Las empresas canadienses han perdido un paso en materia de innovación, dicen los expertos, señalando que Ottawa tiene trabajo que hacer para revertir el estancamiento de la inversión empresarial y la excesiva dependencia de los trabajadores temporales.
Es un problema que reducirá la riqueza y la prosperidad en Canadá si no se resuelve, según economistas y expertos en innovación que hablaron con Global News.
El crecimiento económico de Canadá ha sido bastante estable en los últimos meses, pero eso se debe en gran medida a una afluencia de inmigración y residentes no permanentes que han impulsado la producción. Sin trabajadores temporales, el producto interno bruto real de Canadá no sería tan fuerte como es. Por persona, ha ido disminuyendo.
Una caída del PIB per cápita debería preocupar a los canadienses y a los responsables políticos, dice Ben Bergen, presidente del Consejo de Innovadores Canadienses, un grupo formado por más de 150 directores ejecutivos de tecnología..
Es esta medida la que refleja la prosperidad y la riqueza de una nación, no sólo a nivel individual, sino a una escala más amplia, la que genera ingresos para gastos sociales críticos como la atención sanitaria.
“El PIB per cápita es la cantidad de dinero que hay en el bolsillo de tus jeans”, dice Bergen.
Nuevas contrataciones sobre el gasto en I+D
La desaceleración de la economía canadiense ha sido diseñada hasta cierto punto por el Banco de Canadá, que elevó su tasa de interés de referencia para enfriar la demanda de gasto y controlar la inflación. Pero la caída del PIB per cápita también refleja una falta de innovación en la economía, dicen expertos como Bergen, ya que las empresas no invierten para producir más con menos.
La productividad, la medida del PIB por hora trabajada, se encuentra actualmente en una caída de seis trimestres, según Statistics Canada. Los expertos que hablaron con Global News recientemente señalaron que la falta de capital social para los trabajadores reduce la productividad.
El capital social se refiere a cualquier cosa, desde la maquinaria necesaria para realizar una tarea hasta la financiación de investigación y desarrollo, es decir, cualquier cosa que haga que un trabajo sea más fácil y eficiente de realizar.
Canadá se ha quedado “rezagado” en comparación con Estados Unidos y sus homólogos en lo que respecta a la inversión empresarial, dice Randall Bartlett, director de economía canadiense de Desjardins.
Bartlett dice que a la economía canadiense le estaba yendo bien en inversión de capital a principios de siglo, impulsada por el gasto en el sector energético para aprovechar un auge en los precios del gas. Pero a medida que los precios del gas cayeron en gran medida en la segunda mitad de la década pasada, también lo hizo la inversión, tanto en la industria energética, específicamente, como en la economía canadiense en general.
«Realmente no hemos visto sectores llegar a la cima y tomar la delantera en términos de impulsar la inversión, la productividad y la innovación desde entonces», dice Bartlett.
En lugar de gastar en investigación y desarrollo (inversiones en una empresa para mejorar la producción), los empleadores han recurrido a nuevas contrataciones y, en particular, a residentes no permanentes para aumentar su producción, explica Bartlett.
Depender de trabajadores temporales en lugar de invertir en “innovaciones a largo plazo que mejoren la productividad” significa que las empresas no están logrando aumentar su producción ni aumentar la rentabilidad y los ingresos generales en Canadá, dice.
Depender de la inmigración para impulsar la actividad empresarial tiene varias consecuencias. Los economistas del Banco Nacional de Canadá llamaron a esto la “trampa poblacional” en un informe reciente, haciendo referencia al rápido aumento de la población que consume todo el gasto de capital disponible y no deja lo suficiente para mejorar la calidad de vida.
Ese informe destacó un nuevo récord en el déficit de vivienda vinculado a la rápida inmigración y la incapacidad de los desarrolladores canadienses para construir lo suficientemente rápido como para restaurar la asequibilidad de la vivienda.
