África con una base militar en el pequeño país de Djibouti en el Cuerno de África, y con un puerto en Eritrea, ambos solo un corto viaje por el Mar Rojo.
El príncipe Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita, se ha referido repetidamente a África como central al impulso de su país para reducir su dependencia de los ingresos del petróleo y para cumplir su plan de desarrollo «Vision2030».
En términos de esto, la KSA invertirá al menos $ 41 mil millones en África en los próximos cinco años.
En la investigación publicada en julio, el Centro de Estudios Estratégicos de África en Washington dijo que el enfoque sin precedentes del mundo árabe en África está impulsado por intereses económicos, rivalidades y las ambiciones de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudita y Turquía para ser poderes regionales dominantes.
El grupo de expertos dijo que los estados del Golfo y Ankara ahora son fuentes de capital, compromiso del sector privado y las armas fluyen a África.
La reciente inversión en África Oriental sola de estos jugadores, según el Centro, asciende a al menos $ 75 mil millones.
«Estos estados del Golfo y Turquía, por lo tanto, se han entrelazado cada vez más con las economías, las operaciones portuarias, la política y las fuerzas de seguridad de África Oriental, con implicaciones de largo alcance para los aproximadamente 415 millones de ciudadanos de la región», dijo el grupo de expertos.
La influencia geopolítica es otro factor que alimenta el interés de la KSA en África, dijeron analistas.
«El hambre mundial de minerales críticos está enviando billones de dólares en el camino de África, y con eso viene una mayor industrialización», dijo el director ejecutivo del Instituto de Asuntos Internacionales de Sudáfrica, Elizabeth Sidirolous, a The Epoch Times. “Con más poder económico viene más poder político, y se espera que África tenga una voz mucho mayor sobre los asuntos globales muy pronto, con una fuerte representación en el [United Nations] Consejo de Seguridad, por ejemplo. En un futuro muy cercano, será muy ventajoso ser amigo de África «.
Ella dijo que el surgimiento de la inversión de «poder medio» en África, de los gustos de KSA, EAU y Turquía, «significa que África depende menos de grandes potencias como Estados Unidos, China y Europa, en un momento en que las grandes potencias se están retirando de África, excepto en el área de los minerales críticos.
«Con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, habiendo retirado la ayuda financiera a África, los sauditas y otros están interviniendo para llenar el agujero, y también prometiendo grandes inversiones en minería, tecnología y agricultura».
La clave de la creciente influencia de la KSA en África es su preferencia por la «diplomacia impulsada por las relaciones», dijo Ronak Gopaldas, analista senior de Signal Risk Consultancy en Ciudad del Cabo.
«A los líderes africanos les gusta la forma respetuosa que los sauditas hacen negocios», dijo a The Epoch Times. «Están ganando fanáticos en África, también porque ofrecen financiamiento con menos condiciones. También ayuda a construir carreteras, hospitales y puentes en todo el lugar».
Fátima Seedat, codirectora del Centro para el Islam contemporáneo de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que «un punto de conexión importante» entre los árabes y los africanos es que «no les importa tomarse el tiempo» para llegar a los acuerdos.
«Los occidentales a menudo piensan que los africanos son demasiado lentos, y quieren firmar acuerdos de inmediato. No se dan cuenta de que es la falta de velocidad lo que a veces genera confianza», dijo a The Epoch Times.
Hussam Algheraimil, el agregado comercial de la KSA en Johannesburgo, dijo que Riad está «involucrado en un dramático exclusivo» de su presencia en África.
«Planeamos tener pronto 40 embajadas en África; ahora solo tenemos 27», dijo Algheraimil a The Epoch Times. «Estas oficinas y diplomáticos serán nuestra ruta hacia un mayor compromiso. África es muy alta como una prioridad en la política exterior saudita y para nuestros planes de comercio diversificado».
Seedat dijo que «el clima incierto creado por cambios en cosas como la política estadounidense» está impulsando a los países, incluida Arabia Saudita, hacia un mayor comercio e inversión en África.
Riad, dijo Algheraimil, está interesado en hacer pequeñas inversiones en «microbusinesses» en África, y también en financiar proyectos de infraestructura «mega».
«Estamos apoyando a las pequeñas empresas en África Oriental, pero también estamos construyendo puertos, y ya somos el mayor inversor privado de energía renovable en África, con más de 7 mil millones de dólares invertidos», en los últimos años, dijo.
El analista de energía sudafricano, Ted Blom, le dijo a The Epoch Times que la KSA está financiando la «energía verde» en África «por razones estratégicas».
«Es uno de los países que quiere encabezar la diplomacia de energía global. Está utilizando África para la experiencia en el sector como operador internacional en la cadena de valor energético», dijo. «Arabia Saudita le está yendo muy bien al usar África para desarrollar un nuevo conjunto de habilidades y conocimientos en sus esfuerzos para reducir la dependencia de su petróleo».
Blom dijo que los abundantes recursos de energía solar, viento y hidroeléctrica de África son «perfectos» para los planes de la KSA de probar tecnologías de energía renovable hasta que estén listos para la exportación y usar a nivel nacional.
