La empresa constructora que fue considerada “considerablemente responsable” del incendio de Grenfell por su “actitud despreocupada hacia la seguridad contra incendios” recibió contratos por valor de decenas de millones de libras por parte de ayuntamientos, universidades y fideicomisos del NHS después de la tragedia.
El grupo inmobiliario Rydon fue el contratista principal que supervisó la remodelación de la Torre Grenfell entre 2014 y 2016, incluida la instalación de revestimiento combustible. La investigación concluyó que la empresa debería haber sido consciente de «los riesgos de utilizar materiales combustibles en las paredes externas de los edificios de gran altura».
Fundado en 1978, el grupo con sede en Kent ha obtenido contratos de construcción y mantenimiento principalmente en Londres y el sureste de Inglaterra. El contrato de Grenfell fue ejecutado por Rydon Maintenance, una de sus filiales.
En junio de 2018, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, firmó una orden que decía que no se debería permitir que la división de construcción de Rydon presentara ofertas para ningún contrato en el marco de un plan de desarrollo “hasta que la investigación de la Torre Grenfell haya informado sobre el grado en que alguna empresa o empleado del grupo Rydon contribuyó a causar o exacerbar el incendio de la Torre Grenfell”.
Al año siguiente, el entonces secretario de Vivienda, Robert Jenrick, dijo que Rydon no debería presentar ofertas para más obras “hasta que sepamos la verdad”. Escribió en Twitter, ahora X: “Entiendo por qué los sobrevivientes y los afligidos no quieren ver contratos públicos adjudicados al contratista principal de la Torre Grenfell [refurbishment].”
En diciembre de 2021, Rydon Homes, otra subsidiaria, fue excluidos del programa de ayuda para comprar préstamos del gobierno. Los ministros dijeron que la decisión se tomó debido a preocupaciones sobre “prácticas comerciales inaceptables” en el grupo.
A pesar de las prohibiciones a raíz del incendio, que mató a 72 personas en junio de 2017, Rydon posteriormente consiguió una serie de contratos multimillonarios, según el análisis de Stotles, una plataforma de inteligencia de adquisiciones del sector público.
En septiembre de 2019, el ayuntamiento de Maidstone adjudicó a Rydon un contrato de 9,9 millones de libras para la construcción de un nuevo centro de innovación que sirviera como centro de trabajo en tecnología médica, ciencias biológicas y atención sanitaria. El ayuntamiento afirmó que su postura en 2019 era que había sido «apropiado esperar hasta que la investigación pública concluyera su curso antes de emitir juicios».
El mes siguiente, el consejo de Ealing, en el oeste de Londres, controlado por los laboristas, adjudicó a Rydon Construction un contrato de 99 millones de libras para la regeneración del complejo High Lane de 264 viviendas, construido en los años 70 y plagado de humedad y moho.
En 2021, Rydon transfirió los proyectos de regeneración y construcción a Real Contracting Group, que luego se declaró en concurso de acreedores. El ayuntamiento de Ealing afirma ahora en su sitio web: «Debido a que el socio promotor del ayuntamiento se declarará en concurso de acreedores a finales de 2023, no se sabe en este momento cuándo se completará la remodelación».
Los concejales liberaldemócratas han criticado las “decisiones atroces” que se tomaron en la elección de los socios de construcción. Jon Ball, portavoz de la oposición liberaldemócrata en materia de vivienda en el ayuntamiento de Ealing, dijo que la elección del contratista había retrasado la construcción de cientos de propiedades, mientras los residentes esperaban las viviendas que tanto necesitaban. Dijo: “Esto deja preguntas sin responder sobre por qué la administración laborista de Ealing adjudicó un contrato a Rydon en 2019 cuando debían conocer el atroz legado de Grenfell”.
También en 2019, el La Universidad de Bath recibió el premio Rydon un contrato de 30 millones de libras para la construcción de una nueva instalación de investigación de propulsión automotriz, como parte del Instituto de Sistemas Avanzados de Propulsión Automotriz.
El vidrio para el proyecto fue suministrado por Saint-Gobain, una multinacional francesa y antiguo propietario de Celotex, que fabricó el aislamiento combustible utilizado en Grenfell.
El grupo Rydon también ha ganado contratos de mantenimiento con fideicomisos del NHS desde el incendio de Grenfell, incluido un contrato de £4,3 millones otorgado en abril del año pasado por el fideicomiso del NHS Avon and Wiltshire Mental Health Partnership. El fideicomiso de la fundación del NHS Oxleas, que brinda una variedad de servicios de atención médica en el sureste de Londres, otorgó a Rydon Maintenance un contrato de £6,6 millones en julio de 2022.
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El Guardián ha revelado previamente que se han cerrado acuerdos por alrededor de £250 millones con corporaciones involucradas en la remodelación de la Torre Grenfell en los últimos cinco años, según búsquedas de contratos públicos realizadas por la empresa de subcontratación de datos Tussell.
El informe de la investigación Grenfell concluyó que el equipo de Rydon que trabajaba en el proyecto de la Torre Grenfell era “notablemente inexperto” y carecía “incluso del conocimiento más básico del régimen regulatorio”.
El informe de la investigación criticó duramente a Studio E, un estudio de arquitectura ahora desaparecido que participó en la remodelación, y a Harley Facades, el contratista del revestimiento. También concluyó que Arconic, la empresa estadounidense que suministró los paneles de revestimiento, los había vendido a pesar de conocer los peligros; que la empresa de aislamiento Celotex se había «embarcado en un plan deshonesto» para engañar a los clientes; y que la empresa de productos de construcción Kingspan había hecho deliberadamente una afirmación falsa sobre los resultados de las pruebas.
Arconic dijo que su subsidiaria Arconic Architectural Products no engañó ni ocultó información y que su producto era legal para venderse en el Reino Unido; Kingspan dijo que había reconocido desde hace tiempo «fallas históricas inaceptables» que no reflejaban al grupo en general; y Celotex dijo que desde entonces había revisado sus controles de marketing y procesos para cumplir con las mejores prácticas de la industria.
Keir Starmer dijo, después de que se publicara el informe de la investigación Grenfell, que el gobierno escribiría a todas las empresas que, según la investigación, hayan participado en los “terribles fallos”. Afirmó que sería un “primer paso para impedir que se les concedan contratos gubernamentales”.
Ealing dijo que inicialmente había seleccionado a Rydon como socio en el desarrollo de High Lane en abril de 2017, antes del incendio. El consejo dijo que Rydon ya no estaba involucrado en el proyecto y «el consejo continúa trabajando con los residentes para determinar una nueva forma de avanzar».
La Universidad de Bath y Avon y el fondo del Servicio Nacional de Salud Wiltshire Mental Health Partnership afirmaron que habían cumplido todas las normas de contratación pertinentes. Se contactó a Oxleas NHS Foundation Trust y a Rydon para obtener comentarios.
