La bióloga Paule Hjertaas se considera una ávida observadora de aves y, a menudo, admira una variedad de aves diferentes de forma regular. Pero el 8 de abril, fue una historia diferente.
“Primero pensamos que era envenenamiento”, dijo Hjertaas. “Cuando llegamos a casa, mi esposo llamó a un oficial de conservación y mencionaron que probablemente había un caso de gripe aviar”.
Hjertass regresó al mismo lugar el 12 de abril y encontró varias aves muertas a lo largo de una sección de la carretera en la que se habían estacionado.
“Supuse que los pájaros habían estado allí por un tiempo”, dijo Hjertass. “Y es por eso que había tantos de ellos”.
Ese día decidió grabar un video de un ganso que estaba tan desorientado que apenas podía caminar y luchaba por volar.
“Era obvio que el pájaro tenía problemas neurológicos y este pájaro volaba pero estaba tan desorientado volando como en el suelo. El vuelo fue muy errático”.
La influenza aviar es un virus de la gripe que es específico de las aves. Se sabe que portan estos virus de forma natural, ya que siempre circulan muchas cepas diferentes. Pero el especialista provincial en salud de la vida silvestre, Iga Stasiak, dijo que se trata de una nueva cepa de lo que se conoce como H5N1.
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“Es muy diferente”, dijo Stasiak. “Está causando una mortalidad más generalizada en nuestras poblaciones de aves silvestres”.
Bonnie Dell, presidenta de la Sociedad de Vida Silvestre de Saskatchewan, no se sorprendió de que la influenza aviar hubiera llegado a la provincia, pero se sorprendió al ver lo rápido que había comenzado a propagarse.
“Yo, personalmente, noté que quité mis comederos para pájaros”, dijo Dell. “No quiero alentar a las aves a que se congreguen y espero que más personas lo hagan. Es una pequeña manera de ayudar. El ministerio también sugiere que desinfecte sus comederos para pájaros con regularidad.
“No creo que haya suficientes precauciones que podamos tomar para ayudar a la población de aves”.
Dell dijo que si alguien ve un ave luchando, llame a la línea directa Wildlife 911 al (306) 242-7177. Dell dijo que actualmente están analizando caso por caso.
Si alguien ve un pájaro muerto en su jardín, los expertos siempre recomiendan llamar a la línea de información del Ministerio de Medio Ambiente. Pero si decide deshacerse del ave usted mismo, el ministerio recomienda que se use una máscara junto con guantes desechables mientras se coloca el ave en una bolsa doble. Cuando se tira la bolsa, también se debe tirar la mascarilla y los guantes desechables. El último paso es desinfectar el área con una solución de lejía al 10 por ciento para detener la propagación del virus.
“Si se encuentra con una bandada grande que está muerta o luchando”, dijo Dell, “no se acerque, no intente entrar y limpiar un sitio grande que tiene numerosas aves muertas. Eso depende de los profesionales”.
Dell dijo que simplemente al entrar en el área o conducir, el virus podría propagarse directamente a su hogar, más allá de las granjas vecinas, porque cuando una persona se aleja, ahora está en las llantas y los zapatos de su vehículo. Es altamente contagioso.
“No ha habido informes de que se propague a los humanos o cruce de especies”, dijo Dell. “Pero no se puede descartar; esto es COVID para pájaros. Todavía no sabemos mucho al respecto”.
Dell dijo que la principal preocupación radica en las aves en peligro de extinción en la provincia. Ella dijo que especies como la grulla blanca y el urogallo de las artemisas que están en peligro crítico de extinción podrían no recuperarse de un virus como este y para ella, ese es un pensamiento aterrador.
Stasiak, el especialista provincial en salud de la vida silvestre, dijo que esta cepa de influenza aviar está causando el peor brote que ha visto la provincia en siete años. Lo que se puede hacer para ayudar a las aves durante este brote es limitado, dijo Stasiak, pero hay algo que se puede hacer.
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“Ciertamente no queremos promover la congregación o la congregación artificial entre las aves silvestres”, dijo Stasiak. «Especialmente las aves acuáticas, por lo que cosas como alimentar a las aves acuáticas y ese tipo de prácticas no se recomiendan en este momento».
Si ve un pájaro enfermo o muerto, no se le acerque. Déjalo en manos de los expertos. Llame a la línea de información del Ministerio de Medio Ambiente al 1-800-567-4224 oa la Canadian Wildlife Health Cooperative al 306-966-5815.
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