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La crisis del COVID en Brasil es una advertencia para todo el mundo, dicen científicos

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Escrito por Manuela Andreoni, Ernesto Londoño y Letícia Casado

El COVID-19 ya ha dejado un rastro de muerte y desesperación en Brasil, uno de los peores del mundo. Ahora, un año después de la pandemia, el país está estableciendo otro récord desgarrador.

Ninguna otra nación que experimentó un brote tan importante todavía está lidiando con un número récord de muertes y un sistema de atención médica al borde del colapso. En cambio, muchas otras naciones más afectadas están dando pasos tentativos hacia una apariencia de normalidad.

Pero Brasil está luchando contra una variante más contagiosa que ha pisoteado una ciudad importante y se está extendiendo a otras, incluso cuando los brasileños descartan las medidas de precaución que podrían mantenerlos a salvo.

El martes, Brasil registró más de 1.700 muertes por COVID-19, la cifra más alta de la pandemia en un solo día.

«La aceleración de la epidemia en varios estados está llevando al colapso de sus sistemas hospitalarios públicos y privados, lo que pronto podría convertirse en el caso en todas las regiones de Brasil», dijo la asociación nacional de secretarios de salud en un comunicado. «Lamentablemente, el anémico lanzamiento de las vacunas y la lentitud con que están disponibles todavía no sugiere que este escenario se revertirá en el corto plazo».

Y las noticias empeoraron para Brasil, y posiblemente para el mundo.

Estudios preliminares sugieren que la variante que arrasó la ciudad de Manaus no solo es más contagiosa, sino que también parece capaz de infectar a algunas personas que ya se han recuperado de otras versiones del virus. Y la variante ha traspasado las fronteras de Brasil, apareciendo en otras dos docenas de países y en pequeñas cantidades en Estados Unidos.

Aunque los ensayos de varias vacunas indican que pueden proteger contra enfermedades graves incluso cuando no previenen la infección por la variante, la mayor parte del mundo no ha sido inoculada. Eso significa que incluso las personas que se habían recuperado y pensaban que estaban a salvo por ahora podrían estar todavía en riesgo y que los líderes mundiales podrían, una vez más, levantar las restricciones demasiado pronto.

«Se necesitan vacunas para interponerse en estas cosas», dijo William Hanage, investigador de salud pública de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, hablando de variantes que podrían causar reinfecciones. «La inmunidad que se obtiene con sus cementerios quedándose sin espacio, incluso eso no será suficiente para protegerlos».

Ese peligro de nuevas variantes no ha pasado desapercibido para los científicos de todo el mundo. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Suplicó a los estadounidenses esta semana que no bajaran la guardia. “Por favor, escúchame claramente”, dijo. «En este nivel de casos con variantes que se extienden, podemos perder por completo el terreno ganado con tanto esfuerzo».

Los brasileños esperaban haber visto lo peor del brote el año pasado. Manaos, capital del estado norteño de Amazonas, se vio tan afectada en abril y mayo que los científicos se preguntaron si la ciudad podría haber alcanzado la inmunidad colectiva.

Pero luego, en septiembre, los casos en el estado comenzaron a aumentar nuevamente, dejando perplejos a los funcionarios de salud. Un intento del gobernador de Amazonas Wilson Lima de imponer una nueva cuarentena antes de las vacaciones de Navidad se encontró con una feroz resistencia por parte de empresarios y políticos prominentes cercanos al presidente Jair Bolsonaro.

En enero, los científicos habían descubierto que una nueva variante, que se conoció como P.1, se había vuelto dominante en el estado. En cuestión de semanas, su peligro se hizo evidente cuando los hospitales de la ciudad se quedaron sin oxígeno en medio de una aglomeración de pacientes, lo que provocó que decenas de personas murieran por asfixia.

El Dr. Antonio Souza sigue obsesionado por los rostros horrorizados de sus colegas y familiares de los pacientes cuando quedó claro que el suministro de oxígeno de su hospital de Manaos se había agotado. Piensa en la paciente a la que sedó, para evitarle una muerte dolorosa, cuando se acabó el oxígeno en otra clínica.

«Nadie debería tener que tomar esa decisión», dijo. «Es demasiado terrible».

Maria Glaudimar, enfermera en Manaus, dijo que se sintió atrapada en una pesadilla a principios de este año sin un final a la vista. En el trabajo, los pacientes y sus familiares pidieron oxígeno y todas las camas de cuidados intensivos estaban llenas. En casa, su hijo contrajo tuberculosis después de contraer COVID-19, y su esposo perdió 22 libras mientras luchaba contra el virus.

“Nadie estaba preparado para esto”, dijo Glaudimar. «Fue una película de terror».

Desde entonces, la crisis del coronavirus se ha aliviado un poco en Amazonas, pero ha empeorado en la mayor parte de Brasil.

Los científicos se han apresurado a aprender más sobre la variante y rastrear su propagación por todo el país. Pero los recursos limitados para las pruebas los han mantenido detrás de la curva mientras intentan determinar qué papel está desempeñando.

