Después de que los Denver Nuggets, entonces campeones reinantes, eliminaran a Los Angeles Lakers en cinco partidos el pasado mes de abril, cinco de los seis redactores de la NBA de este sitio web los eligieron para vencer a los Minnesota Timberwolves y 14 de los 16 expertos de ESPN hicieron lo mismo. Los Nuggets eran el segundo preclasificado, pero tenían el mismo récord que el Oklahoma City Thunder, primer preclasificado. Nikola Jokic acababa de ganar su tercer premio MVP en cuatro temporadas. Jamal Murray había realizado la mejor temporada regular de su carrera. Los Timberwolves plantearon problemas con su tamaño, pero pensé que, incluso si los juegos fueran reñidos, los Nuggets tenían la ventaja debido a su ejecución superior en los momentos cruciales.
Luego Denver perdió el Juego 1 en casa. En el segundo partido anotó sólo 80 puntos, a pesar de que los Wolves no contaron con el Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert. Los Nuggets respondieron como campeones, ganando los siguientes tres juegos, pero fueron eliminados en el Juego 6 en casa y, después de construir una ventaja de 20 puntos en el Juego 7, colapsaron. Jayson Tatum de los Boston Celtics había pensado, al igual que el resto de nosotros, que Denver encajaba mejor que nadie con ellos, pero nunca llegamos a verlo. En cambio, hemos visto a Murray lucir como una cáscara de sí mismo en los Juegos Olímpicos y a Kentavious Caldwell-Pope firmar con el Orlando Magic. Para un equipo que cuenta con el mejor jugador del mundo, hay muchas preguntas sobre su futuro inmediato.
Por un lado, ¿quién ocupa el lugar de Caldwell-Pope? En otro universo, ese podría haber sido Bruce Brown, pero caminó el verano después del título, por lo que la respuesta probablemente sea el ala Christian Braun, de 23 años. Puede que resulte ser un buen quinto titular, pero ¿qué pasa con el banco cada vez más reducido? Además de apostar por numerosos jugadores jóvenes (uno de ellos, Peyton Watson se lastimó el tendón de la corva al comienzo del campo de entrenamiento), la directiva, liderada por Calvin Booth, contrató a los veteranos Russell Westbrook y Dario Saric en la temporada baja. Es un brebaje un poco extraño, pero los ingredientes principales siguen siendo los mismos que en 2023, por lo que Denver aún debería considerarse un contendiente… ¿verdad?
El estado de juego
El año pasado: A pesar de decir adiós a Brown y Jeff Green, el récord de 57-25 de los Nuggets (N° 5 en ofensiva, N° 8 en defensa) fue mejor que en su temporada de campeonato. Sin embargo, la profundidad siempre fue una preocupación y Denver no obtuvo lo suficiente de sus jugadores de rol contra los Wolves.
La temporada baja: Después de firmar con Orlando, KCP dijo que los Nuggets deberían haber perdido ante los Lakers en la primera ronda. DaRon Holmes II, seleccionado en el puesto 22 del draft, se rompió el tendón de Aquiles en la liga de verano, lo que hace aún más importante que Saric, firmado usando la excepción de nivel medio del contribuyente, encaje con la segunda unidad. Renunciaron a dos selecciones de segunda ronda para deshacerse de Reggie Jackson, y le dieron a Westbrook una opción de jugador de segundo año en su contrato mínimo. Murray obtuvo una extensión máxima de cuatro años y, silenciosamente, Vlatko Cancar y DeAndre Jordan regresaron con un mínimo de un año. Gordon también podría obtener una extensión. Justin Holiday, el séptimo hombre en la rotación de playoffs del año pasado, sigue sin firmar.
El mejor caso para 2024-25: Braun compensa con creces la partida de KCP, Murray finalmente llega a sus primeros equipos All-Star y All-NBA, Saric y Westbrook hacen pivotar los partidos de playoffs y, entre Watson, Tyson, Strawther y Cancar, los Nuggets descubren que tienen suficiente profundidad para resolver cada problema de emparejamiento que encuentren; Para derrotar a Boston en las Finales, Jokic ofrece la mejor serie de su carrera, lo cual es mucho decir.
