Redacción NM
El gobierno del Reino Unido presentará hoy una nueva legislación para acelerar el desarrollo y la comercialización de cultivos ‘modificados genéticamente’ en un nuevo proyecto de ley.
Podría allanar el camino para pollos resistentes a la gripe aviar, trigo que pueda soportar el cambio climático y cultivos más nutritivos.
Según las normas europeas anteriores, la edición de genes de ganado y plantas estaba prohibida junto con los productos genéticamente modificados (GM), denominados ‘Frankenfood’.
Pero después del Brexit, el gobierno está dispuesto a adoptar la edición de genes en un intento por reducir la necesidad de pesticidas en la agricultura, lo que la haría más barata y más respetuosa con el medio ambiente.
La edición de genes difiere de los alimentos GM porque altera el ADN existente de una planta o animal, en lugar de agregar ADN de diferentes especies.
Podría conducir a la producción de plantas de tomate que sean resistentes al moho para cortar el uso de fungicidas o que estén fortificadas con vitamina D, así como al ganado que sea resistente a las enfermedades o necesite menos antibióticos.
A principios de esta semana, el secretario de Medio Ambiente, George Eustice, reveló que la producción de cultivos modificados genéticamente se aceleraría en el Reino Unido para ayudar a abordar la crisis alimentaria mundial provocada por la invasión rusa de Ucrania.
¿Futuro de la comida? El Gobierno presentará hoy una nueva legislación para acelerar el desarrollo y la comercialización de cultivos ‘modificados genéticamente’ en un nuevo proyecto de ley. En la foto, un científico investigador examina una plántula de soja en New Brighton, Minnesota.
Podría allanar el camino para el ganado resistente a las enfermedades o que necesita menos antibióticos, así como para los pollos resistentes a la gripe aviar (imagen de archivo)
Los bloqueos rusos impiden la exportación de productos clave como aceites, trigo y maíz del «granero de Europa», lo que provoca un aumento de los precios de los alimentos y escasez a nivel mundial, incluida una gran amenaza de hambruna en África.
La legislación para reducir la burocracia y apoyar el desarrollo de tecnología para cultivar cultivos más resistentes, más nutritivos y más productivos se presentará hoy en el Parlamento.
El Proyecto de Ley de Tecnología Genética (Cría de Precisión) creará una nueva categoría para los organismos modificados genéticamente para regularlos por separado de los organismos GM.
Introducirá nuevos sistemas de notificación para la investigación y la comercialización, y garantizará que la información recopilada sobre organismos criados con precisión se publique en un registro público.
La nueva legislación tiene como objetivo acelerar el desarrollo y la comercialización de cultivos y ganado criado con edición genética, aunque el Gobierno dice que está tomando un enfoque paso a paso al crear reglas para las plantas primero.
No se harán cambios a la regulación de animales bajo el régimen de GM hasta que se desarrollen medidas para salvaguardar el bienestar animal, dijo el Departamento de Medio Ambiente (Defra).
También permitirá la importación de alimentos editados genéticamente de otros países, si cumplen con las mismas regulaciones.
Los cambios en las reglas se aplican a Inglaterra, por lo que los científicos y agricultores ingleses pueden desarrollar y producir alimentos editados genéticamente, pero también podrían venderse en Escocia y Gales.
El gobierno ya ha permitido ensayos de campo en Inglaterra de cultivos editados genéticamente sin tener que pasar por un proceso de licencia que cuesta a los investigadores entre 5.000 y 10.000 libras esterlinas, aunque los científicos tienen que informar a Defra de sus pruebas.
A nivel mundial, entre el 20 y el 40 por ciento de todos los cultivos se pierden debido a plagas y enfermedades.
El mejoramiento de precisión tiene el potencial de crear variedades de plantas y animales que tienen una mayor resistencia a las enfermedades.
Crispr-Cas9 es la principal técnica de edición de genes y se utiliza para editar ADN animal y vegetal con gran precisión.
La esperanza es que, además de ayudar con los alimentos, también podría usarse para tratar enfermedades causadas por mutaciones genéticas, desde la distrofia muscular hasta la ceguera congénita e incluso algunos tipos de cáncer.