Anderson Brito, un experto brasileño en virus de la Universidad de Yale, dijo que su laboratorio solo secuenció casi la mitad de los genomas de coronavirus que tenía todo Brasil. Mientras que Estados Unidos ha realizado una secuenciación genética en aproximadamente uno de cada 200 casos confirmados, Brasil secuencia aproximadamente uno de cada 3.000.

La variante se extendió rápidamente. A fines de enero, un estudio realizado por investigadores del gobierno encontró que estaba presente en el 91% de las muestras secuenciadas en el estado de Amazonas. A fines de febrero, los funcionarios de salud habían informado casos de la variante P.1 en 21 de los 26 estados brasileños, pero sin más pruebas es difícil medir su prevalencia.

A lo largo de la pandemia, los investigadores han dicho que las reinfecciones por COVID-19 parecen ser extremadamente raras, lo que ha permitido que las personas que se recuperan presuman que tienen inmunidad, al menos por un tiempo. Pero eso fue antes de que apareciera P.1 y los médicos y enfermeras comenzaran a notar algo extraño.

João Alho, médico de Santarém, una ciudad de Pará, un estado fronterizo con Amazonas, dijo que varios colegas que se recuperaron del COVID-19 meses atrás habían enfermado nuevamente y dieron positivo.

Juliana Cunha, una enfermera de Río de Janeiro que ha estado trabajando en los centros de pruebas de COVID-19, dijo que asumió que estaba a salvo después de contraer el virus en junio. Pero en noviembre, después de experimentar síntomas leves, dio positivo nuevamente.

“No podía creerlo”, dijo Cunha, de 23 años. «Deben ser las variantes».

Pero no hay forma de estar seguro de lo que les está sucediendo a las personas que se reinfectan, a menos que se conserven, secuencien genéticamente y se comparen tanto sus muestras antiguas como las nuevas.

Una forma de frenar el aumento sería a través de las vacunas, pero el despliegue en Brasil, como en tantos países, ha sido lento.

Brasil comenzó a vacunar a grupos prioritarios, incluidos los profesionales de la salud y los ancianos, a fines de enero. Pero el gobierno no ha logrado asegurar una cantidad suficiente de dosis. Los países más ricos se han apoderado de la mayor parte del suministro disponible, mientras que Bolsonaro se ha mostrado escéptico tanto sobre el impacto de la enfermedad como sobre las vacunas.

Un poco más de 5,8 millones de brasileños, aproximadamente el 2,6% de la población, habían recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19 hasta el martes, según el Ministerio de Salud. Solo alrededor de 1,5 millones habían recibido ambas dosis. El país utiliza actualmente el CoronaVac de fabricación china, que según las pruebas de laboratorio es menos eficaz contra P.1 que contra otras variantes, y el fabricado por la compañía farmacéutica británico-sueca AstraZeneca.

Margareth Dalcolmo, neumóloga de la Fiocruz, un destacado centro de investigación científica, dijo que el hecho de que Brasil no haya montado una sólida campaña de vacunación preparó el escenario para la crisis actual.

“Deberíamos vacunar a más de un millón de personas por día”, dijo. «Esa es la verdad. No lo somos, no porque no sepamos cómo hacerlo, sino porque no tenemos suficientes vacunas «.

Otros países deberían prestar atención, dijo Ester Sabino, investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de São Paulo, que se encuentra entre los principales expertos en la variante P.1.

“Puede vacunar a toda su población y controlar el problema solo por un período corto si, en otro lugar del mundo, aparece una nueva variante”, dijo. «Llegará allí algún día».

El ministro de Salud, Eduardo Pazuello, quien calificó la variante como una «nueva etapa» de la pandemia, dijo la semana pasada que el gobierno estaba intensificando sus esfuerzos y espera vacunar aproximadamente a la mitad de su población para junio y al resto para fin de año.

Pero muchos brasileños tienen poca fe en un gobierno dirigido por un presidente que ha saboteado los encierros, ha minimizado repetidamente la amenaza del virus y promovido remedios no probados mucho después de que los científicos dijeron que claramente no funcionaron.

La semana pasada, el presidente habló con desdén de las máscaras, que se encuentran entre las mejores defensas para frenar el contagio, alegando que son dañinas para los niños, causando dolores de cabeza y dificultad para concentrarse.

Las proyecciones de vacunas de Pazuello también han sido recibidas con escepticismo. La semana pasada, el gobierno hizo un pedido de 20 millones de dosis de una vacuna india que no ha completado los ensayos clínicos. Eso llevó a un fiscal federal a argumentar en un expediente legal que la compra de $ 286 millones «pone en riesgo millones de vidas».

Incluso si resulta eficaz, será demasiado tarde para muchos.

Tony Maquiné, un especialista en marketing de 39 años en Manaos, perdió a una abuela, un tío, dos tías y un primo en el lapso de unas pocas semanas durante la última oleada de casos. Dijo que el tiempo se ha convertido en un borrón de esfuerzos frenéticos para encontrar hospitales con camas gratuitas para los vivos, mientras se organizan funerales para los muertos.

“Fue una pesadilla”, dijo Maquiné. «Tengo miedo de lo que se avecina».



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Written by notimundo

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