Peor caso 2024-25: Westbrook recibe algo de revuelo durante 6 meses en noviembre, solo para terminar la temporada regular lanzando un 52% en el aro y un 22% desde el rango de 3 puntos, una personificación de los dos mayores defectos de los Nuggets: espacio en el campo y producción en la banca, ninguno de los cuales. pueden vencer sin Murray en la cima de sus poderes; en la primera ronda, Murray es lejos desde la cima de sus poderes, y su carrera en los playoffs termina prematuramente.
la conversacion
Creyente de las pepitas: No tienes que presentar el caso contra los Nuggets porque ya sé lo que vas a decir: KCP todavía debería estar en el equipo. Jamal Murray lució terrible en los Juegos Olímpicos. Russell Westbrook va a ser un desastre. Calvin Booth no debería haberle pagado de más a Dario Saric este verano y no debería haberle pagado de más a Zeke Nnaji el año pasado. Y no debería haberle dado, por segundo año consecutivo, a Michael Malone un banco lleno de muchachos jóvenes que aún no son viables en un entorno de playoffs y veteranos que ya no son viables en un entorno de playoffs. Es que pena ver una franquicia fallarle al mejor jugador del planeta.
Escéptico de los Nuggets: [silence]
Creyente de las pepitas: ¿Quieres más? Bien, estoy seguro de que seguirás hablando de cómo los Nuggets no lanzan suficientes triples, nunca llegan a la línea de tiros libres y apenas forzan pérdidas de balón. Nikola Jokic es un placer verlodirás, pero ¿por qué no puede esto? necio ¿La oficina principal le aliviará la carga? debe haber alguien ¿Quién puede decirles a los Nuggets que está bien anotar algunos puntos en el contraataque de vez en cuando?
Escéptico de los Nuggets: [silence]
Creyente de las pepitas: ¡Ja! Mira, sabía que no tenías nada original que decir. Probablemente planeabas citar alguna estadística para enfatizar lo horribles que fueron los minutos sin Jokic la temporada pasada, pero estoy un paso por delante de ti: en las 862 posesiones que Murray jugó sin Jokic, Denver fue superado por 15,7 puntos cada 100 posesiones. , y su ofensiva fue peor que la de los peores Grizzlies de la liga, según Cleaning The Glass. llamarías a eso embarazoso¿bien?
Escéptico de los Nuggets: [silence]
Creyente de las pepitas: Sí, te tengo vinculado. Otro observador casual de un equipo que está siendo ampliamente pasado por alto como un contendiente al campeonato. Puedes cuestionar la directiva de Booth y quejarte de las decisiones de entrenador de Michael Malone todo lo que quieras ahora mismo, siempre y cuando estés preparado para recordar tus pequeñas quejas cuando los Nuggets regresen a las Finales. La temporada regular ni siquiera ha comenzado y ya es evidente que volverán a ser increíbles. Malone no habría llamó a Murray «saludable» y «explosivo» si todavía estuviera lidiando con lo que lo limitaba en los Juegos Olímpicos. Westbrook puede ser errático, claro, pero también soluciona muchos de los «defectos» que tanto han enloquecido a todos: puede encontrar puntos fáciles en transición, llegar a la línea de tiros libres, ejercer presión en el aro y crear triples para otros. Puede que Braun no tenga la gravedad de KCP en el perímetro, pero es más grande, más fuerte y se adapta mucho mejor a la defensiva. Su capacidad para defender alas grandes le da libertad a Aaron Gordon para trabajar como un vagabundo más a menudo y proteger el aro cuando los oponentes ponen a Jokic en el pick-and-roll. Cancar, a más de un año de su rotura del ligamento anterior cruzado, le da al equipo algo más de tamaño en 3/4, y Saric (un ajuste obvio como un 5 creador de juego) puede publicar contra los cambios y espaciar la cancha. Personalmente, sin embargo, lo que más me entusiasma es la próxima reivindicación de la estrategia preliminar de Booth. Familiarícese con Julian Strawther, especialmente si está fuera de forma por el tiroteo que Denver perdió cuando dejó ir a KCP.
Escéptico de los Nuggets: ¿Ya terminaste?
