La compañía admite haber infringido la ley ‘inadvertidamente’ después de que se descubre que los vaporizadores superan el límite

La compañía detrás del vaporizador más vendido de Gran Bretaña, utilizado ilegalmente por decenas de miles de niños, admitió anoche que infringió la ley «sin darse cuenta» después de que una investigación de Mail descubriera que sus productos superaban con creces los niveles máximos de nicotina.

El gigante chino de vapeo Elf Bar se disculpó de todo corazón después de que las pruebas de laboratorio independientes realizadas por Mail descubrieran que su línea ‘600’ de cigarrillos electrónicos estaba al menos un 50 por ciento por encima del límite legal de nicotina e-líquido.

Los expertos describieron los hallazgos como «profundamente perturbadores» y advirtieron sobre un riesgo para los jóvenes que usan ilegalmente los vaporizadores, que se venden en los principales supermercados.

Después de que el Mail compartiera los resultados de la investigación, Tesco eliminó algunos Elf Bar 600 de sus tiendas y Morrisons también lanzó una investigación sobre el producto.

La marca, que se lanzó solo en 2021, vende 2,5 millones de Elf Bars 600 en el Reino Unido cada semana, lo que representa dos de cada tres de todos los vaporizadores desechables. Los dispositivos cuestan £5.99 cada uno.

Con un empaque brillante y sabores dulces que incluyen cola y hielo de algodón de azúcar, los dispositivos se han vuelto populares entre los niños.

Más de la mitad de los jóvenes de 11 a 17 años que admitieron haber probado el vapeo dijeron que usaron un Elf Bar, alrededor de 100,000 jóvenes, según descubrió el grupo antitabaco Ash el año pasado.

La cantidad de nicotina líquida en un vaporizador está legalmente limitada en el Reino Unido a 2 ml, de los cuales la concentración máxima de nicotina debe ser del 2 por ciento.

Trading Standards advirtió que este límite estricto de 2 ml no debe excederse sin excepción.

Las Regulaciones de Tabaco y Productos Relacionados de 2016 dicen que el límite se introdujo para crear «un entorno que proteja a los niños de comenzar a usar estos productos».

Pero las pruebas encargadas por Mail en tres sabores de las Elf Bar 600 fabricadas en China, compradas en las sucursales de Sainsbury’s, Tesco y Morrisons en Londres, Derby y Sheffield, encontraron que contenían entre 3 ml y 3,2 ml de niveles de nicotina.

Se descubrió que otras dos marcas importantes de vape probadas al mismo tiempo tenían niveles legales.

Andrew Bush, profesor de pediatría en el Imperial College London, dijo que los hallazgos fueron «absolutamente impactantes», y agregó: «Esto es increíblemente preocupante». Es terrible que la gente no sepa lo que está tomando. Es necesario que se tomen medidas urgentes contra estos vaporizadores”.

Mark Oates, director del grupo de defensa del consumidor We Vape, dijo: «Los hallazgos de The Mail sobre Elf Bars son profundamente preocupantes y está claro que ha habido fallas en múltiples niveles».

‘No solo los niveles de e-líquido son demasiado altos, sino que los controles para asegurarse de que se cumplan estas pautas no se han realizado o son insuficientes. Cualquiera que suministre vaporizadores en el mercado del Reino Unido debe cumplir con la legislación.

«Es increíblemente frustrante cuando los principales actores de este sector parecen comportarse de una manera que daña la reputación de algo tan beneficioso como el vapeo y esperamos que la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) investigue a fondo el asunto».

The Mail alertó a la MHRA sobre los hallazgos. Elf Bar inicialmente puso en duda el proceso de prueba de Mail y sugirió que los productos podrían haber sido falsos.

Pero un portavoz confirmó más tarde: ‘Descubrimos que algunos lotes del producto Elf Bar se han llenado en exceso en el Reino Unido.

«Parece que los tamaños de los tanques de e-líquido, que son estándar en otros mercados [such as the US], se han instalado inadvertidamente en algunos de nuestros productos del Reino Unido. Nos disculpamos de todo corazón por las molestias que esto ha causado.

Agregó que alertaría a los minoristas y revisaría su proceso de producción. Elf Bar insistió en que la ‘situación altamente lamentable’ no comprometió la seguridad del producto.

Public Health England apoya el vapeo como la forma más efectiva de dejar de fumar y dice que es un 95 por ciento más seguro que los cigarrillos.

Es ilegal que los menores de 18 años compren vaporizadores, pero el 7 por ciento de los jóvenes de 11 a 17 años ahora lo hacen regularmente, frente al 4 por ciento en 2020.

El número de niños que han probado el vapeo al menos una vez ha aumentado del 14 al 16 por ciento.

La mitad de los maestros han sorprendido a un alumno vapeando en la escuela en el último año, y uno de cada cinco maestros ha encontrado a un alumno de tan solo 11 años con un vape, según una encuesta de 3,000 maestros realizada por Schools Week.

Los fabricantes de vaporizadores deben registrar los detalles de los nuevos productos, incluidos el nivel y la potencia de la nicotina líquida, en la MHRA antes de que puedan venderse en el Reino Unido.

Pero esta es una autocertificación y la MHRA no realiza ninguna prueba en el producto durante este registro.

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: «Las agencias de aplicación locales son responsables de hacer cumplir estas regulaciones y tomar medidas contra los productos que no cumplen, incluidos los productos que no cumplen con los límites de 2 ml».

Un portavoz de Morrisons dijo: «Nos estamos tomando esto muy en serio y confirmamos que estamos trabajando en estrecha colaboración con Elf Bar and Trading Standards para investigar esto más a fondo».

Tesco agregó: «Hemos retirado temporalmente de la venta una línea de vape Elf Bar… mientras el fabricante investiga con urgencia estas afirmaciones».