Se estima que 250 millones de personas en África carecen de acceso a alimentos diarios, y se espera que el número afectado en África occidental y central alcance un récord. Funcionarios y grupos de ayuda de más de 50 países africanos se reúnen esta semana en Guinea Ecuatorial para discutir formas de mejorar los sistemas alimentarios agrícolas del continente.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU dice que la cantidad de personas afectadas por la actual crisis alimentaria en África occidental y central se ha cuadruplicado en los últimos tres años, pasando de 10,7 millones en 2019 a 41 millones en la actualidad.
Los países del Cuerno de África también están experimentando una de sus peores crisis alimentarias luego de tres malas temporadas de lluvia consecutivas.
La inseguridad alimentaria ha causado una crisis nutricional masiva, particularmente entre los niños pequeños. También ha provocado un enorme desplazamiento de la población a medida que la gente abandona las zonas rurales en busca de mejores oportunidades económicas.
Muchos factores están en juego. Los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías e inundaciones, se están produciendo con mayor frecuencia. En algunos países, el conflicto impide que los agricultores siembren o cosechen cultivos.
Como resultado, muchos países africanos se han vuelto cada vez más dependientes de las importaciones de alimentos. Entonces, cuando la pandemia de COVID-19 golpeó e interrumpió el comercio mundial y regional, el continente sufrió.
Abebe Haile-Gabriel es el subdirector general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
“Cada vez que golpea una nueva crisis, se suma a lo que ya es una situación muy precaria. Y la base económica no es muy fuerte. La productividad y producción de alimentos es una de las más bajas del mundo. No se está produciendo lo suficiente”, dijo Haile-Gabriel.
La situación se ha complicado aún más por la guerra en Ucrania. Más de 20 países africanos dependen de Ucrania o Rusia o de ambos para las importaciones de trigo, dijo Haile-Gabriel, incluidos 13 que dependen de las naciones en guerra para obtener más de la mitad de su suministro anual de trigo. Muchos países africanos también dependen en gran medida de las importaciones de fertilizantes de Rusia.
Benoît Thierry es el representante de África Occidental para el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola.
“En África, no todos los países son autosuficientes. Senegal está importando el 50% de sus alimentos y pensamos que todos los gobiernos deberían organizarse ahora para asegurar la autosuficiencia en sus países. Y para eso se necesitan planes de inversión en la agricultura”, dijo.
Los planes agrícolas anteriores tenían un alcance de tres a cinco años, dijo Thierry, pero los gobiernos deberían pensar a más largo plazo.
En la conferencia alimentaria de la ONU de esta semana, se espera que los funcionarios gubernamentales discutan formas de disminuir la dependencia de África de las importaciones brindando apoyo de emergencia a los agricultores, aprovechando el acuerdo de libre comercio continental africano e invirtiendo en la restauración de ecosistemas y la gestión de recursos.