Creyente de las pepitas: ¡El escéptico habla! ¡Finalmente! Y no, ¡no he terminado! Podría hablar sobre los Denver Nuggets de 2024-25 (y cómo están siendo mal evaluados) durante horas. Parafraseando mi próximo manifiesto sobre el tema: la forma en que la gente habla de los Nuggets es un microcosmos de todo lo que está mal en la forma en que la gente habla de los deportes. En lugar de apreciar que han construido una ofensiva de élite consistente en torno a una superestrella trascendente y totalmente original, la gente se queja de que no hacen las cosas exactamente de la misma manera que los demás. En lugar de aplaudir a Murray por jugar con una lesión en la pantorrilla y una lesión en el codo en los playoffs, y haber logrado múltiples juegos ganadores, y estar preparado para Canadá en menos del 100%, la gente usa sus números en esas situaciones en su contra. En lugar de centrarse en el hecho de que las alineaciones con sus cuatro titulares que regresaron tuvieron un diferencial de más de 13,2 puntos la temporada pasada, la gente lamenta la pérdida del quinto titular como si fuera una superestrella. Oye, ¿qué pasa si los Nuggets son tan difíciles de detener en situaciones difíciles en parte porque no dependen de triples, silbidos o forzar pérdidas de balón? ¿Qué pasa si la voluntad de Murray de jugar a pesar del dolor es una de las razones por las que la gerencia lo ama y se siente cómoda invirtiendo en él a largo plazo? ¿Qué pasa si la gerencia cree que Braun puede elevar el techo del equipo y que arrojarlo a los lobos es la mejor manera de asegurarse de que alcance el suyo? Entiendo que los Nuggets no firmaron a Paul George ni hicieron ningún cambio importante este verano, pero ganaron el campeonato hace dos temporadas y podrían haberlo repetido si no fuera por una segunda mitad espantosa contra Minnesota. Equipos así de buenos no necesitan hacer movimientos masivos y, hasta que la liga encuentre una respuesta para el juego de dos hombres Murray-Jokic, no veo ninguna razón para estar deprimido en este caso. ¿Recuerda lo emocionada que estaba la intelectualidad del baloncesto cuando Aaron Gordon llegó por primera vez a Denver? Los Nuggets son mucho mejores que entonces y están probados en batalla. Los habría elegido contra los Celtics la temporada pasada y los elegiré para ganar el título de 2025 ahora mismo. No me importa que no sean algo nuevo y brillante.
Escéptico de los Nuggets: Bueno, eso fue mucho. Sin embargo, su manifiesto suena interesante. ¿Alguna vez pensaste que podrías estar un poco a la defensiva con respecto a los Nuggets? ¿Quizás un poquito inseguro acerca de sus posibilidades de título? Si es así, ¡me pregunto por qué podría ser eso! De todos modos, en realidad hiciste un trabajo decente al describir muchos de los problemas potenciales del equipo antes de descartarlos a todos. Todo lo que iba a decir, si no hubieran decidido hablar por mí, es que estamos a punto de aprender mucho sobre este equipo y la directiva que lo construyó. Sé que los cuatro titulares que regresan son fantásticos juntos y sé que Braun al menos puede jugar en los playoffs. Sin embargo, KCP, Bruce Brown y Jeff Green fueron importantes durante la carrera por el título y no tengo la menor idea de si los jugadores complementarios de esta plantilla pueden llenar sus zapatos. Hace apenas unos meses, Malone eliminó a Peyton Watson de la rotación de playoffs porque nadie lo estaba defendiendo. Al mismo tiempo, Westbrook, como miembro de los Clippers, se estaba volviendo completamente loco. Podría haber sido un poco cauteloso al darle a Murray todo ese dinero garantizado, pero ni siquiera planeaba criticar a Booth por eso; estoy dispuesto a asumir que él sabe mucho más sobre la condición física de Murray que el público en general. Sin embargo, estoy menos dispuesto a darle a Booth el beneficio de la duda sobre la preparación de los jóvenes para jugar al más alto nivel y la fuga de talentos de los Nuggets después del título. Aún así, aunque no puedo hablar en nombre de la intelectualidad del baloncesto, no puedo esperar a ver a Murray y Jokic dirigir el juego de dos hombres contra el Thunder el 24 de octubre, y estoy abierto a la posibilidad de que esta plantilla lo tenga todo. necesita. Esta perspectiva (sensata, ligeramente crítica) no se presta a un manifiesto, pero es mejor que hacer predicciones con fe ciega. Según lo que sabemos ahora, elegiré a OKC en el primer partido y en el Oeste.
