La decisión sobre el aborto selecciona la historia: cuando se ratificó la Constitución de los EE. UU., las mujeres tenían mucha más autonomía sobre las decisiones sobre el aborto que durante el siglo XIX.

El juez Samuel Alito parece fascinado por el siglo XIX.

En Dobbs contra la Organización de Salud de la Mujer de Jackson, la decisión que Alito escribió anulando 50 años de protección constitucional al derecho de las mujeres a abortar, despliega argumentos que se basan en varios precedentes históricos. Él usa la frase “historia y tradición” regularmente.

Pero para Alito, el siglo XIX parece la verdadera edad de oro: “En 1803, el parlamento británico tipificó el aborto como delito en todas las etapas del embarazo y autorizó la imposición de penas severas”.

Continúa y continúa: “En este país durante el siglo XIX, la gran mayoría de los Estados promulgaron leyes que penalizaban el aborto en todas las etapas del embarazo”.

“Para 1868, año en que se ratificó la Decimocuarta Enmienda”, concluye Alito, “tres cuartas partes de los estados, 28 de 37, habían promulgado leyes que tipificaban el aborto como delito”.

Pero en sus incursiones más bien selectivas en la historia, Alito no pregunta lo que para mí, como historiador, constituye un conjunto de preguntas fundamentales: ¿Por qué finalmente se criminalizó el aborto durante ese tiempo? ¿Cuál era el amplio contexto cultural e intelectual de ese período? Y, lo que es más importante, ¿hay algo peculiar en el siglo XIX?

En lo que respecta a los cuerpos de las mujeres y el aborto, el siglo XIX vio una disminución en la confianza y el poder de las mujeres mismas.

Mujer del siglo XVIII: Activa y en control

Para empezar, las autoridades legales de los siglos XVII y XVIII edward coca-cola, matthew hale y Guillermo Blackstone todos habían defendido o tolerado el aborto. Solo se inquietaron cuando el procedimiento se llevó a cabo después de “vivificación”, el momento en que la madre se da cuenta de que el feto se mueve en su vientreaproximadamente el cuarto mes de embarazo.

Como procedimiento médico, el aborto estaba muy extendido en la América colonial y del siglo XVIII. Utilizando técnicas más o menos seguras, las matronas y los médicos realizan muchos tipos de operaciones sobre sus pacientes. La mujer podría morir fácilmente, por supuesto; pero cuando ella buscó un aborto, ninguna fuerza social, legal o religiosa la habría impedido.

Además, una mujer podría elegir entre muchos remedios disponibles en lugar de someterse a una operación. Derivado de arbustos de enebro, “salvando,» o Juniperus sabina, fue uno de los abortivos más populares. Otras hierbas y brebajes se tomaron de manera similar: poleo, tanaceto, cornezuelo, raíz de serpiente de Séneca o corteza de raíz de algodón.

Benjamin Franklin insertó una receta de aborto en un libro de texto popular él republicado en Filadelfia en 1748. No provocó ningún escándalo.

La verdad es que los fundadores de Estados Unidos, junto con sus contemporáneos, tenía una comprensión bastante democrática del cuerpo femenino. Creían que las mujeres, fisiológicamente hablando, no eran cualitativamente diferentes de los hombres; los dos sexos eran iguales y complementarios.

La composición de hombres y mujeres, argumentaron los médicos, era idéntico en esencia, la única diferencia era anatómica, en que los órganos sexuales masculinos estaban más distendidos externamente que los órganos femeninos.

Al igual que el hombre, se pensaba que la mujer tenía el control total del funcionamiento de su fisiología, incluida su sexualidad. Se creía que tanto el hombre como la mujer tenían que llegar al orgasmo, mejor si simultáneamente, para que se produzca el embarazo.

Esto hizo que los hombres del siglo XVIII estuvieran atentos a la satisfacción de sus parejas femeninas, aunque por razones utilitarias.

Especialmente cuando el sexo tenía como objetivo la procreación, la mujer tenía que ser tan activa como el compañero masculino. La mujer del siglo XVIII era activa y tenía el control. Confiaba en sus sentimientos corporales, incluidos sus placeres.

Y, lo que es más importante, solo ella pudo detectar si se había producido una aceleración en su útero. En consecuencia, ella podía decir de inmediato si la interrupción de un embarazo en un momento dado era aceptable. O si fue un crimen.

Mujer del siglo XIX: débil y casta

El siglo XIX cambió todo eso. La comprensión de la fisiología y los mecanismos del cuerpo femenino sufrió una profunda transformación. Ahora, los médicos europeos y estadounidenses veían a las mujeres como esencialmente diferentes de los hombres: de un modelo de “un solo cuerpo”, el discurso médico se desplazó hacia un modelo de “dos cuerpos”.

El nivel de autodeterminación de las mujeres disminuyó en consecuencia. De repente, no solo eran más débiles o más suaves que los hombres, sino también inherentemente pasivos. En lugar de animarlas a participar activamente y con vigor en el sexo, las mujeres del siglo XIX eran se espera que sea retirado.

Fueron así reformulados como puros, castos y modestos. Las mujeres dignas de elogio eran las vírgenes, las esposas, las madres. O bien eran prostitutas, casi delincuentes, lo que refleja la mentalidad dualista victoriana. En lugar de ser instada a confiar en la aceleración y otros eventos fisiológicos que ocurren en su útero o en su vagina, la mujer honesta tenía que confiar en su médico.

Las campañas contra el aborto comenzaron en serio a mediados del siglo XIX. ellos fueron librados principalmente por la Asociación Médica Estadounidensefundada en 1847, y fueron fundamentalmente antifeminista. Reprendieron a las mujeres por evitar el «autosacrificio» victoriano que se esperaba de las madres.

Se realizaron campañas contra el aborto dirigido contra las parteras y trató de desacreditar la experiencia de primera mano de las mujeres de embarazo Los médicos varones reivindicaban el embarazo como un terreno médico, un ámbito que les pertenecía exclusivamente a ellos.

Basándose en las propias sensaciones corporales de las mujeres, no en el diagnóstico médico, se denigraba la aceleración. La aceleración, por supuesto, hizo que los médicos dependieran del autodiagnóstico y el juicio de las mujeres. El Dr. Horatio R. Storer, líder de las campañas médicas contra el aborto, describió la aceleración como “de hecho, pero una sensación.” En tal contexto, ya no podía enmarcarse como la base de donde surgían todas las normas morales, sociales y jurídicas.

En la decisión de Dobbs, Alito dice: “La Corte encuentra que el derecho al aborto no está profundamente arraigado en la historia y tradición de la Nación”. Este es un hecho histórico: la protección del derecho al aborto no existía en Estados Unidos antes de Roe.

Pero también es una imagen incompleta de la historia completa. La criminalización del aborto, más la descentralización de la experiencia de la mujer, más la medicalización de sus sentimientos que llevaron a esa decisión, son facetas que pertenecen al lejano siglo XIX.

Ningún estadounidense vive más en ese siglo, ni siquiera el juez Alito.