Por Tom Ozimek
Los consumidores estadounidenses se volvieron notablemente más pesimistas en noviembre cuando la confianza cayó a su nivel más débil desde abril, el gasto minorista se enfrió y las preocupaciones sobre la inflación continuaron pesando sobre las finanzas de los hogares, según una serie de nuevos datos que apuntan a un impulso más débil de cara a la temporada navideña.
El índice de confianza del consumidor del Conference Board, publicado el 25 de noviembre, cayó 6,8 puntos a 88,7 a medida que las opiniones sobre las condiciones comerciales actuales se debilitaron y las expectativas para los próximos seis meses se deterioraron aún más. El indicador de expectativas cayó a 63,2, marcando su décimo mes consecutivo por debajo del umbral de 80 que indica recesión. Los hogares también informaron de la caída más pronunciada en las evaluaciones de sus propias finanzas desde finales de 2024.
«Los consumidores se mostraron notablemente más pesimistas sobre las condiciones comerciales dentro de seis meses», dijo Dana Peterson, economista jefe de The Conference Board. “Las expectativas sobre las condiciones del mercado laboral a mediados de 2026 seguían siendo decididamente negativas, y las expectativas de aumento de los ingresos de los hogares se redujeron drásticamente, después de seis meses de lecturas fuertemente positivas”.
La sombría lectura de noviembre se produjo tras señales de enfriamiento en otras encuestas de confianza. El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó un 4,9 por ciento a 51, el más bajo desde junio de 2022, a medida que se intensificaron las frustraciones por los altos precios y el debilitamiento de los ingresos. Las condiciones actuales cayeron en dos dígitos y las condiciones de compra de bienes caros se desplomaron. Las expectativas de inflación a un año disminuyeron al 4,5 por ciento, un mínimo de cuatro meses, pero los hogares dijeron que la asequibilidad diaria sigue siendo limitada.
«Los consumidores continúan informando que sus finanzas personales ahora están lastradas por el estado actual de precios altos», dijo en un comunicado Joanne Hsu, directora de encuestas a consumidores de la Universidad de Michigan.
La amplia incertidumbre sobre los precios se ha visto exacerbada por el retraso en la publicación de datos gubernamentales en medio del reciente cierre, con la publicación del índice de precios al consumidor (IPC) de octubre cancelada y los datos del IPC de noviembre pospuestos hasta mediados de diciembre.
La inflación ha estado aumentando de manera constante en los últimos meses, y el IPC alcanzó el 3 por ciento en septiembre después de caer a un mínimo reciente del 2,3 por ciento en abril, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
En un informe reciente del Instituto JPMorganChase, se atribuyó a las persistentes presiones sobre los precios el tibio crecimiento de los ingresos, que encontró que las ganancias del poder adquisitivo ajustadas a la inflación eran inusualmente débiles de cara a la temporada navideña.
Las ventas minoristas se desaceleran, el gasto navideño sigue siendo sólido
Los consumidores se han vuelto más cautelosos en su gasto, con un nuevo informe de la Oficina del Censo de EE.UU. que muestra que las ventas minoristas aumentaron un 0,2 por ciento en septiembre, el incremento más pequeño en cuatro meses y por debajo de las expectativas.
“No es sorprendente que las ventas minoristas se tomaran un respiro en septiembre después de un verano bastante bueno”, dijo a The Epoch Times Ted Rossman, analista senior de la industria de Bankrate, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Octubre marcó el inicio no oficial de la temporada de compras navideñas, que también se espera que sea sólida».
Sin embargo, los datos del sector privado sugieren que el gasto en vacaciones sigue siendo resistente. Los datos de tarjetas del Bank of America mostraron que los desembolsos de los hogares aumentaron un 2,4 por ciento interanual en octubre, el ritmo más fuerte desde principios de 2024, mientras que el gasto en artículos navideños hasta octubre aumentó casi un 5,7 por ciento. Pero los economistas del Bank of America señalaron que parte del aumento refleja precios más altos en lugar de volúmenes más altos, y Bankrate informa que el 78 por ciento de los productos básicos navideños son más caros que el año pasado.
La demanda laboral se ha enfriado constantemente, con posibles implicaciones para el gasto de los consumidores. Las evaluaciones de la disponibilidad de empleo se debilitaron por noveno mes consecutivo en los datos del Conference Board, mientras que las pérdidas en las nóminas del sector privado se aceleraron a un promedio de 13.500 despidos por semana durante las últimas cuatro semanas, según las últimas cifras de ADP Research.
En los últimos meses, los funcionarios de la Reserva Federal han expresado preocupación por los indicadores económicos que apuntan a un deterioro de las condiciones del mercado laboral, y los inversores sitúan las probabilidades de otro recorte de las tasas de interés cuando los funcionarios de la Reserva Federal se reúnan para deliberar en diciembre en casi un 85 por ciento.
