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La oposición vocal del ex primer ministro Scott Morrison a un controvertido proyecto de perforación de gas en alta mar significó que su decisión posterior de bloquearlo formalmente estuvo contaminada por un prejuicio aprehendido, según un tribunal.
Y la oposición vocal del primer ministro Anthony Albanese está dando lugar a acusaciones de que cualquier decisión de su gobierno también se verá contaminada.
El Tribunal Federal anuló el martes la decisión del Sr. Morrison de diciembre de 2021 de bloquear una extensión del permiso del proyecto PEP-11 y lo remitió a una autoridad conjunta federal-NSW.
Ese curso de acción había sido solicitado por los dos gobiernos y el titular del permiso Asset Energy.
Albanese ha criticado la decisión de su predecesor, tomada después de que Morrison se nombrara a sí mismo en secreto ministro de recursos, como legalmente insostenible y fruto de una administración deshonesta e incompetente.
Asset Energy lanzó un desafío legal a la decisión PEP-11 el año pasado, diciendo que Morrison violó los requisitos de equidad procesal y que no fue designado válidamente como el ministro responsable de la autoridad conjunta.
El juez Darren Jackson no llegó a ninguna conclusión sobre si Morrison se había designado a sí mismo en secreto como ministro de recursos con el fin de decidir la solicitud.
Pero estaba satisfecho de que los comentarios del Sr. Morrison proporcionaran una base adecuada para concluir que la decisión se vio afectada por un sesgo temido.
El Permiso de Exploración de Petróleo 11, conocido como PEP-11, es un pozo de petróleo frente a la costa de Nueva Gales del Sur entre Wollongong y Newcastle, que cubre unos 8200 kilómetros cuadrados.
Morrison expresó repetidamente su oposición al proyecto en 2021, antes y después de su nombramiento como segundo ministro de recursos el 15 de abril.
“[The PEP-11 permit] pasará por procesos, pero he dejado absolutamente claro que no es algo que apoyo, y pueden esperar que mi opinión al respecto sea sólida como una roca”, dijo en una conferencia de prensa el 21 de abril.
El juez Jackson dijo que los comentarios públicos de Morrison “podrían llevar a un observador imparcial a comprender razonablemente” que su “mente podría haber estado cerrada a la persuasión” cuando deliberó sobre el asunto en diciembre de 2021.
Lo mismo podría decirse sobre cualquier deliberación después de que se le diera a Asset Energy 30 días para responder a la intención del gobierno de rechazar su solicitud, dado que Morrison realizó una conferencia de prensa el día de su decisión y dijo que el proyecto «no procedería».
“De ello se deduce que acepto la presentación conjunta de las partes de que se produjo una violación de las reglas de la justicia natural en relación con la toma de la decisión”, dijo el juez Jackson.
El gobierno federal pagará los costos de Asset Energy.
La diputada independiente Zali Steggall presentó un proyecto de ley para finalizar el proyecto “de una vez por todas”, ya que las cuestiones de parcialidad seguirían dadas por los comentarios del Sr. Albanese y otros.
Encontró apoyo en el diputado nacional Keith Pitt, el ministro de recursos cuya autoridad tomó Morrison.
“La solicitud es ahora un asunto del gobierno albanés”, dijo el martes por la noche.
“Sin embargo, un observador imparcial podría concluir razonablemente que (el) ahora primer ministro podría no tener una mente abierta con respecto a la solicitud, dados sus comentarios anteriores”.
La ministra de Recursos Madeline King es la única ministra federal encargada de decidir sobre el PEP-11.
NSW se ha opuesto a la extensión, pero en caso de estancamiento en la autoridad conjunta de petróleo en alta mar, se utiliza la decisión de la Commonwealth.
“No voy a proporcionar un comentario continuo sobre futuras decisiones oficiales que se presenten ante la Autoridad Conjunta, ya sea en relación con PEP-11 o cualquier otro asunto”, dijo la Sra. King el 3 de febrero.
El gobierno de Nueva Gales del Sur se opuso a la extensión del PEP-11 en 2022 y reafirmó su oposición este mes.
-AAP
