A una hora en coche al norte de Montreal y a las puertas de la zona de esquí y cabañas de Laurentian, St-Jérôme, Que., parece un punto focal improbable para el debate sobre las personas sin hogar.
Pero una demanda contra la ciudad por su prohibición de construir refugios improvisados en propiedad pública podría transformar la forma en que los municipios de la provincia abordan los campamentos de personas sin hogar en su territorio.
Si tiene éxito, la demanda presentada por una clínica jurídica que defiende a los quebequenses sin vivienda podría poner fin a la práctica del desmantelamiento forzoso de tiendas de campaña en ciudades y pueblos donde no hay alojamiento alternativo suficiente, afirma Marie-Ève Sylvestre, profesora de derecho de la Universidad de Ottawa.
Si bien los tribunales de Columbia Británica y Ontario ya han emitido fallos similares, Sylvestre dice que Quebec carece de claridad sobre el poder legal de los municipios para despejar los campos.
El caso St-Jérôme, dijo Sylvestre en una entrevista, “tiene el potencial de ser un caso histórico en Quebec para el derecho a la vivienda”.
Lo que está en juego es una colección de estatutos municipales que prohíben la construcción de tiendas de campaña no recreativas u otras estructuras informales en espacios públicos sin la aprobación de la ciudad. En documentos presentados ante el Tribunal Superior de Quebec en diciembre, la Clinique juridique itinérante sostiene que las regulaciones deberían declararse inconstitucionales porque violan el derecho de las personas sin hogar a la vida, la libertad y la seguridad de la persona consagrado en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades.
La organización señala una disparidad entre el tamaño de la población local de personas sin hogar y el número de camas en los refugios de emergencia: la clínica estima que entre 40 y 50 personas sin hogar duermen al aire libre todas las noches en St-Jérôme, pero sólo hay seis camas designadas para pasar la noche. , todos ellos ubicados en un albergue cercano al casco urbano. Ese espacio, llamado La Hutte, también ofrece 50 camas para estancias de media duración y una instalación de calefacción nocturna con capacidad para unas 50 personas, según indica el municipio.
La falta de camas de emergencia deja a muchas personas sin hogar “sin más opción que dormir al aire libre”, afirma la demanda. Esas personas también han enfrentado esfuerzos por parte de la ciudad para desmantelar sus refugios y multarlos por violaciones a los estatutos. La clínica señala un incidente ocurrido en octubre de 2022 en el que agentes de policía impusieron multas por más de 12.000 dólares a 16 personas que estaban acampando en un parque público.
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Estos desalojos forzosos, especialmente durante el invierno, representan “una gran perturbación y un trauma que puede tener efectos agravantes para las personas que ya son muy vulnerables”, afirma la clínica en documentos judiciales.
Alain Laliberté, un residente de St-Jérôme de 58 años que ha estado sin hogar durante ocho años, dice que la falta de espacio en un refugio y la acumulación de multas por parte de la policía han agravado lo que él describe como una situación ya agotadora. Dice que la mayoría de las multas que ha recibido se deben simplemente a las realidades de la falta de vivienda: dormir afuera, colocar pertenencias personales en propiedad pública y, en ocasiones, llegar a estar tan exhausto que los observadores han confundido su letargo con una intoxicación pública.
“Siempre recibo multas que no puedo pagar”, dijo el jueves dentro de un centro de día y una cocina administrados por el Ejército de Salvación. “Estoy tratando de levantarme, pero del otro lado, las personas que deberían ayudarme me hacen tropezar y me caigo”.
Chantal Dumont, proveedora local de servicios para personas sin hogar, dice que otra consecuencia de los estatutos ha sido el desplazamiento de personas sin hogar por toda la ciudad, lo que puede dificultar el mantenimiento de relaciones críticas y la localización de personas que necesitan ayuda.
Dumont trabaja para Le Book Humanitaire, una organización sin fines de lucro que se ocupa de personas vulnerables en la región de Laurentians. Ella y su equipo recorren las calles locales todos los días controlando a las personas sin hogar.
«Es muy difícil», dijo en una entrevista. “El vínculo de confianza se construye con pequeñas acciones (de servicio) y la coherencia de esas acciones. Pero puede que llegues al día siguiente y la persona haya sido desalojada”, continuó. “¿Creen que los estábamos buscando? ¿Que no los encontramos? ¿Creen que simplemente nos olvidamos de ellos?
Dumont dice que los servicios para personas vulnerables en St-Jérôme no han estado a la altura de una población sin hogar en la región que al menos se duplicó entre 2018 y 2022, según el último recuento de Quebec.
En un comunicado de prensa del miércoles, St-Jérôme defendió su estatuto de 2022 que prohíbe las tiendas de campaña y los refugios temporales en espacios públicos, diciendo que la intención es reducir el riesgo de incendios y envenenamiento por monóxido de carbono. El reglamento también prohíbe los aparatos para cocinar o calentar que utilicen combustibles no sólidos.
El alcalde de St-Jérôme, Marc Bourcier, dijo en el comunicado que la ciudad espera seguir colaborando con organizaciones comunitarias que atienden a la población sin hogar, así como con funcionarios de salud. «Pero no puede sustituir al Departamento de Salud y Servicios Sociales (provincial) a la hora de asumir sus responsabilidades hacia la población», afirmó Bourcier.
En respuesta, un portavoz de Lionel Carmant, ministro de Quebec responsable de los servicios sociales, afirmó que el gobierno está comprometido a proporcionar atención y servicios a las personas sin hogar, destacando las recientes inversiones en La Hutte y la creación de un nuevo refugio de 12 camas en las Laurentinas. región. Ese refugio está en Ste-Thérèse, a unos 25 kilómetros al sur de St-Jérôme.
«Como suele decir el ministro Carmant, el objetivo es invertir la tendencia del sinhogarismo y, para ello, necesitaremos la colaboración de todos los actores implicados en la lucha contra el sinhogarismo», se lee en un comunicado del viernes de Lambert Drainville.
La Clinique juridique itinérante había solicitado una orden judicial de emergencia para el desmantelamiento de los campamentos para personas sin hogar en St-Jérôme, pero un juez denegó esa solicitud el 5 de enero. La clínica se negó a comentar sobre su demanda mientras el caso esté ante el tribunal.
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