Redacción NM
El martes, la Casa Blanca ordenó a la NASA que estableciera un estándar unificado de tiempo para la Luna y otros cuerpos celestes, mientras Estados Unidos pretende establecer normas internacionales en el espacio en medio de una creciente carrera lunar entre naciones y empresas privadas.
El jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca, según un memorando al que tuvo acceso Reuters, ordenó a la agencia espacial que trabajara con otras partes del gobierno estadounidense para diseñar un plan para finales de 2026 para establecer lo que llamado Tiempo Lunar Coordinado (LTC).
Las diferentes fuerzas gravitacionales, y potencialmente otros factores, en la Luna y en otros cuerpos celestes cambian la forma en que se desarrolla el tiempo en relación con cómo se percibe en la Tierra. Entre otras cosas, el LTC proporcionaría un punto de referencia de cronometraje para naves espaciales y satélites lunares que requieren extrema precisión para sus misiones.
«El mismo reloj que tenemos en la Tierra se movería a un ritmo diferente en la Luna», dijo en una entrevista Kevin Coggins, jefe de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA.
El memorando del jefe de OSTP, Arati Prabhakar, decía que para una persona en la luna, un reloj basado en la Tierra parecería perder un promedio de 58,7 microsegundos por día terrestre y vendría con otras variaciones periódicas que desviarían aún más el tiempo lunar del tiempo terrestre.
“Piense en los relojes atómicos del Observatorio Naval de EE. UU. [in Washington]. Son el latido del corazón de la nación y lo sincronizan todo. Vas a querer un latido en la luna”, dijo Coggins.
En el marco de su programa Artemis, la NASA pretende enviar misiones de astronautas a la luna en los próximos años y establecer una base lunar científica que podría ayudar a sentar las bases para futuras misiones a Marte. Decenas de empresas, naves espaciales y países participan en el esfuerzo.
Un funcionario de OSTP dijo que sin un estándar de hora lunar unificado sería un desafío garantizar que las transferencias de datos entre naves espaciales sean seguras y que las comunicaciones entre la Tierra, los satélites lunares, las bases y los astronautas estén sincronizadas.
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Las discrepancias en el tiempo también podrían provocar errores en el mapeo y la localización de posiciones en la Luna o en su órbita, dijo el funcionario.
«Imagínese si el mundo no sincronizara sus relojes al mismo tiempo: lo perturbador que podría ser eso y lo desafiante que se vuelven las cosas cotidianas», dijo el funcionario.
En la Tierra, la mayoría de los relojes y zonas horarias se basan en el Tiempo Universal Coordinado o UCT. Este estándar reconocido internacionalmente se basa en una vasta red global de relojes atómicos ubicados en diferentes lugares del mundo. Miden cambios en el estado de los átomos y generan un promedio que finalmente constituye un tiempo preciso.
Según el funcionario de OSTP, podría ser necesario el despliegue de relojes atómicos en la superficie lunar.
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El funcionario también dijo que a medida que las actividades comerciales se expandan a la Luna, un estándar de tiempo unificado sería esencial para coordinar las operaciones, garantizar la confiabilidad de las transacciones y gestionar la logística del comercio lunar.
La NASA dijo en enero que había programado para septiembre de 2026 su primer aterrizaje lunar de astronautas desde el final del programa Apolo en la década de 1970, con una misión que llevaría a cuatro astronautas alrededor de la Luna y regresaría programada para septiembre de 2025.
Si bien Estados Unidos es el único país que ha enviado astronautas a la Luna, otros tienen ambiciones lunares. Los países tienen sus ojos puestos en los recursos minerales potenciales en la Luna, y las bases lunares podrían ayudar a respaldar futuras misiones tripuladas a Marte y otros lugares.
China dijo el año pasado que pretende enviar sus primeros astronautas a la Luna para 2030. En enero, Japón se convirtió en el quinto país en poner una nave espacial en la Luna. El año pasado, India se convirtió en el primer país en aterrizar una nave espacial cerca del inexplorado polo sur lunar, y anunció planes para enviar un astronauta a la luna para 2040.
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«El liderazgo de Estados Unidos en la definición de un estándar adecuado, uno que logre la precisión y la resistencia necesarias para operar en el desafiante entorno lunar, beneficiará a todas las naciones con capacidad espacial», afirma el memorando de la OSTP.
Definir cómo implementar el Tiempo Lunar Coordinado requerirá acuerdos internacionales, según el memorando, a través de «organismos de normalización existentes» y entre las 36 naciones que han firmado un pacto llamado Acuerdos Artemis que involucra cómo actúan los países en el espacio y en la Luna.
China y Rusia, los dos principales rivales de Estados Unidos en el espacio, no han firmado los Acuerdos Artemis.
El tiempo universal coordinado podría influir en cómo se implementa el tiempo lunar coordinado, dijo el funcionario de OSTP. La Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU define el Tiempo Universal Coordinado como un estándar internacional.
