Primero el Diplomáticos estadounidenses y un puñado de aliados dijo «no». Ahora es la NHL. Alguna fiesta se perfila como esta.
Fue solo mala suerte que Beijing consiguiera los Juegos de Invierno en lo que resultó ser la época del COVID-19. Pero la decisión de seguir adelante según lo programado recae directamente en los anfitriones y sus compinches del Comité Olímpico Internacional. Esperamos que, como la mayoría de las personas que se casan únicamente por dinero, acaben ganando cada centavo.
La NHL es la más anodina de las principales ligas deportivas, por lo que, a diferencia de los diplomáticos que se retiraron, no estaba haciendo una declaración política sobre los graves y variados abusos de los derechos humanos en China. Pero al igual que el COI, el interés permanente de la liga siempre ha sido su propio resultado final. Es por eso que la liga se saltó los Juegos de Invierno 2018 en Pyeongchang, una opción que no está disponible para todos los lugers, rulos, saltadores de esquí e incluso patinadores artísticos que necesitan la atención que los Juegos Olímpicos brindan para pagar el alquiler durante los tres años intermedios.
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Pero esta siempre iba a ser una decisión fácil para el comisionado Gary Bettman y el sindicato de jugadores de la NHL. Los señores olímpicos no les pagan nada por presentarse y hacer un agujero de tres semanas en el calendario de la temporada regular de la liga, que, por decirlo suavemente, ya es un desastre debido a COVID. Se han pospuesto cincuenta juegos hasta el martes por la noche, y hay una pausa en toda la liga vigente hasta la próxima semana. Suponiendo que los protocolos recientemente ajustados devuelvan algo de control a los creadores de horarios de la liga, esa ventana de tres semanas para recuperar juegos podría ser muy útil.
Quién sabe, la NHL incluso podría decidir seguir adelante con su Fin de Semana All-Star en Las Vegas, que se celebraría durante los dos primeros días (4 y 5 de febrero) de los Juegos Olímpicos. ¿Y no sería eso una contraprogramación perversa?
«Entendemos la decisión», dijo la emisora olímpica NBC en un comunicado el martes, «pero los Juegos Olímpicos siguen siendo el mayor torneo de hockey del mundo, independientemente de si los jugadores son de la NHL o de otras ligas de élite de todo el mundo».
En el lado positivo, el torneo femenino podría atraer a algunos espectadores y la lucha por llenar las listas olímpicas masculinas con jugadores de ligas menores, jugadores universitarios e incluso la estrella ocasional de la liga de la cerveza presenta una oportunidad al lamentable equipo de hockey de China.
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Hace solo unas semanas, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo todavía estaba luchando por dejar que el equipo jugara. Los anfitriones olímpicos suelen tener el privilegio de presentar un equipo en todos los deportes, pero China estaba tan mal que el nuevo presidente de la IIHF, Luc Tardif, tenía sus dudas.
«Ver a un equipo derrotado, 15-0, no es bueno para nadie, ni para China ni para el hockey sobre hielo», dijo Tardif en septiembre.
Ahora los chinos podrán llamar una victoria moral a un marcador final de 7-0.
Para ser justos, es un mal negocio para casi todo el mundo. Los anfitriones pierden la cara, NBC pierde uno de sus tres mayores empates, el patinaje artístico y el alpino son los otros dos, y el resto de nosotros nos perderemos lo que ha sido una versión rápida y abierta del deporte que es mejor que cualquier otra cosa. de lo contrario, la NHL se pone durante la temporada regular.
Desafortunadamente, los jugadores son los que más pierden. Una generación de estrellas jóvenes a las que se les negó su debut en 2018 ahora tendrá que esperar hasta 2026 como mínimo; entre ellos se encuentran los canadienses Connor McDavid y Nathan MacKinnon, el estadounidense Auston Matthews y el sueco Victor Hedman.
«Todavía soy un tipo que quiere ir a jugar en los Juegos Olímpicos», dijo McDavid. “Pero también queremos asegurarnos de que sea seguro para todos. Para todos los atletas, no solo para los jugadores de hockey ”.
Pero el El capitán de Edmonton Oilers también concedió la cuarentena de 21 días en una instalación china para cualquiera que dé positivo en los juegos, parte del protocolo ordenado por el comité organizador de Beijing, fue «inquietante». Portero de las vegas Robin Lehner ya había declinado la oportunidad para representar a Suecia, explicando en un texto que tener esa posibilidad sobre su cabeza “no es ideal para mi salud mental”.
Sin embargo, lo que más importaba era la salud fiscal de la NHL. Los Juegos Olímpicos elevaron el perfil del hockey sobre todo en Salt Lake City en 2002 y especialmente en Vancouver en 2010, donde el gol de tiempo extra del héroe local Sidney Crosby de vencer a los Estados Unidos por la medalla de oro (nuevamente) atrajo a casi 35 millones de espectadores, aproximadamente el doble de la audiencia promedio de la Masters o la final de baloncesto de la NCAA. Pero el debut de los jugadores de la NHL en los Juegos de Nagano en 1998, así como sus apariciones en 2006 (Turín) y 2014 se jugaron y televisaron en horas impares para el público norteamericano, que es el pan y la mantequilla de la liga.
Los Juegos de Beijing estarán 13 horas por delante de la zona horaria del este de EE. UU. Para todos los demás factores que influyeron en su decisión, todo lo que Bettman tuvo que hacer fue mirar el reloj en su muñeca para confirmar que tomó la decisión correcta.
