En la película de 2004 ‘El día después de mañana’, el mundo se sumerge en una nueva edad de hielo después de que el cambio climático provoque el colapso de la Corriente del Golfo.
Esto podría haber sido considerado ciencia ficción hace 20 años, pero los científicos ahora advierten que la aterradora trama de la película podría estar haciéndose realidad.
En una carta abierta, 44 de los principales científicos climáticos del mundo advirtieron que corrientes clave del Océano Atlántico, incluida la Corriente del Golfo, están al borde del fracaso.
Los científicos advierten que el colapso de la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) podría provocar «impactos devastadores e irreversibles» que afectarán «al mundo entero durante los siglos venideros».
Si bien los desastres de El día de mañana son provocados por la Corriente del Golfo, esa corriente es sólo una pequeña parte del enorme sistema de AMOC.
Esta gigantesca cinta transportadora oceánica es fundamental para mover el calor alrededor del planeta, pero las investigaciones sugieren que se ha estado desacelerando y pronto podría alcanzar un punto de inflexión.
Si no se toman medidas urgentes, los científicos advierten que AMOC podría fracasar por completo en las próximas décadas.
La película de 2004 ‘El día después de mañana’ (en la foto) predijo que el mundo entraría en una nueva edad de hielo después de que el cambio climático desencadenara el colapso de la Corriente del Golfo. Esto pudo haber sido ciencia ficción hace 20 años, pero destacados científicos ahora han advertido que la aterradora trama de la película podría estar haciéndose realidad.
A medida que el agua cálida viaja hacia el norte desde los trópicos, golpea el hielo marino alrededor de Groenlandia y los países nórdicos, enfriándose y volviéndose mucho más salada.
A medida que el agua se enfría, se vuelve más densa y se hunde rápidamente hacia el fondo del océano, donde fluye hacia el sur antes de volver a calentarse y subir a la superficie.
Este proceso de «formación de aguas profundas» es el motor de una vasta cinta transportadora global que bombea calor y agua por todo el Océano Atlántico.
Sin embargo, los estudios sugieren que el motor de aguas profundas de AMOC ha comenzado a desacelerarse y ahora muestra signos preocupantes de averiarse por completo.
A medida que aumentan las temperaturas globales, el hielo que se derrite devuelve agua dulce a los océanos, diluyendo el agua salada más densa e impidiendo que se hunda.
Si este proceso fracasara por completo, tendría efectos catastróficos en cadena, incluido el debilitamiento de la Corriente del Golfo y la alteración de los patrones climáticos globales.
Es alentador que el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) diga: «Existe una confianza media en que la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico no colapsará abruptamente antes de 2100».
Sin embargo, los autores de la carta abierta sostienen que este riesgo se ha subestimado enormemente.
44 destacados científicos del clima han escrito una carta abierta a los responsables políticos nórdicos pidiendo medidas sobre el riesgo de colapso de las corrientes oceánicas de la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC). Estas corrientes (en la foto) son un motor vital para mover agua caliente alrededor del planeta.
En su carta, los científicos escriben: «La superación de este punto de inflexión es una posibilidad seria ya en las próximas décadas».
Una investigación de la Universidad de Copenhague publicada a principios de este año encontró que podría ocurrir un colapso en cualquier momento a partir de 2025.
Al observar los datos de temperatura del océano durante los últimos 150 años, los investigadores argumentaron que tal escenario es «95 por ciento seguro» para finales de este siglo si persisten las actuales emisiones de gases de efecto invernadero.
La carta abierta también sostiene que la gravedad del riesgo justifica una mayor preocupación incluso si sólo hubiera una «confianza media» en un posible colapso.
«El propósito de esta carta es llamar la atención sobre el hecho de que sólo una «confianza media» en que la AMOC no colapsará no es tranquilizadora, y claramente deja abierta la posibilidad de un colapso de la AMOC durante este siglo», dicen los autores.
«Incluso con una probabilidad media de que ocurra, dado que el resultado sería catastrófico y afectaría al mundo entero durante los próximos siglos, creemos que es necesario hacer más para minimizar este riesgo».
Si la AMOC colapsara, los efectos serían generalizados, devastadores y extremadamente duraderos.
Los científicos creen que la última vez que AMOC colapsó por completo fue al final de la última Edad de Hielo, hace unos 12.000 años, cuando las temperaturas en Europa occidental se desplomaron hasta 10°C (18°F).
Si AMOC colapsara, los científicos predicen que la región del Atlántico noroeste, incluido el Reino Unido, podría congelarse dentro de una creciente «burbuja fría» que podría reducir las temperaturas hasta 2,4°C (4,32°F).
El colapso provocaría un enfriamiento importante y un «clima extremo sin precedentes», especialmente en los países nórdicos.
Esto ampliaría y profundizaría la «mancha fría» de aguas anormalmente frías que ya se ha desarrollado sobre el este del Atlántico Norte debido a la desaceleración de las corrientes portadoras de calor.
Esto sería particularmente una mala noticia para el Reino Unido, que se mantiene cálido gracias a las corrientes de agua cálida transportadas por AMOC hacia el norte desde el Golfo de México.
Estudios anteriores han sugerido que esto podría llevar a que las temperaturas invernales en Gran Bretaña sean entre 10 °C y 15 °C (18 °F a 27 °F) más bajas en promedio.
Si bien los expertos afirman que se necesita más investigación, señalan que esto podría «amenazar potencialmente la viabilidad de la agricultura en el noroeste de Europa».
En todo el mundo, el colapso de las corrientes AMOC también tendría consecuencias devastadoras.
El cinturón de lluvias tropicales y las regiones monzónicas podrían desplazarse hacia el sur, precipitando enormes perturbaciones en la agricultura y el suministro de agua en la región.
Un cambio así podría provocar sequías y hambrunas generalizadas, y podría conducir a aumentos masivos en el número de refugiados climáticos y a una escalada de tensiones geopolíticas.
Sin las corrientes oceánicas AMOC (en la foto), las regiones nórdicas experimentarían un enfriamiento rápido y un clima extremo, mientras que la costa atlántica de los EE. UU. se vería afectada por aumentos «importantes» del nivel del mar.
En Estados Unidos, los científicos dicen que un colapso de AMOC crearía un «importante aumento adicional del nivel del mar», amenazando potencialmente áreas vulnerables de tierras bajas en la costa atlántica, como Nueva York y Miami.
Además, los autores sostienen que los cambios resultantes en los patrones climáticos provocarían una «alteración de los ecosistemas marinos y las pesquerías».
Ante estas amenazas, los autores de la carta abierta piden a los líderes de los países nórdicos que consideren seriamente el riesgo de un colapso de AMOC y presionen a sus socios globales para que cumplan con los objetivos del Acuerdo de París.