Los primeros ensayos en humanos de las terapias Crispr ya están ocurriendo, y los investigadores esperan que estén a punto de llegar a la clínica.
Sin embargo, algunos científicos afirman haber descubierto evidencia de que la herramienta de edición de genes causa mutaciones no deseadas que pueden resultar peligrosas, y es «mucho menos segura» de lo que se pensaba.
Otros siguen preocupados de que pueda crear ‘bebés de diseño’ al permitir que los padres elijan el color de su cabello, la altura o incluso rasgos como la inteligencia.
El Gobierno espera que la nueva legislación conduzca a la producción de trigo que pueda resistir el cambio climático y cultivos que sean más nutritivos (imagen de archivo)
Al anunciar la presentación del nuevo proyecto de ley del Gobierno, el Sr. Eustice dijo: ‘Fuera de la UE somos libres de seguir la ciencia.
“Estas tecnologías de precisión nos permiten acelerar la reproducción de plantas que tienen una resistencia natural a las enfermedades y un mejor uso de los nutrientes del suelo para que podamos obtener mayores rendimientos con menos pesticidas y fertilizantes.
«El Reino Unido tiene algunos centros académicos de excelencia increíbles y están preparados para liderar el camino».
La medida fue bien recibida por los científicos.
La Dra. Penny Hundleby, científica principal del Centro John Innes, dijo: «Si vamos a cumplir los ambiciosos objetivos de abordar las demandas de una población en crecimiento sin aumentar más el costo de vida y al mismo tiempo reducir el impacto ambiental de la agricultura, necesitamos adoptar todas las tecnologías seguras que nos ayuden a alcanzar estos objetivos.
«La edición de genes y la secuenciación del genoma son grandes puntos fuertes del Reino Unido y, a través de la nueva Ley de Tecnología Genética, nos llevarán a una era emocionante de fitomejoramiento asequible, inteligente y basado en la precisión».
Podría llevar al despliegue de plantas de tomate que son resistentes al moho para cortar el uso de fungicidas o que están fortificadas con vitamina D (imagen de archivo)
Pero el director de políticas de Soil Association, Jo Lewis, dijo: «Estamos profundamente decepcionados de ver que el gobierno prioriza tecnologías impopulares en lugar de centrarse en los problemas reales: dietas poco saludables, falta de diversidad de cultivos, hacinamiento de animales de granja y la fuerte disminución de insectos beneficiosos que puede comer plagas.
«En lugar de tratar de cambiar el ADN de animales muy estresados y cultivos de monocultivo para hacerlos temporalmente inmunes a las enfermedades, deberíamos invertir en soluciones que aborden la causa de las enfermedades y las plagas en primer lugar».
Dijo que la agricultura agroecológica y el cambio a dietas saludables y sostenibles eran la solución más basada en evidencia para el clima, la naturaleza y la salud.
Los investigadores ya han producido tomates con más vitamina D y tomates resistentes a la infección por oídio.
También han identificado un gen en el trigo que puede hacerlo más resistente al aumento de las temperaturas.
¿QUÉ ES CRISPR-CAS9?
Crispr-Cas9 es una herramienta para realizar ediciones precisas en el ADN, descubierto en bacterias.
El acrónimo significa «Repeticiones palindrómicas agrupadas regularmente interespaciadas».
La técnica involucra una enzima de corte de ADN y una pequeña etiqueta que le dice a la enzima dónde cortar.
La técnica CRISPR/Cas9 utiliza etiquetas que identifican la ubicación de la mutación y una enzima, que actúa como una tijera diminuta, para cortar el ADN en un lugar preciso, lo que permite eliminar pequeñas porciones de un gen.
Al editar esta etiqueta, los científicos pueden dirigir la enzima a regiones específicas del ADN y hacer cortes precisos, donde quieran.
Se ha utilizado para «silenciar» los genes, apagándolos efectivamente.
Cuando la maquinaria celular repara la ruptura del ADN, elimina un pequeño trozo de ADN.
De esta forma, los investigadores pueden desactivar con precisión genes específicos en el genoma.
El enfoque se ha utilizado previamente para editar el gen HBB responsable de una condición llamada β-talasemia.
