Redacción NM
Los científicos han descubierto que la contaminación plástica en la Antártida es tan mala como en cualquier otro lugar del planeta.
El equipo de la Universidad de Oxford encontró microplásticos en el aire, el agua de mar y el hielo marino en el Mar de Weddell, cerca del Polo Sur.
Estos tomaron la forma de poliésteres fibrosos, que se originan a partir de textiles hechos de materiales sintéticos como el poliéster y el acrílico.
La mayoría de las microfibras se encontraron en muestras de aire, lo que significa que los animales antárticos y las aves marinas bien podrían estar respirándolas.
Los investigadores de la Universidad de Oxford encontraron microplásticos en el aire, el agua de mar y el hielo marino en el Mar de Weddell, cerca del Polo Sur. En la imagen: científicos tomando muestras de núcleos de hielo
Los microplásticos tomaron principalmente la forma de poliésteres fibrosos, que se originan a partir de textiles hechos de materiales sintéticos como el poliéster y el acrílico. En la imagen: imagen microscópica de fibra textil de poliéster encontrada en una muestra
La coautora, la profesora Lucy Woodall, dijo: «Nuestro descubrimiento de microplásticos en muestras de sedimentos del fondo marino ha revelado evidencia de un sumidero de plástico en las profundidades de las aguas antárticas».
“Una vez más, hemos visto que la contaminación plástica está siendo transportada a grandes distancias por el viento, el hielo y las corrientes marinas.
«Los resultados de nuestra investigación demuestran colectivamente la importancia vital de reducir la contaminación plástica a nivel mundial».
Los microplásticos han estado en los titulares en los últimos años a medida que se vuelven cada vez más frecuentes en nuestro entorno.
Se han detectado en cuerpos de animales terrestres y marinos, frutas y verduras, mariscos y agua potable.
Es preocupante que los diminutos fragmentos hayan llegado al cuerpo humano, y los científicos los han informado en nuestros pulmones, sangre y heces.
Los expertos están preocupados por sus consecuencias para la salud, ya que se han relacionado con alergias y enfermedades inflamatorias del intestino.
Se encuentran en lugares cada vez más remotos, como el mar profundo y el aire de la montaña, así como en los más cercanos a casa.
Un estudio de este año reveló que la contaminación por microplásticos en el Ártico es tan extensa como en el resto del planeta.
Ahora se pueden encontrar grandes cantidades de microplásticos en el agua, en el lecho marino, en playas remotas, en ríos e incluso en el hielo y la nieve en la región polar.
En junio, se reveló que se había detectado por primera vez en la nieve antártica recién caída, después de haber sido encontrado en el hielo marino unos años antes.
Los nuevos hallazgos revelan que se encontraron poliésteres fibrosos en todas las muestras tomadas. En la imagen: los científicos preparan un muestreador de sedimentos durante la expedición al mar de Weddell
Las muestras de sedimentos se recuperaron a profundidades que van desde 1.060 a 1.740 pies (323 a 530 metros) por debajo de la superficie del mar de Weddell. En la imagen: microplásticos extraídos de una muestra
La cantidad de microplásticos recuperados de muestras de aire tomadas en el mar de Weddell. A: Trayectoria de crucero de un buque de investigación que toma muestras de aire. B: Corrientes de aire extrapoladas utilizando modelos informáticos. Los investigadores encontraron que la alta concentración provino de masas de aire que se originaron en el sur de América del Sur.
Los científicos de Oxford sacaron su nueva conclusión sobre la prevalencia de microplásticos en la Antártida utilizando muestras tomadas mientras intentaban localizar el barco de Sir Ernest Shackleton, el Endurance.
Estos incluyeron muestras de sedimentos recuperadas a profundidades que van desde 1.060 a 1.740 pies (323 a 530 metros) por debajo de la superficie del mar de Weddell.
Todos fueron estudiados utilizando una variedad de técnicas de última generación, incluida una cinta adhesiva utilizada en investigaciones forenses que podría identificar el tipo de polímero.
Sus hallazgos, publicados en Fronteras en Ciencias Marinasreveló que se encontraron poliésteres fibrosos en todas las muestras.
Se sabe que estos se originan en nuestra ropa, pero también en artes de pesca como redes y cuerdas.
La concentración de microplásticos era mucho mayor en el hielo marino que en otros tipos de muestras, y la investigación ha demostrado que quedan atrapados a medida que las capas se congelan cada año.
El Dr. Mánus Cunningham, coautor principal del estudio, dijo: «El hielo marino es móvil, puede viajar grandes distancias y llegar a las plataformas de hielo permanentes del continente antártico, donde puede quedar atrapado indefinidamente con sus contaminantes microplásticos acumulados».
Él cree que el hielo marino podría considerarse «uno de los principales transportadores de microplásticos dentro de la región antártica».
Los científicos de Oxford sacaron su nueva conclusión sobre la prevalencia de microplásticos en la Antártida a través de muestras tomadas mientras intentaban localizar el barco de Sir Ernest Shackleton, el Endurance.
Anteriormente, se pensaba que el frente polar asociado con la corriente oceánica que fluye alrededor de la Antártida protegía a la región de los microplásticos transportados por el aire. En la imagen: plataforma de hielo en el mar de Weddell
La concentración de microplásticos era mucho mayor en el hielo marino que en otro tipo de muestra, y la investigación ha demostrado que quedan atrapados a medida que las capas se congelan cada año. En la imagen: procesos de transporte de microplásticos en el aire, el agua de mar, los sedimentos y el hielo marino en la Antártida. Las flechas negras muestran la transferencia de fibras entre los diferentes medios.
Anteriormente, se pensaba que el frente polar asociado con una corriente oceánica que fluía alrededor de la Antártida protegía a la región de los microplásticos transportados por el aire.
La corriente, que es la más fuerte de la Tierra, se llama Corriente Circumpolar Antártica (ACC), y también proporciona una barrera contra el calor que mantiene alejadas las aguas cálidas.
Sin embargo, los investigadores modelaron las trayectorias de aire de la región y encontraron que las altas concentraciones provenían de masas de aire que se originaban en el sur de América del Sur.
El profesor Woodall agregó: «El problema de las fibras microplásticas también es un problema en el aire que llega incluso a los últimos entornos prístinos que quedan en nuestro planeta».
«Las fibras sintéticas son la forma más frecuente de contaminación por microplásticos en todo el mundo y abordar este problema debe estar en el centro de las negociaciones del Tratado Plástico».
Los investigadores esperan que sus resultados sirvan de base para las negociaciones de la próxima semana en Uruguay sobre un tratado mundial para poner fin a la contaminación por plásticos, organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
