La industria automovilística europea atraviesa momentos difíciles: se venden menos coches de lo esperado y sus nuevos modelos de vehículos eléctricos tienen dificultades para encontrar el favor de los clientes. No es solo el mayor fabricante de automóviles del continente, Volkswagen, el que se enfrenta a posibles cierres de fábricas: el fabricante francés Renault y el grupo automovilístico italiano Stellantis, con 14 marcas, también están produciendo muchos más coches de los que pueden vender.
Según la empresa de investigación y datos empresariales Bloomberg Intelligence, una de cada tres fábricas europeas de gigantes del sector del automóvil como BMW, Mercedes, Stellantis, Renault y Volkswagen está infrautilizada. En algunas de sus plantas, se fabrican menos de la mitad de los vehículos que teóricamente podrían fabricarse.
La situación es especialmente grave en la planta de Stellantis en Mirafiori (Italia), donde se fabrica el Fiat 500e totalmente eléctrico. La producción allí se redujo más del 60% en el primer semestre de 2024. Mientras tanto, incluso la planta belga del fabricante de automóviles premium Audi, que produce el modelo de lujo Q8 e-tron, corre el riesgo de ser cerrada.
Los problemas de ventas también están afectando el ánimo en la planta de Renault en Douai, en el norte de Francia, y en la de VW en Dresde, Alemania. Los coches eléctricos que se producen allí tienen dificultades para encontrar compradores y los fabricantes están sufriendo pérdidas.
El economista jefe del banco holandés ING, Carsten Brzeski, considera que la industria automovilística europea «se encuentra en medio de una transformación estructural» que no solo afecta a VW, sino a toda la industria automovilística. «Vemos claramente que la tendencia mundial hacia una mayor movilidad eléctrica está generando más competencia», afirma Brzeski a DW.
Competencia feroz en Europa
La presión sobre los fabricantes de automóviles europeos es especialmente fuerte desde China. A pesar de los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos fabricados en China, los fabricantes de la potencia asiática están decididos a establecerse en el mercado europeo. Para evitar los aranceles más altos sobre sus automóviles, fabricantes como Geely, Chery, Great Wall Motor y BYD incluso planean producir automóviles eléctricos en sus propias fábricas en Europa.
Carsten Brzeski dice que la industria automovilística europea se enfrenta actualmente a muchos problemas simultáneamente y que están convergiendo múltiples problemas, como la intensificación de la competencia global y la disminución de la competitividad de Europa.
Hans-Werner Sinn, ex presidente del Instituto Ifo de Múnich, rechaza las críticas generalizadas de que los directivos de las empresas han fracasado. «No se puede decir que nadie haya dormido durante la tendencia del mercado», dice a DW. El «fracaso» radica en no reconocer «con qué rapidez y decisión se han producido los cambios». [pro-EV] «Se están aplicando políticas en China y Europa».
Como uno de los economistas más prestigiosos de Alemania, Sinn sostiene que políticas como el Pacto Verde Europeo, la prohibición de los motores de combustión interna a partir de 2035 y las normas cada vez más estrictas sobre emisiones de los vehículos han alterado radicalmente las condiciones del mercado en un período relativamente corto. Esto ha obligado a la industria a emprender un camino de transformación políticamente motivado que está dejando al margen a aquellas empresas que no se adaptan con la suficiente rapidez. Además, el escándalo de las emisiones diésel de VW ha puesto a toda la industria a la defensiva.
Sinn también dijo que China, y en parte también Francia, han visto el aumento de la producción de vehículos eléctricos como una oportunidad para romper el dominio de los fabricantes de automóviles alemanes en la tecnología de motores de combustión. Mientras tanto, sin embargo, todos los fabricantes de automóviles en Europa considerarían a los chinos como sus principales competidores porque actualmente son los que más se benefician de la transformación.
Brzeski culpa a los vaivenes de las decisiones políticas de los problemas actuales, ya que preguntas como «¿Qué pasa con el motor de combustión? ¿Se mantiene o no? ¿Cuándo se producirá la eliminación progresiva? ¿Se prolongará o no?» están generando incertidumbre. Una decisión especialmente «desafortunada», añadió, fue la abolición abrupta del subsidio a los vehículos eléctricos por parte del gobierno alemán a fines de 2023.
¿Cómo puede la industria automovilística cambiar la situación?
Para el economista jefe de ING, Brzeski, no hay duda de que el declive de la industria automovilística en Alemania y Europa amenazará la prosperidad de la región. Sólo en Alemania, el sector automovilístico (incluyendo proveedores, vendedores y otras empresas según el sector) representa entre el 7% y el 8% de la producción económica anual del país.
Para preservar la industria en Europa y, lo más importante, sus miles de empleos bien remunerados, Hans-Werner Sinn propone un llamado club climático destinado a nivelar el campo de juego para todos los fabricantes de automóviles que operan en el mercado automovilístico mundial.
La idea, propuesta por primera vez por el canciller alemán Olaf Scholz, es convencer a los países desarrollados y en desarrollo (en particular a los mayores emisores de CO2, como la UE, China, India, Brasil y Estados Unidos) de que reduzcan su apoyo y uso de combustibles fósiles.
Cualquier otra cosa sería «la forma más oscura de planificación central, que no tiene cabida en una economía de mercado», dijo Sinn a DW. Alinear las economías europeas, incluidas sus automotrices, con objetivos climáticos de gran alcance puede ser «bien intencionado», pero «acabará con nuestra prosperidad», advirtió. Cualquier intento de «pasar por encima de los principios del mercado» «a la larga arruinará» las economías europeas.
«Se puede ver la protesta pública sobre estos temas, y ahora se está intensificando con [the troubles at] «VW. Esto ya se refleja en los resultados electorales», dijo Sinn, refiriéndose al giro hacia la extrema derecha en las recientes elecciones en el este de Alemania.
Sin embargo, Frank Schwope, experto en la industria automovilística de la Universidad de Ciencias Aplicadas para Pequeñas y Medianas Empresas (FHM) de Hannover (Alemania), está convencido de que VW podrá superar la actual caída de ventas.
«La verdad es que Volkswagen está obteniendo beneficios muy sustanciales», dijo a la emisora regional alemana NDR, y destacó que el fabricante de automóviles obtendrá un beneficio operativo de 22.600 millones de euros (25.140 millones de dólares) en 2023 y un beneficio operativo previsto de 20.000 millones de euros este año. En su opinión, la dirección de VW ha creado un escenario apocalíptico destinado a suprimir las actuales demandas salariales y a impulsar nuevos subsidios estatales para los vehículos eléctricos.
El fabricante italiano Stellantis ha frenado su producción debido a la crisis de ventas: en su planta de Mirafiori, cerca de Turín, la producción del Fiat 500e se detendrá durante un mes, según ha anunciado el fabricante de automóviles.
Hans-Werner Sinn no está tan seguro de la capacidad del sector para capear la crisis. VW es sólo «una de las primeras víctimas», dijo a DW, añadiendo que «hay más por venir».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
