La corteza de la luna puede haberse formado gracias a un océano de magma «fangoso» que se congeló en el transcurso de cientos de millones de años, según ha revelado un nuevo estudio.
Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Cambridge, creó una serie de modelos informáticos y matemáticos para examinar la composición química y el comportamiento de las rocas lunares, y cómo se comportarían en la primera luna de ‘magma líquido’.
Descubrieron que a medida que la luna se enfriaba, después de su comienzo explosivo inicial, el mar helado de roca fundida podría haber conducido a la superficie lunar actual.
La corteza de la luna puede haberse formado de manera similar a los cristales en una máquina fangosa, dijeron los investigadores, antes de permanecer suspendida en el magma líquido durante cientos de millones de años mientras el «fango» de la joven luna se congelaba y solidificaba.
Si los cristales permanecen suspendidos como una suspensión, entonces cuando el contenido de cristales de la suspensión excede un umbral crítico, la suspensión se vuelve espesa y pegajosa.
Este aumento del contenido de cristales ocurre de manera más dramática cerca de la superficie, donde el océano de magma fangoso se enfría, lo que da como resultado un interior fangoso caliente y bien mezclado y una «tapa» lunar rica en cristales y de movimiento lento, creando la superficie lunar.
La corteza de la luna puede haberse formado gracias a un océano de magma «fangoso» que se congeló en el transcurso de cientos de millones de años, según ha revelado un nuevo estudio.
Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Cambridge en Inglaterra, descubrió que la congelación de un mar de roca fundida podría haber llevado a la superficie lunar actual.
Utilizaron la composición de las rocas lunares devueltas a la Tierra el 24 de julio de 1969 por Neil Armstrong y Buzz Aldrin, como parte de la misión Apolo 11.
Vienen de las Tierras Altas lunares, una gran región pálida de la luna que es visible a simple vista, y está hecha de rocas relativamente livianas llamadas anortositas, que se formaron hace entre 4.300 y 4.500 millones de años, cuando la luna era muy joven.
Estudios previos sugirieron que estos cristales ligeros de anortita flotaron hacia la superficie del océano de magma líquido, con cristales más pesados solidificándose como el fondo del océano.
Sin embargo, muestras de rocas posteriores, de misiones lunares de seguimiento, revelaron que los cristales eran más diversos, lo que contradice esta teoría de flotación.
Para este nuevo estudio, el equipo, incluido el profesor Jerome Neufeld de Cambridge, propuso un nuevo modelo de cristalización.
En su modelo, los cristales permanecieron suspendidos en magma líquido durante cientos de millones de años mientras el «aguanieve» lunar se congelaba y solidificaba.
En la baja gravedad lunar, la sedimentación de los cristales es difícil, en particular cuando los agita fuertemente el océano de magma en convección.
«Creemos que es en esta ‘tapa’ estancada donde se formó la corteza lunar, como una masa fundida ligera enriquecida con anortita que se filtró desde la suspensión cristalina en convección debajo», dijo el profesor Neufeld.
«Sugerimos que el enfriamiento del océano de magma primitivo provocó una convección tan vigorosa que los cristales permanecieron suspendidos como una suspensión, al igual que los cristales en una máquina de granizado».
Las rocas de la superficie lunar enriquecidas probablemente se formaron en cámaras de magma dentro de la tapa, lo que explica su diversidad, agregaron los investigadores.
Los resultados sugieren que la escala de tiempo de la formación de la corteza lunar es de varios cientos de millones de años, lo que corresponde a las edades observadas de las anortositas lunares.
Se pueden encontrar anortositas similares, formadas a través de la cristalización del magma, en cámaras de magma fosilizadas en la Tierra.
Sin embargo, producir los grandes volúmenes de anortosita que se encuentran en la luna habría requerido un enorme océano de magma global.
Los científicos creen que la luna se formó cuando chocaron dos protoplanetas, o mundos embrionarios.