Un informe de Desjardins de principios de este mes también argumentó que mantener el ritmo actual de admisiones de residentes no permanentes podría mantener la presión sobre la inflación y “erosionar aún más la asequibilidad de la vivienda”, salvo un rápido aumento en la tasa de construcción de nuevas viviendas.
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Bartlett dice que hay un “equilibrio difícil de lograr” en términos de satisfacer las necesidades laborales de las empresas y también generar suficientes ingresos per cápita para financiar las demandas de gasto en atención médica, infraestructura y otros servicios de los que se alimentan y en los que se apoyan los recién llegados cuando llegan. .
¿Por qué las empresas canadienses no invierten más?
El hecho de que las inversiones empresariales canadienses no sigan el ritmo no es necesariamente culpa de los empleadores, señala Bartlett. Las empresas están trayendo mano de obra de fuera del país porque consideran que es un mejor uso de sus dólares contratar a un nuevo empleado que invertirlo en sus propias operaciones, explica.
“Los costos de endeudamiento y de insumos son muy altos. Por lo tanto, el costo de la inversión es extremadamente alto en este momento y el resultado es muy incierto”, afirma Bartlett. «Tiene mucho más sentido contratar mano de obra temporal a corto plazo para satisfacer la demanda potencial a corto plazo, en lugar de hacer estas grandes inversiones a largo plazo».
Bergen dice que hay un mito que explica la falta de gasto en I+D en Canadá, y es que las empresas canadienses no toman riesgos.
Al igual que Bartlett, dice que lo que mantiene a las empresas al margen de la economía de la innovación es la forma en que funciona la promoción de inversiones a través de créditos fiscales, marcos regulatorios y otras políticas canadienses.
“Si no se cuentan con los mecanismos adecuados, ¿por qué las empresas invertirían? Si vas a invertir $10 y solo recuperarás $9, ¿por qué harías esa inversión como empresa? él dice.
Bergen dice que el gobierno canadiense no se ha adaptado a la nueva realidad de la economía global, que prioriza la propiedad intelectual (PI) sobre los activos tangibles. Jim Balsillie, cofundador de Research In Motion, conocido como BlackBerry, publicó un artículo de opinión en el National Post el fin de semana pasado señalando la falta de propiedad intelectual como la gran brecha que impide a las empresas canadienses invertir más.
Si bien Canadá ha sido durante mucho tiempo prominente como una nación rica en recursos naturales, Bergen explica que el país necesita tomar posesión de esos activos en lugar de simplemente venderlos a otras jurisdicciones que agregan valor y cosechan las recompensas. El ejemplo más claro de este fenómeno se encuentra en el sector energético, donde el petróleo crudo canadiense se envía con mayor frecuencia a refinerías en Estados Unidos y se convierte en productos de mayor valor.
«Si realmente queremos arreglar la productividad, realmente queremos arreglar nuestro PIB per cápita decreciente, ¿cómo avanzamos hacia el área de la cadena de suministro donde hay valor real?»
Los programas para estimular la innovación enfrentan retrasos
Los esfuerzos por concienciar a los responsables políticos canadienses sobre las realidades de la nueva economía han dado resultados mixtos, dice Bergen.
Este mes, el gobierno federal está iniciando una revisión del programa de Investigación Científica y Desarrollo Experimental (SR&ED), un sistema de crédito fiscal clave del que dependen muchas empresas canadienses para financiar la innovación.
Bergen dice que una revisión de SR&ED, que cuesta aproximadamente 3.500 millones de dólares al año según el CD Howe Institutese ha retrasado mucho.
A CCI le preocupa la proporción de empresas que reciben SR&ED que son “canadienses sólo de nombre” o una empresa multinacional con operaciones canadienses como IBM Canadá. Los programas federales que financian las operaciones extranjeras de empresas gigantes son contrarios a la intuición para mejorar la innovación canadiense, sostiene Bergen, añadiendo que los responsables de las políticas podrían asignar mejor los recursos para fomentar la inversión empresarial nacional.