Sidiropolous dijo que el acceso a minerales críticos es una prioridad clara para Riad.
«Al igual que todos los demás, los sauditas los necesitan para el desarrollo tecnológico y económico. Los minerales críticos son fundamentales para el plan saudita para crear una ‘super región’ de Medio Oriente y África productores de petróleo, donde se encuentran un tercio de los minerales críticos del mundo», explicó. «Los sauditas quieren posicionarse como importantes inversores en esto, nuevamente con el objetivo de obtener acceso preferencial».
Salliropolous identificó minerales críticos como «la base» para las asociaciones saudi-Áfricas a largo plazo.
«Los sauditas se están metiendo más en la minería, seguro», dijo. “Los minerales son vitales para su estrategia para ser un líder en IA [artificial intelligence] tecnologías «.
A diferencia de China, que controla una gran cantidad de minería en África, dijo Salliropolous, los sauditas están dispuestos a ayudar a los africanos a ser más autosuficientes en términos de procesamiento y beneficio de sus propios minerales.
Gopaldas dijo que el «enfoque de pacientes de Arabia Saudita, dirigido por inversiones y no victorias a corto plazo», es apreciado en África.
Observó una inversión de Riad de casi $ 5.5 mil millones para el desarrollo de una fundición de platino y refinería de metales en la provincia de Limpopo de Sudáfrica.
Gopaldas dijo que los sauditas están invirtiendo miles de millones en puertos de construcción en la costa este de África.
«Esto es para que las rutas comerciales en todo el Mar Rojo están aseguradas», dijo.
Algheraimil se refirió a la reconstrucción de su gobierno del puerto Assab en Eritrea.
«Creemos que este puerto está ubicado muy estratégicamente. Está cerca del estrecho de Bab El-Mandeb. Eso lo hace muy importante para [maritime] Comercio y seguridad ”, dijo.
El Centro de Estudios Estratégicos de África identificó a Tiny Djibouti, población de 1 millón, como el «lugar» de los compromisos de Arabia Saudita en África.
Dijo que las inversiones por valor de $ 13 mil millones de la KSA hasta ahora aquí representan «el 90 por ciento de todas las entradas financieras del actor estatal del Golfo en el país, destacando la visión de Djibouti de Riad como una puerta de entrada para los lazos expandidos en África Oriental».
Blom dijo que el interés saudí en Djibouti mostró que Riad todavía tiene una «sed de petróleo» a pesar de sus ambiciones en el campo de las energía renovable.
«La mayoría de sus inversiones en Djibouti se encuentran en una de las mayores refinerías de petróleo de África que probablemente terminarán produciendo al menos 300,000 barriles por día», dijo.
Riad también está construyendo la «ciudad de logística saudita» en Djibouti, dijo Algheraimil.
En junio de 2024, una declaración del gobierno saudita señaló: «La ciudad de logística permitirá que los productos y exportaciones sauditas lleguen a todos los países africanos a través del puerto de Djibouti, que sirve como una puerta de entrada a África y un centro importante para los intercambios económicos y comerciales tanto en África como en todo el mundo».
Algheraimil dijo que su gobierno ha estado negociando con Djibouti para establecer una base militar allí desde 2017.
«El progreso puede parecer lento en este frente, pero las conversaciones van bien», afirmó.
Wandile Sihlobo, un economista agrícola con sede en Sudáfrica, le dijo a The Epoch Times que los sauditas están poniendo mucho dinero en la producción de cosechas y ganado en África, ya que quieren usar el continente como una «cesta de alimentos».
«Debemos recordar que solo el 1.6 por ciento del territorio de Arabia Saudita es adecuado para la agricultura. En África, la agricultura comercial a gran escala es inexistente, excepto en algunos países como Sudáfrica y Kenia», dijo.
«Sudán, por ejemplo, si la agricultura se desarrolla incluso a la mitad de su potencial, podría convertirse en un productor de alimentos global muy grande, y mucho menos para los sauditas. Es por eso que vemos que los sauditas invierten mucho en la agricultura sudanesa, a pesar de que el país está lleno de conflictos».
Gopaldas dijo que los sauditas y los EAU han invertido más de $ 400 millones solo en el sector agrícola de Sudán en los últimos tres años.
«El reino también ha puesto millones de dólares en proyectos agrícolas en África Oriental, como Kenia, Uganda y Tanzania», señaló.
Gopaldas agregó que una escasez de trabajo inminente en la KSA también es un factor importante en su estrategia en África.
«Millones de jóvenes africanos desempleados, una gran cantidad de potencial inexplorado, todo al otro lado del mar», dijo. «Los sauditas son una capacitación prometedora en IA, y los africanos han expresado un inmenso interés en esto».
Sidiropolous dijo que Riad está construyendo carreteras, hospitales, escuelas e infraestructura de comunicaciones en 11 países del este de África.
Dijo que para la ventaja de la KSA no «lleva el equipaje que otros llevan en África».
Algheraimil también dijo que su gobierno «no está en África para superar» otros poderes que buscan más influencia en el continente.
«Estamos haciendo cosas en África de la manera saudita», afirmó.