El más grande de estos dos protoplanetas se convirtió en la Tierra y el más pequeño en la Luna. Uno de los resultados de esta colisión fue que la luna estaba muy caliente, tan caliente que todo su manto era magma fundido o un océano de magma.
Descubrieron que la corteza de la luna puede haberse formado de manera similar a los cristales encontrados en una máquina fangosa, donde los cristales permanecen suspendidos en el magma líquido durante cientos de millones de años, mientras el «aguanieve» de la luna joven se congelaba y solidificaba.
«Desde la era Apolo, se ha pensado que la corteza lunar estaba formada por cristales ligeros de anortita que flotaban en la superficie del océano de magma líquido, con cristales más pesados solidificándose en el fondo del océano», dijo la coautora Chloé Michaut de Ecole normale supérieure. de Lyón.
«Este modelo de ‘flotación’ explica cómo se pueden haber formado las Tierras Altas lunares».
Sin embargo, desde las misiones Apolo se han analizado muchos meteoritos lunares y la superficie de la luna se ha estudiado ampliamente.
«Dado el rango de edades y composiciones de las anortositas en la luna, y lo que sabemos sobre cómo los cristales se asientan en el magma solidificado, la corteza lunar debe haberse formado a través de algún otro mecanismo», dijo el coautor, el profesor Neufeld.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Cartas de investigación geofísica.
¿QUÉ FUE EL PROGRAMA APOLLO?
La foto de la NASA tomada el 16 de julio de 1969 muestra el enorme vehículo espacial Apollo 11 Spacecraft 107/Lunar Module S/Saturn 506 de 363 pies de altura lanzado desde la Plataforma A, Complejo de Lanzamiento 39. Centro Espacial Kennedy (KSC), a las 9:32 am (EDT).
Apolo fue el programa de la NASA que se lanzó en 1961 y llevó al primer hombre a la luna ocho años después.
Los primeros cuatro vuelos probaron el equipo para el Programa Apolo y seis de los otros siete vuelos lograron aterrizar en la luna.
La primera misión tripulada a la luna fue el Apolo 8, que la rodeó en la víspera de Navidad de 1968, pero no alunizó.
La tripulación del Apolo 9 pasó diez días en órbita alrededor de la Tierra y completó el primer vuelo tripulado del módulo lunar, la sección del cohete Apolo que luego llevaría a Neil Armstrong a la Luna.
La misión Apolo 11 fue la primera en alunizar el 20 de julio de 1969.
La cápsula aterrizó en el Mar de la Tranquilidad, llevando al comandante de la misión Neil Armstrong y al piloto Buzz Aldrin.
Armstrong y Aldrin caminaron sobre la superficie lunar mientras Michael Collins permanecía en órbita alrededor de la luna.
Cuando Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la luna, dijo: ‘Ese es un pequeño paso para (a) el hombre; un gran salto para la humanidad.’
El Apolo 12 aterrizó más tarde ese año el 19 de noviembre en el Océano de las Tormentas, escribe NASA.
El Apolo 13 iba a ser la tercera misión en aterrizar en la luna, pero poco menos de 56 horas después de su vuelo, la explosión de un tanque de oxígeno obligó a la tripulación a cancelar el alunizaje y trasladarse al módulo lunar Acuario para regresar a la Tierra.
El Apolo 15 fue la novena misión lunar tripulada del programa espacial Apolo, y se consideró en su momento el vuelo espacial tripulado más exitoso hasta ese momento debido a su larga duración y mayor énfasis en la exploración científica de lo que había sido posible en misiones anteriores.
El último alunizaje del Apolo ocurrió en 1972 después de que un total de 12 astronautas aterrizaran en la superficie lunar.
El astronauta Edwin ‘Buzz’ Aldrin desempacando los experimentos del Módulo Lunar en la Luna durante la misión Apolo 11. Fotografiado por Neil Armstrong, 20 de julio de 1969
