Esta ciudad en el noreste de Japón recibió las sonrisas y las voces alegres de los niños que ingresaron a la guardería y la escuela el 10 de abril por primera vez desde que el municipio fue evacuado tras el terremoto, el tsunami y las fusiones nucleares que azotaron la región en 2011.
En el clima soleado de primavera, 26 alumnos y alrededor de 200 padres y habitantes del pueblo asistieron a la ceremonia para marcar el nuevo año escolar, antes de la apertura de una nueva instalación educativa, Manabiya Yumenomori, que atiende a alumnos hasta la edad de secundaria. La mayoría de los niños nacieron después del Gran Terremoto del Este de Japón y solo ahora comenzarán a experimentar la vida en la ciudad.
Okuma es el sitio de la central nuclear de Fukushima Daiichi, donde ocurrió un triple colapso después del poderoso terremoto de marzo de 2011. La guardería municipal cerró y los cinco jardines de infancia y las escuelas primarias y secundarias de la ciudad tuvieron que reubicar sus clases. Se mudaron a la ciudad de Aizuwakamatsu en la parte occidental de la prefectura, a unos 100 kilómetros de distancia, donde alquilaron edificios escolares vacíos y otras instalaciones.
En el momento del desastre, alrededor de 1.600 alumnos de la ciudad asistían a clases desde la guardería hasta la escuela secundaria. La mayoría se fue y, en el año fiscal 2022, solo quedaban dos niños en edad preescolar y siete estudiantes.
Nonoka Ishii, que ahora tiene 14 años, ingresó al jardín de infantes reubicado de la ciudad en Aizuwakamatsu en 2012, cuando tenía 3 años. Antes del desastre, la casa recién construida de su familia estaba a solo 5 kilómetros del reactor nuclear dañado. Le dijeron que vivían juntos como una familia de siete personas junto con sus padres, abuelos y hermanos, pero no recuerda nada de esa época.
Aun así, conoce bien su ciudad natal de Okuma al escuchar los recuerdos de su familia. Las peras cultivadas por su abuelo, que ahora tiene 75 años, eran una especialidad del pueblo. Su hermano mayor y su hermana eran miembros entusiastas de sus equipos de baloncesto.
En tercer grado, Nonoka investigó lugares famosos en Okuma y se los presentó a sus compañeros de clase, y llegó a pensar: «Okuma es mi ciudad natal».
Las órdenes de evacuación se levantaron en parte de Okuma en abril de 2019. Sus padres invitaron a Nonoka a volver a visitar su ciudad natal por primera vez en la primavera de 2020. Al ver la ciudad desde un automóvil conducido por su padre de 49 años, vio lugares de los que había oído hablar tantas veces, y sintió como si la ciudad pasara de blanco y negro a todo color.
La casa de la familia de Nonoka se encuentra dentro del área que se utiliza como instalación de almacenamiento provisional para el suelo contaminado y otros subproductos del trabajo de descontaminación en la prefectura. Sin embargo, el 2 de abril, Nonoka, sus padres y su hermano menor de 6 años, Sora, se mudaron a la vivienda pública del pueblo después del desastre.
Nonoka tiene innumerables recuerdos de la vida en Aizuwakamatsu, el parque donde jugaba, vecinos con los que se conectaba haciendo mochi o cultivando flores. “Siento que tengo dos ciudades natales”, dijo.
En la ceremonia combinada de entrada y graduación celebrada el 10 de abril, Nonoka apareció en el escenario y le dijo a la audiencia: “Con orgullo forjaré mi propio futuro para poder mostrarles cómo creceré para convertirme en un maravilloso ‘niño Okuma’”.
La construcción de la nueva instalación educativa, ubicada dentro del área donde se levantaron las órdenes de evacuación en abril de 2019, continúa, debido a la escasez nacional de materiales de construcción, entre otros retrasos. Con una apertura prevista a fines de agosto o después, los niños asistirán a otras instalaciones, como el ayuntamiento, mientras tanto.
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