LONDRES — La economía del Reino Unido se estancó en febrero debido a que la acción industrial generalizada y la inflación persistentemente alta obstaculizaron la actividad.
Los datos del jueves mostraron un PIB estable en febrero, por debajo de las expectativas de consenso de un crecimiento del 0,1%. Tanto el sector de servicios como el de producción se contrajeron, en parte compensados por una expansión récord de 2,4% en la construcción.
Esto siguió a una expansión del PIB revisada al alza del 0,4% en enero, lo que significa que la producción creció un 0,1% en los tres meses hasta finales de febrero.
En los últimos meses, maestros, médicos, funcionarios y trabajadores ferroviarios, entre otros, han llevado a cabo huelgas a gran escala, miembros de los sectores que fueron los que más contribuyeron a la caída en la producción de servicios de febrero.
«Hubo evidencia anecdótica, reportada en los resultados de encuestas comerciales mensuales, que sugiere que la acción industrial en febrero de 2023 tuvo un impacto notable en diferentes industrias de diversos grados», dijo el jueves la Oficina de Estadísticas Nacionales.
«Estos incluyeron el sector de la salud (enfermeras y el servicio de ambulancia), el servicio civil, el sector de la educación (maestros y profesores universitarios) y la red ferroviaria».
Jeremy Hunt, canciller de Hacienda del Reino Unido, sostiene la caja de despacho mientras está de pie con sus colegas del Tesoro frente al número 11 de Downing Street en Londres, Reino Unido.
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En respuesta a las cifras, el ministro de Finanzas británico, Jeremy Hunt, insistió en que la perspectiva del país era «más brillante de lo esperado», y enfatizó que el Reino Unido «está listo para evitar la recesión gracias a los pasos que hemos tomado», según varios medios de comunicación.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria independiente ya no espera que la economía del Reino Unido entre en una recesión técnica en 2023, definida como dos trimestres consecutivos de contracciones. La posición fiscal del país recibió un impulso sustancial debido a la caída de los precios del gas.
Esto permitió a Hunt anunciar más apoyo fiscal en su presupuesto de primavera, que según las proyecciones del Banco de Inglaterra aumentará el PIB en alrededor de un 0,3 % en los próximos años, aunque la carga fiscal de Gran Bretaña sigue siendo la más alta en 70 años.
Es probable que los temores de recesión acechen al Reino Unido durante algún tiempo
Los economistas en general no comparten el optimismo de Hunt, particularmente porque el banco central continúa aumentando agresivamente las tasas de interés para controlar la inflación persistentemente altísima, que inesperadamente saltó a un 10,4% anual en febrero.
Suren Thiru, director de economía de ICAEW, dijo que las cifras del PIB del jueves «sugieren que la economía ha perdido impulso a medida que la inflación altísima y las huelgas continúan arrastrando a los principales impulsores del PIB del Reino Unido, en particular los servicios y la producción industrial».
«Es probable que los temores de una recesión acechen al Reino Unido durante algún tiempo, ya que el aumento de los ingresos por la reducción de la inflación y las facturas de energía más bajas se ve compensado sustancialmente por el aumento de los impuestos y el impacto retardado del aumento de las tasas de interés», agregó Thiru.
Charles Hepworth, director de inversiones de GAM Investments, dijo que la afirmación de Hunt de que las perspectivas económicas parecen más prometedoras es «bastante suspensión de la incredulidad», dadas las circunstancias.
«La huelga industrial fue la principal causa del estancamiento del crecimiento en el Reino Unido durante el mes. En marzo continuaron las huelgas y en abril no hubo disminución, por lo que es probable que sigamos viendo el efecto depresivo en cualquier crecimiento», dijo Hepworth.
LONDRES, INGLATERRA – 16 DE ENERO: Los manifestantes de una variedad de diferentes sindicatos asisten a una manifestación contra los planes del gobierno del Reino Unido para restringir la capacidad de huelga de los trabajadores del sector público en las afueras de Downing Street el 16 de enero de 2023 en Londres, Inglaterra. (Foto de Guy Smallman/Getty Images)
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El economista sénior de PwC, Barret Kupelian, señaló que la prevalencia de huelgas en grandes subsectores de la economía significa que es probable que el Reino Unido «también vea una imagen intermitente en el futuro», en consonancia con las fluctuaciones mensuales en producción.
«La historia general es que la publicación de hoy, combinada con las revisiones de la actividad económica, lleva la tasa de crecimiento de tres meses a alrededor del 0,1%», dijo Kupelian. “La economía continúa estancada, y la actividad económica lucha por crecer más allá de los niveles previos a la pandemia”.
El Reino Unido ahora se ha recuperado a sus niveles de producción anteriores a Covid, confirmó el ONS, lo que la convierte en la última economía importante en hacerlo. Los economistas han citado varios factores únicos que impulsan esta lentitud, como la pérdida de comercio relacionada con el Brexit y los altos niveles de actividad económica debido a la prevalencia de enfermedades a largo plazo.
Gran parte de la población también sigue sumida en una crisis del costo de vida, ya que la inflación sigue superando con creces el crecimiento de los salarios, lo que exacerba la amenaza de más acciones laborales.
«Con los ingresos reales que continúan cayendo, los hogares enfrentan facturas de impuestos significativamente más altas este año y las tasas de interés parecen aumentar aún más, es difícil ver de dónde vendrá una recuperación significativa en el crecimiento, y la imagen estancada pintada en la actualidad parece que será la norma en el futuro previsible», dijo Stuart Cole, macroeconomista jefe de Equiti.
Parte inferior de la mesa del G-20
En su Perspectiva de la economía mundial publicada el martes, el Fondo Monetario Internacional proyectó que el PIB del Reino Unido se reducirá un 0,3% en 2023, lo que lo convierte en el país con peor desempeño en un G-20 (Grupo de los Veinte) que incluye a la guerra de Rusia.
Se espera que la economía británica no cumpla con las dos reglas fiscales principales de Hunt: una carga de deuda pública decreciente y una tasa de endeudamiento por debajo del 3% del PIB durante los próximos cinco años.
El FMI ofreció una perspectiva a mediano plazo más optimista que sus propias estimaciones anteriores y ahora pronostica un crecimiento anual del PIB del 1 % en 2024, que aumentará al 1,5 % para 2028, aunque sigue estando muy por debajo del pronóstico OBR que suscribió los compromisos presupuestarios de Hunt.
El FMI pronostica que el déficit presupuestario alcanzará el 3,7% del PIB para 2028, frente al mero 1,7% proyectado por la OBR.
En respuesta a las proyecciones del FMI del martes, Hunt destacó que las previsiones de crecimiento del Reino Unido «han sido mejoradas más que cualquier otro país del G-7».
«El FMI ahora dice que estamos en el camino correcto para el crecimiento económico. Al apegarnos al plan, reduciremos la inflación a más de la mitad este año, aliviando la presión sobre todos», agregó.
