Redacción NM
Pasará algún tiempo hasta que las cifras oficiales estén disponibles, pero el año pasado la economía alemana probablemente se contrajo. Mirando hacia atrás, los economistas y las asociaciones industriales rara vez han sido tan unánimes en sus opiniones: el año pasado fue un año de estancamiento.
Las señales para 2024 tampoco parecen alentadoras.
O como Moritz Kraemer, economista jefe del Landesbank Baden-Württemberg, lo expresó más concretamente en una reciente entrevista televisiva sobre las cifras trimestrales: «No quiero discutir si es más 0,2% o menos 0,2%. El hecho es que, estamos estancados».
Kraemer compara el lento crecimiento de la economía alemana con las olas de una chapa ondulada. «Nos movemos en una especie de ‘economía corrugada’. Sube y baja un poco, pero en realidad estamos tirados en el suelo».
¿Cómo llegó Alemania aquí?
Las razones por las que Alemania está sufriendo son bien conocidas. Los consumidores se están frenando debido a la inflación y el aumento de los precios. Además, la lenta economía global está ejerciendo presión sobre los exportadores, que solían ser una fuerza impulsora de la economía.
Además, debido a la inestabilidad de los precios de la energía, numerosas corporaciones internacionales están posponiendo sus planes de inversión. O peor aún, están construyendo nuevas capacidades de producción en el extranjero: en Estados Unidos o China, lejos de la Unión Europea.
Por último, la ambiciosa transformación verde de la mayor economía de Europa, impulsada por el ministro de Economía y Clima, Robert Habeck, está costando mucho dinero.
Un presupuesto equilibrado y un gran agujero
El año pasado, a mediados de noviembre, justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, el Tribunal Constitucional rechazó la reasignación por parte del gobierno de 60 mil millones de euros (65 mil millones de dólares) en préstamos COVID-19 para la protección del clima y la modernización de la economía.
Los planes del gobierno dependieron en gran medida de este dinero en los próximos años, y la decisión del tribunal creó un agujero gigante en el presupuesto.
Se podría pensar que el parlamento podría simplemente aprobar nuevos préstamos, esta vez no para medidas COVID, sino para la transición energética y otros fines.
Pero el «freno de la deuda» de Alemania no lo permitirá. La regla fiscal, agregada a la Constitución en 2009, obliga al gobierno a mantener sus libros equilibrados y limita estrictamente el nuevo endeudamiento. La aprobación de una deuda adicional de 60.000 millones de euros sólo había sido posible declarando la pandemia como emergencia, lo que a su vez permitió suspender temporalmente el freno de la deuda.
Menos gasto, menos crecimiento
Esto arruinó los cálculos presupuestarios del gobierno y provocó una gran incertidumbre entre las empresas y los consumidores. Y obligó al gobierno a buscar opciones de ahorro.
A finales de noviembre pasado, tras rondas de duras negociaciones, el Gobierno acordó un presupuesto suplementario para 2023 y suspendió el freno de la deuda para ese año.
El presupuesto para 2024 se redujo considerablemente. Algunos temen que los recortes de costos planeados, menos subsidios y precios más altos de la energía puedan desacelerar aún más la economía e incluso reavivar la inflación.
Como resultado del fallo, los proyectos de política industrial y climática de Habeck también están en peligro. Su ministerio estimó que esto podría resultar en hasta medio punto porcentual menos de crecimiento económico.
Según el economista jefe de ING, Carsten Brzeski, la sentencia ha revelado dos nuevos factores de riesgo para la economía alemana: la austeridad fiscal y la incertidumbre política.
«Las cosas van realmente mal para Alemania en este momento», dijo Thomas Gitzel, economista jefe de VP Bank. El gobierno debe actuar con urgencia. «Pero el fallo del Tribunal Constitucional podría imponer al gobierno medidas de austeridad que podrían conducir a una desaceleración adicional del crecimiento».
Mirando los números desde diferentes lados
Incluso antes del fallo judicial, la Comisión Europea consideraba que Alemania ocuparía el último lugar en términos de crecimiento en la zona del euro el próximo año, con un aumento esperado del 0,8%.
Las actuales previsiones económicas del Gobierno alemán siguen presuponiendo un aumento del producto interior bruto (PIB) del 1,3% para 2024.
Pero casi todos los investigadores económicos más respetados esperan un crecimiento del PIB alemán muy por debajo del 1% para 2024.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) prevé un aumento del 0,6%. En contraste, el crecimiento promedio de los 38 países miembros de la OCDE se estima en 1,4% según cifras publicadas el 29 de noviembre.
Crisis aparentemente en todas direcciones
«La crisis energética afectó a Alemania más que a otros países porque la industria juega un papel más importante en este país y la dependencia del gas ruso era mucho mayor que en otros países», resumió la economista de la OCDE Isabell Koske las razones de la debilidad económica.
La alta inflación redujo el poder adquisitivo de los hogares y, por tanto, afectó al consumo. «La crisis presupuestaria del gobierno también inquieta a las empresas y a los consumidores», afirmó.
Es crucial «resolver la crisis presupuestaria lo más rápido posible para dar a las empresas y a los hogares seguridad y confianza en el futuro», afirmó Koske. Una solución debería incluir recortes en el gasto, aumentos en los ingresos y una reforma del freno de la deuda.
¿Ningún crecimiento al final?
Los expertos del Deutsche Bank son aún más pesimistas. Stefan Schneider, de DB Research, cree que la economía alemana se contraerá en 2024.
Moritz Schularick, presidente del Instituto Kiel para la Economía Mundial, resumió los factores de estrés para la economía alemana en un discurso en una recepción del Bundesbank en Berlín a mediados de octubre. Alemania ha hecho tres grandes apuestas en las últimas décadas que actualmente están causando problemas al país.
«Una apuesta por el gas ruso como fuente de energía barata para la industria. Una apuesta por el milagro económico chino como motor de las exportaciones alemanas. Y una apuesta por la Pax Americana, por la subcontratación de la seguridad nacional a Estados Unidos», afirmó. En los tres puntos, el país ha llegado al final del camino.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
