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Cuando William «Popeye» Osceola se enteró por primera vez de la construcción de un centro de detención de inmigración en expansión en tierra adyacente a la reserva de miccosukees en los Everglades de Florida, su primera reacción fue «conmoción y asco».
«Básicamente, me enteré cuando todos los demás se enteraron, lo que, teniendo en cuenta nuestro estatus de nación tribal con el gobierno, es obviamente un problema», dijo Osceola en una entrevista. «Algo tan importante está sucediendo aquí en esta área ambientalmente dañada».
La tribu Miccosukee de los indios de Florida, cuyo territorio ancestral se encuentra en el corazón de los Everglades, anunció el 14 de julio que se unía a una demanda contra los gobiernos estatales y federales por lo que llaman una violación flagrante de la soberanía ambiental y tribal. La instalación, apodada por la administración Trump como «cocodrilo Alcatraz», fue construida en secreto casi total en un aeródromo desmantelado en el condado de Collier sin ningún estudio de impacto ambiental o consulta tribal, afirma la demanda.
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«Estamos tratando de asegurarnos de seguir nuestro deber constitucional de preservar nuestras tierras y recursos para las generaciones futuras. De esa manera podemos mantener nuestra soberanía. Y sentimos que este camino podría reforzar eso», dijo Osceola, quien sirve como secretario de la tribu. «Está puramente impulsado por nuestra necesidad de proteger y salvar lo que nos protegió y nos salvó».
La demanda, originalmente presentada por Friends of the Everglades, el Centro de Diversidad Biológica y la Justice de la Tierra, acusa a los funcionarios de violar la ley federal mediante la construcción y operación del centro de detención sin evaluaciones ambientales o aportes públicos. Nombra el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos, la División de Manejo de Emergencias de Florida y el Condado de Miami-Dade como acusados.
La presentación legal de la tribu también documenta una profunda conexión cultural, legal y espiritual con las tierras que rodean el aeropuerto de capacitación y transición Dade-Collier, donde ahora se encuentra el centro de detención. Diez pueblos de Miccosukee se encuentran dentro de un radio de tres millas; Un campamento, hogar de una familia de clan Panther, está a solo 1,000 pies de distancia. Los miembros tribales usan el área circundante para la caza de subsistencia, la pesca, las ceremonias y la educación. Sus prácticas espirituales dependen de los cielos oscuros y el agua no contaminada. Argumentan que su soberanía ha sido ignorada una vez más.
«Siempre hemos estado luchando por esta tierra», dijo Osceola. «Siempre hemos estado luchando por nuestra soberanía, nuestra existencia, de vivir en la tierra que siempre hemos conocido».
En documentos judiciales, la tribu describe una larga historia legal que afirma sus derechos para ocupar y usar Big Cypress National Preserve, que está adyacente al sitio de detención, y al área circundante, los derechos consagrados en la Ley de Preserva Nacional Big Cypress, la Ley de Liquidación de Reclamaciones de Tierras Indias de Florida y décadas de precedentes estatales y federales. Sin embargo, a pesar de estas protecciones, la tribu argumenta que nunca se consultó sobre el centro de detención, ni se realizó ningún estudio de impacto ambiental, como lo exige la Ley Nacional de Política Ambiental.
El 25 de julio, los abogados de la División de Manejo de Emergencias de Florida presentaron una respuesta de 11 páginas que se oponía a la intervención de la tribu. El departamento argumentó que la participación de la tribu sería «duplicada» de los argumentos ya planteados por los grupos ambientalistas y crearía «información adicional y descubrimiento que cargaría seriamente a las partes existentes y al tribunal».
«Si la tribu busca simplemente imitar a los demandantes en cada particular, los demandantes, que ya están litigando enérgicamente este caso, representan adecuadamente los intereses de la tribu», decía la presentación del estado.
En respuesta, la tribu presentó una refutación de 13 páginas el 29 de julio, desmantelando los argumentos del estado punto por punto. La presentación cita un precedente del 11 ° Circuito afirmando que la carga de probar una representación inadecuada es «mínima» y enfatiza que los derechos tribales, incluido el deber de evitar la degradación del agua aguas abajo, van mucho más allá del alcance de los grupos ambientales.
Los funcionarios federales, por el contrario, dijeron que no tomaron una posición sobre la intervención de la tribu. El juez de distrito estadounidense para el Distrito Sur de Florida Kathleen Williams aún no ha emitido una decisión sobre la moción.
La moción de la tribu para intervenir subraya los peligros inmediatos y a largo plazo planteados por el centro de detención: degradación ambiental; contaminación de fuentes de agua aguas abajo; interrupción de las especies en peligro; y daño cultural por ruido, luces y vigilancia militarizada. La tribu cita los crecientes riesgos de la carretera por el aumento del tráfico de vehículos y el estrés en el frágil ecosistema de la región.
“Solo pienso en la mayor presencia aquí, y siempre se suma a más daños ambientales. [and] contaminación. Solo tienes todos estos vehículos adicionales que vienen aquí «, dijo Osceola.» Y luego, en el nivel cultural, nuestros medicinales aún necesitan poder ver las estrellas «.
La demanda aterrizó solo unos días antes de que el gobernador Ron DeSantis organizara una conferencia de prensa en la isla de Marco el 18 de julio celebrando un acuerdo con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para acelerar el embalse del área agrícola de Everglades, un proyecto que llamó «histórico» y un testimonio del liderazgo ambiental de Florida.
DeSantis defendió la instalación durante la conferencia de prensa, llamándola temporal y cepillando las preocupaciones ambientales como infundadas. Cuando se le preguntó si se habían realizado revisiones de impacto ambiental para el nuevo centro de detención, DeSantis desestimó la pregunta, alegando que el sitio opera en una «huella existente» y que no se haría daño a las tierras o aguas circundantes.
«Hay como una línea de cerca, y están haciendo las operaciones … sacan las aguas residuales y la caminan, traen agua potable», dijo DeSantis. «No estamos preocupados por eso en absoluto».
Pero los documentos internos y el movimiento legal de la tribu sugieren lo contrario: no hay permisos, sin estudios y sin participación comunitaria.
«Parece que la historia lentamente no se repite, sino que resuena», dijo Osceola. «No se nos pierde que exista esta instalación en la que está tratando de reunir a las personas que no se parecen a ellos, que dicen que no pertenecen aquí, y no son parte de su país. Y solo mirando la historia tribal, esa es la base del sistema de reserva en esta tierra».
Según los informes, la instalación, que costará más de $ 450 millones anuales para mantener, está a punto de ser reembolsado parcialmente con fondos de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, desviando los recursos de emergencia en medio de la temporada de huracanes y socavando la resiliencia que los líderes de Florida reclaman defender. En una declaración que acompaña a la demanda, el presidente de Miccosukee, Talbert Cypress, calificó la presencia de la instalación como un riesgo inaceptable.
«Debemos emprender acciones legales para obligar a las partes a eliminar esta instalación, dada su presupuesto, la seguridad comunitaria y la seguridad de la comunidad descomunal», dijo Cypress. «Tenemos la esperanza de que las administraciones cambien de rumbo y preserven estas tierras».
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