En una declaración a finales del año pasado anunciando la revisión SR&ED, Ottawa dijo que el objetivo del programa era ayudar a las empresas canadienses a «desarrollar propiedad intelectual valiosa» y dijo que la modernización se centraría en cómo utilizar los créditos fiscales para posicionar efectivamente a Canadá «como un centro de investigación y desarrollo». líder.»
Pero en ese mismo comunicado llegó la noticia de un retraso en la implementación de la Corporación de Innovación de Canadá. Lanzada por primera vez en la plataforma electoral de 2021 de los liberales, la CIC pretendía ser una agencia central de innovación que pudiera dirigir eficazmente los objetivos de desarrollo económico del país.
El anuncio de finales de año decía que la implementación del CIC y su integración con el Programa de Asistencia a la Investigación Industrial (IRAP), una fuente clave de financiación inicial para empresas en etapa inicial, ahora se retrasa hasta 2026 como muy pronto. Bergen y la CCI creen que la agencia de innovación probablemente esté “muerta”, y que las partes interesadas clave en la formulación original de la agencia ya no existen.
La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, ha expresado continuo interés en implementar el CIC, pero también en tomarse el tiempo para hacerlo adecuadamente.
“Creemos en la CIC, creemos que en Canadá tenemos que hacer aún más para apoyar la productividad y la innovación. … Queremos estar seguros de que lo estamos haciendo bien, de que estamos construyendo algo que pueda cumplir. Y eso es lo que vamos a hacer”, dijo Freeland en un evento en Calgary el 20 de diciembre cuando se le preguntó sobre el retraso.
«Estamos comprometidos a apoyar a las empresas y a los innovadores de Canadá», dijo la secretaria de prensa de Freeland, Katherine Cuplinskas, en un comunicado a Global News el viernes. “Es por eso que estamos avanzando con la CIC, invitaremos a los canadienses a brindar su opinión sobre el programa de incentivos fiscales SR&ED y garantizamos que el Consejo Nacional de Investigación IRAP pueda continuar brindando sin problemas su apoyo esencial a los miles de pequeñas y medianas empresas. empresas del tamaño con las que trabaja cada año”.
Global News preguntó a Finance Canada cuánto gasto en SR&ED se destina a empresas que son “canadienses sólo de nombre”, pero no recibió una respuesta directa.
El CIC podría haber sido una “lente” para enfocar el IRAP de Canadá y, eventualmente, otros programas de financiación de I+D en la dirección más productiva, afirma Bergen. En lugar de financiar indiscriminadamente una serie de nuevas empresas, la CIC podría haber destacado industrias particulares en las que Canadá puede sobresalir y superar a otras naciones.
Otras formas de fomentar la inversión empresarial
Canadá puede fomentar la inversión empresarial con una estrategia industrial, dice Bergen, alineando créditos fiscales y otras políticas para mejorar el trato para que las empresas de determinadas industrias inviertan en sus propias operaciones. Cita el éxito de Corea del Sur en el desarrollo de experiencia en semiconductores como el tipo de estudio de caso del que Canadá podría aprender.
Bartlett sostiene que un área en la que Canadá debería centrarse es la transición a la energía verde como industria en la que el país puede aprovechar sus ventajas naturales para impulsar la inversión empresarial. Eso podría lograrse cambiando los requisitos regulatorios para ayudar a que se abran minas, o reduciendo de otro modo la carga que pesa sobre las empresas para invertir su dinero en operaciones canadienses.
«En general, debemos centrarnos en hacer que sea más atractivo para las empresas realizar inversiones en Canadá, en lugar de traer mano de obra temporal para satisfacer la demanda», dice.
Bergen dice que no es demasiado tarde para dar un giro a la innovación en Canadá, pero sin una llamada de atención y una acción rápida, es poco probable que Ottawa convenza a las empresas de que las inversiones en I+D valen la pena.
«No seguiremos siendo inherentemente un país rico y próspero sólo porque así fue en el pasado», afirma. “Debemos darnos cuenta de que al fallar en el blanco, continuamos nuestra caída… Eso es algo contra lo que definitivamente tenemos que luchar. Tenemos que implementar las medidas de política pública adecuadas para evitar que eso suceda”.
