Redacción NM
No todos los días se ve a una comunidad pidiendo impuestos, pero esa es la situación en la que se han encontrado muchos residentes de la isla del golfo más poblada de Columbia Británica.
Un grupo de residentes de Salt Spring Island dicen que están molestos porque la provincia no incluyó a la comunidad en su reciente expansión del Impuesto de Especulación y Desocupación, que dicen que podría ayudar a abordar una escasez de viviendas cada vez más grave.
“Salt Spring está en una crisis de vivienda y, francamente, la crisis no es exagerar. Se están cancelando los transbordadores, las empresas simplemente no pueden contratar a nadie”, dijo a Global News Daniel Wood, gerente general de Salt Spring Cheese Company.
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“Básicamente, nos estamos quedando sin (el impuesto) para que la élite privilegiada pueda ahorrar un poco de impuestos, donde la comunidad común y los trabajadores de la isla se ven obligados a viajar y vivir en viviendas deficientes”.
Wood dijo que el problema de la vivienda en la isla era tan grave que, a pesar de la escasez de mano de obra, las empresas ya ni siquiera consideran las solicitudes de empleo de los extranjeros porque saben que no habrá ningún lugar donde vivir.
Wood se encuentra entre casi dos docenas de dueños de negocios y grupos comunitarios de Salt Spring que piden a la ministra de Finanzas de BC, Selina Robinson, que incluya la isla en el impuesto.
BC introdujo el impuesto en 2018 en un esfuerzo por incentivar a los propietarios de propiedades vacantes a venderlas o alquilarlas para aumentar el stock de viviendas, y afirma que ha liberado alrededor de 20,000 unidades.
La semana pasada, la provincia se movió para expandir el impuesto a Squamish y Duncan, North Cowichan y Ladysmith en la isla de Vancouver. No se incluyeron varios puntos críticos de BC, incluidos Whistler y las Islas del Golfo.
El propietario de un negocio de Salt Spring y defensor de la vivienda, Rhonan Heitzmann, dijo que la falta de viviendas disponibles ha dejado a la comunidad con una escasez crítica de trabajadores, hasta el punto en que la comunidad “se está derrumbando en este momento”.
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“No es demasiado tarde para incluir Salt Spring Island en este impuesto. Somos diferentes a las otras Islas del Sur del Golfo. Tenemos una comunidad grande con muchos servicios, hospital, escuelas”, dijo.
“Hemos expresado abiertamente nuestro deseo de ser parte de esto, y es por eso que se siente como una bofetada en la cara que otras comunidades justo al lado nuestro sean incluidas en el impuesto, pone más de un objetivo en nuestras espaldas para que la gente venga y obtenga propiedades de vacaciones libres de impuestos en Salt Spring y las Islas del Golfo”.
Según el grupo, hasta uno de cada cinco hogares en la isla permanece vacío durante más de la mitad del año, lo que afecta todos los aspectos de la economía local.
En ninguna parte es tan evidente la escasez de viviendas en la isla como en el sector de la salud.
Salt Spring alberga el pequeño hospital Lady Minto, que atiende a los 12.000 residentes de la isla, junto con la gente de las islas cercanas y el bullicioso comercio turístico.
La instalación está destinada a funcionar con una dotación de personal de 130 trabajadores, pero actualmente le faltan unos 40, según Roberta Martell, directora ejecutiva de la Fundación del Hospital Lady Minto.
“Es muy perjudicial, necesitamos que la gente vuelva a ocupar estos puestos, y es una espiral descendente”, dijo.
“La gente deja su trabajo al final de la noche, por lo que trabajan horas extra. Y vuelven por la mañana al mismo trabajo que dejaron porque en el ínterin no había nadie”.
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La fundación ha tomado medidas extremas para tratar de llenar los vacíos, alquilando una casa como «plataforma de aterrizaje» para los nuevos empleados, e incluso comprando un viejo motel y convirtiéndolo en vivienda para trabajadores de la salud.
En un comunicado, el ministro de Hacienda dijo que la provincia ya estaba tomando medidas para expandir el impuesto, que originalmente se concibió para aplicarse a áreas urbanas.
Expandirlo aún más a lugares como las islas del sur del Golfo representaría un «paso más grande», escribió Robinson.
“Estas son las comunidades que estamos agregando en este momento, y el trabajo no termina aquí. La Provincia continuará estudiando la efectividad del impuesto a la especulación, hablará con los socios de la comunidad y realizará los ajustes adicionales que necesite el impuesto, incluida la expansión a otras áreas, para asegurarse de que está haciendo lo que debe hacer: proporcionar hogares para las personas donde viven, ”, dice el comunicado.
“Queremos ver cómo esta nueva expansión a comunidades más pequeñas informará las decisiones futuras sobre su posible expansión a otras áreas”.
Mientras tanto, Wood y otros en la isla no tienen planes de dar marcha atrás.
“Hay muy pocas otras propuestas que están progresando para abordar el problema”, dijo.
“No es muy frecuente que las pequeñas empresas llamen a todos los funcionarios que pueden encontrar para pedirles que cobren más impuestos a sus comunidades, pero ahí es donde hemos llegado en esta situación”.
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