Es algo que utilizan padres de todo el mundo para mostrarles a sus hijos dónde está Papá Noel en esta noche mágica.
El Santa Tracker da vida a la magia de la Navidad cuando los niños pueden imaginar que el trineo que recorre el mundo lleva sus regalos.
¿Pero de dónde viene esta tradición?
Todo comenzó hace casi 70 años cuando, en plena Guerra Fría, un niño de cinco años llamó accidentalmente a una línea de emergencia ultrasecreta que estaba reservada sólo para el presidente de los Estados Unidos y un general de cuatro estrellas.
Cuando sonó el teléfono, los oficiales en la sala de vigilancia del Comando Continental de Defensa Aérea (CONAD) en Colorado Springs, que estaban a cargo de defender los cielos sobre los EE. UU. y Canadá, se pusieron rígidos: solo había dos personas que podían llamar a esa línea.
Los oficiales esperaban lo peor: el estallido de la Tercera Guerra Mundial.
El director de operaciones del comando, coronel Harry Shoup, respondió a la llamada. Y al otro lado de la línea había un niño que preguntaba: «¿Es Papá Noel?».
‘Hola, ¿es Papá Noel?’ preguntó el niño al coronel Harry Shoup, que estaba destinado en el Comando Continental de Defensa Aérea en Colorado Springs cuando respondió a la línea confidencial a principios de diciembre de 1955.
Todos los días, NORAD rastrea aviones, misiles, lanzamientos espaciales y cualquier otra cosa que vuele dentro o alrededor del continente norteamericano.
Hace casi siete décadas, en plena Guerra Fría, un niño de cinco años llamó sin darse cuenta a una línea de emergencia ultrasecreta reservada sólo para el presidente de Estados Unidos y un general de cuatro estrellas.
Según la hija del coronel, Terri Van Keuren, que ahora tiene 75 años, su padre inicialmente pensó que se trataba de una broma y respondió: «Soy el comandante del Centro de Alerta de Combate». ¿Quién es?
Pero el niño empezó a llorar y preguntó si era uno de los «ayudantes de Santa».
La familia del Coronel reveló que su padre no quedó impresionado cuando inicialmente contestó el teléfono, según una entrevista de NPR de 2014, ya que pensó que era una llamada de broma.
Sin embargo, cuando el niño comenzó a llorar, rápidamente cambió de tema, dándose cuenta de que había sido un error y soltó un convincente ‘ho-ho-ho’.
La llamada telefónica inició la tradición del Santa Tracker, que permite a los niños rastrear el paradero de Papá Noel a través de una transmisión en vivo y una línea telefónica atendida por voluntarios.
Ahora es operado por el sucesor de CONAD, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
Su alcance digital ha crecido desde un sitio web de seguimiento hasta las redes sociales, atrayendo a millones de visitantes de más de 200 países y ahora está disponible en coreano, entre su creciente lista de idiomas.
Pero, ¿cómo es posible que un niño de cinco años tuviera acceso a un número de teléfono ultrasecreto reservado sólo al líder del mundo libre y a un alto general?
La madre del niño reveló el origen de la confusión: un anuncio de Sears que contenía un número de teléfono para llamar a Santa
A lo largo de las décadas, la misión de Papá Noel de NORAD se ha ampliado y los voluntarios atienden alrededor de 130.000 llamadas al año.
La confusión comenzó cuando los grandes almacenes Sears habían impreso un anuncio en el periódico local que decía que podían llamar a Santa, explica Terri.
‘Habían impreso mal un dígito en el número de teléfono. Y era el número ultrasecreto de papá.
El coronel llamó a la compañía telefónica y pidió un nuevo número para su oficina.
Mientras tanto, el teléfono de CONAD estaba «sonando sin parar» y Shoup le dijo a su personal que tenían que contestar las llamadas como Santa Claus.
En la historia contada por su hija, ella explicó cómo el 24 de diciembre de ese año sus padres habían llegado a la base para entregar galletas a los de turno y encontraron que era inusualmente festivo.
Encontraron un dibujo del trineo de Santa en el tablero de seguimiento.
Ella dijo: «Lo siguiente que supieron fue que papá estaba llamando a la estación de radio: «Este es el coronel Shoup, el comandante del Centro de Alerta de Combate en Colorado Springs. Y tenemos un objeto volador no identificado. Vaya, parece un trineo». ‘, dice Terri.
Hoy, NORAD Tracks Santa es una experiencia multimedia que se lanza cada 1 de diciembre y ofrece un sitio web, juegos, videos, libros y más.
Las estaciones de radio pronto comenzaron a llamar cada hora preguntando dónde estaba Santa.
Tenía seis años cuando su padre se convirtió en el ‘Santa Coronel’ y dijo que la continuación de la tradición es su ‘legado’.
NORAD es una organización conjunta de Estados Unidos y Canadá que defiende el continente de posibles amenazas aéreas entrantes los 365 días del año.
Su predecesor, el Comando Continental de Defensa Aérea (CONAD), comenzó a rastrear a Santa en 1955.
NORAD reemplazó a CONAD en 1958 y asumió la misión de rastrear el vuelo de Santa alrededor del mundo, y lo ha estado haciendo todos los años desde entonces.
Todos los días, NORAD rastrea aviones, misiles, lanzamientos espaciales y cualquier otra cosa que vuele dentro o alrededor del continente norteamericano.
Sin embargo, en Nochebuena, asumen la trascendental tarea de seguir a San Nicolás en nombre de todos los que están esperando en la cama.
Su sitio web dice: ‘Si bien la tradición de rastrear a Santa comenzó por pura casualidad, NORAD continúa rastreando a Santa.
‘Somos la única organización que tiene la tecnología, las calificaciones y las personas para hacerlo. ¡Y nos encanta! NORAD tiene el honor de ser el rastreador oficial de Santa.’
También revela que: ‘Basándose en los datos del perfil de vuelo recopilados por el radar y el seguimiento por satélite de NORAD, NORAD concluye que Santa probablemente mide alrededor de 5 pies y 7 pulgadas de alto y pesa aproximadamente 260 libras (antes de las galletas).
«Basándonos en fotografías de aviones de combate, sabemos que tiene una generosa circunferencia (vientre), mejillas sonrosadas por andar en trineo en climas fríos y una larga barba blanca».
Más de 1250 miembros del personal de NORAD se unen al esfuerzo de Santa Tracker cada año, respondiendo llamadas telefónicas y correos electrónicos sobre el progreso de Santa.
Toda la operación está impulsada por un software de simulación creado por AGI/Ansys.
dijo el general de brigada Jocelyn Schermerhorn, un alto oficial militar estadounidense en Canadá. Noticias del cielo cómo se desarrolla.
«Tenemos alrededor de mil personas reunidas para establecer el centro de operaciones que se utiliza para rastrear a Santa y que permite a cualquiera llamar para comprobar su paradero».
En 2022 atendieron 78.000 llamadas.
Terri dijo que la historia de su padre se ha vuelto tan famosa que ha recibido varias solicitudes para hacer una película a partir de ella.
