TOKIO – Las calles de Japón están comenzando a bulliciar nuevamente después de salir de un estado de emergencia pandémico que duró meses, pero el país aún enfrenta un arduo trabajo hacia la recuperación económica a medida que se prolongan las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra.
La industria del automóvil ha sido una fuente de preocupación. En medio de una escasez de chips que se extiende a los proveedores del sudeste asiático afectados por el coronavirus, Toyota Motor reducirá la producción mundial en un 40% con respecto a los planes anteriores este mes y detendrá temporalmente todas las plantas de vehículos en Japón. Honda reducirá la producción japonesa en un 30% con respecto a los planes anteriores de octubre.
La última encuesta «tankan» del Banco de Japón sobre la confianza empresarial publicada el viernes subraya la ansiedad en el sector. El índice para las grandes empresas automotrices, la diferencia entre las empresas que informaron condiciones favorables y desfavorables, en septiembre cayó 10 puntos con respecto a junio a menos 7. Las pequeñas y medianas empresas en el campo, que en su mayoría consisten en fabricantes de repuestos, cayeron 4 puntos. a 7.
«Es difícil resolver los desafíos de adquisiciones en el sector manufacturero a través de [measures]», dijo Taro Saito, jefe de investigación económica del Instituto de Investigación NLI. Como primer paso hacia la recuperación económica,» Japón debe establecer un marco para garantizar que el sistema médico no se vea abrumado incluso si aumentan los casos, entonces aflojar las restricciones a la actividad tanto como sea posible para estimular el gasto de los consumidores «.
Fumio Kishida, el líder recién elegido del gobernante Partido Liberal Democrático y presunto primer ministro, ha dicho que está a favor de un paquete de estímulo económico este año por valor de varios cientos de miles de millones de dólares.
Los retrasos en la producción de automóviles han afectado mucho a los concesionarios. Las ventas de vehículos nuevos en Japón cayeron un 32% el mes pasado al nivel más bajo de septiembre en 53 años.
Debido a que los automóviles requieren aportes de una amplia gama de otras industrias, las acerías, los fabricantes de maquinaria eléctrica y otras empresas ahora predicen una recesión.
La desaceleración de la economía mundial también pesa sobre los fabricantes japoneses, que se han vuelto cada vez más dependientes de los mercados extranjeros. El índice de gerentes de compras de referencia de China cayó a 49,6 en septiembre, deslizándose por debajo de la línea de auge y caída de 50, ya que una creciente crisis energética aprieta las operaciones de las fábricas allí.
Los problemas de fabricación se extienden más allá de la industria automotriz. El operador de Uniqlo, Fast Retailing, pospuso en septiembre el lanzamiento de algunos artículos nuevos en Japón un mes, después de que los proveedores en Vietnam cerraran o redujeran la producción debido a las restricciones de COVID allí. Otras grandes empresas de ropa también pueden revisar sus horarios.
Los no fabricantes, como los restaurantes y otras empresas impulsadas por la demanda interna, parecen tener una tendencia hacia una recuperación con el levantamiento del estado de emergencia. El índice tankan para las grandes empresas que no son fabricantes llegó a más 2, y se prevé que aumente a más 3 en diciembre.
La flexibilización de las restricciones relacionadas con el coronavirus generará un impulso económico de 20.000 millones de yenes (180 millones de dólares) por día en octubre y más allá, o más de 7 billones de yenes sobre una base anualizada, según estimaciones de Toshihiro Nagahama, economista jefe de Dai-ichi. Instituto de Investigación de la Vida.
Pero las empresas centradas en la demanda interna también son vulnerables a los problemas del lado de la oferta, particularmente en términos de mano de obra. Las empresas de logística están luchando por asegurar suficientes trabajadores para manejar los crecientes volúmenes de paquetes. El número de vacantes a tiempo parcial para trabajadores de almacén y otros puestos relativamente ligeros aumentó un 40% en Tokio y tres prefecturas vecinas en septiembre en comparación con abril de 2020, según el operador del sitio de ofertas de empleo de Baitoru.
La demanda de compras en línea impulsada por los patrones de protección contra la pandemia aún no ha disminuido, y se avecina la ajetreada temporada de ventas de fin de año. Con la creciente competencia por los trabajadores de la logística, el salario promedio en el sector se situó en 1.190 yenes por hora en septiembre, un aumento de 17 yenes.
Incluso con el aumento de los salarios, el índice tankan para las condiciones de empleo se balancea en menos 17 para todas las industrias y empresas de todos los tamaños, lo que indica una escasez de mano de obra persistente.
Mientras tanto, los restaurantes que cumplieron con los límites recomendados en las operaciones perdieron empleados en las tiendas de conveniencia y otros lugares. Ahora están luchando para volver a contratar personas, hasta el punto de que algunas ubicaciones no pueden reabrir por completo. La situación podría verter agua fría sobre el estado de ánimo que rodea la reapertura de la economía.
Una clave para la recuperación económica de Japón es convertir los ahorros en gastos de consumo. Hasta junio, los hogares japoneses habían ahorrado 34 billones de yenes, o $ 306 mil millones, de oportunidades de gasto perdidas debido al coronavirus, calcula Goldman Sachs Japan. Se espera que solo alrededor de 3 billones de yenes de esos ahorros se gasten en el transcurso de un año.
Si bien los ahorros generales han aumentado, la pérdida de ingresos durante la pandemia todavía pesa sobre las finanzas de muchos hogares.
«La crisis del coronavirus ha aumentado la deuda de los hogares», dijo Naohiko Baba, economista jefe para Japón de Goldman Sachs. Algunos de los ahorros acumulados en medio de la pandemia terminarán destinados a pagar la deuda, con el riesgo de deprimir el gasto de los consumidores y hacer retroceder una recuperación económica real.
