Blue Origin de Jeff Bezos lanzó con éxito su cohete de turismo espacial el martes luego de una suspensión de 15 meses debido a un mal funcionamiento anterior de la nave.
New Shepard despegó a las 11:43 am ET desde las instalaciones de la empresa en el oeste de Texas y realizó experimentos científicos; no había humanos a bordo.
El cohete reutilizable, que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, encendió su motor alimentado con hidrógeno líquido y liberó 110.000 libras de empuje.
New Shepard se elevó hacia el espacio, alcanzó la microgravedad y se separó para permitir que la cápsula probara cargas útiles en microgravedad.
Blue Origin de Jeff Bezos lanzó con éxito su cohete de turismo espacial el martes después de una suspensión de 15 meses debido a un mal funcionamiento anterior de la nave.
La misión, denominada NS-24, transportaba 33 cargas útiles de ciencia e investigación para clientes, entre ellos la NASA y varias universidades estadounidenses.
También a bordo se encontraban 38.000 postales enviadas por estudiantes como parte de un programa dirigido por Club for the Future, la organización educativa sin fines de lucro de Blue Origin.
Una vez que las postales regresen a la Tierra, recibirán el sello «Volado al espacio» y se devolverán a cada estudiante como un recuerdo único.
El control de la misión confirmó la separación de la cápsula del propulsor aproximadamente 15 minutos después de iniciada la misión, lo que permitió que las cargas útiles experimentaran varios minutos de microgravedad.
El propulsor realizó un aterrizaje suave en el desierto a las 11:53 am ET, y la cápsula aterrizó tres minutos después con sus paracaídas deslizándose de regreso a la Tierra.
New Shepard despegó a las 11:43 am ET desde las instalaciones de la empresa en el oeste de Texas con experimentos científicos; no había humanos a bordo.
El cohete se elevó hacia el espacio y proporcionó a Blue Origin tomas épicas de la misión.
«Este es el vuelo número 24 de New Shepard y la misión de carga útil número 13», dijo la compañía en su sitio web.
«Esta misión elevará a más de 150 el número de cargas útiles enviadas al espacio en New Shepard».
NS-24 recibió la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para continuar.
El predecesor de la misión, NS-23, en septiembre de 2022, apareció en los titulares por razones equivocadas.
El propulsor realizó un aterrizaje suave en el desierto a las 11:53 a.m. ET
La cápsula aterrizó tres minutos después y sus paracaídas la llevaron de regreso a la Tierra.
El cohete de la compañía experimentó su primer lanzamiento fallido el 12 de septiembre debido a una «anomalía» apenas aproximadamente un minuto después del despegue.
Obligó a la cápsula a activar su sistema de escape para alejarse del propulsor cuando su motor se apagó.
La cápsula encendió rápidamente su motor de escape, generó al menos 70.000 libras de empuje en solo unos segundos y luego se quemó para permitir que la nave desplegara sus paracaídas y regresara a la Tierra.
La Administración Federal de Aviación (FAA) llevó a cabo una investigación de un año sobre el incidente y ordenó a la compañía que tomara 21 acciones correctivas antes de poder reanudar los lanzamientos.
El New Shepard de Blue Origin está compuesto por un cohete y un cono de morro con espacio para que hasta seis pasajeros viajen hasta 65 millas sobre la Tierra.
La exitosa misión del martes significa que Blue Origin puede continuar con su programa de turismo espacial que lleva a los clientes que pagan más allá de la línea Karman (el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior).
Un informe atribuyó la falla de una boquilla del motor a temperaturas de funcionamiento del motor más altas de lo esperado.
«Durante el accidente, los sistemas del vehículo de lanzamiento a bordo detectaron la anomalía, provocaron un aborto y la separación de la cápsula del módulo de propulsión como estaba previsto y apagaron el motor», dijo la FAA.
Sin embargo, la exitosa misión del martes significa que Blue Origin puede continuar con su programa de turismo espacial que lleva a los clientes que pagan más allá de la línea Karman (el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior).
Flotan ingrávidos durante varios minutos y son testigos de vistas de la Tierra que cambian la vida antes de descender suavemente bajo paracaídas.
No está claro quién estará en el próximo vuelo tripulado de Blue Origin a la órbita, lo que se espera que suceda el próximo año.
Pero Lauren Sánchez, la novia de Bezos, ya ha manifestado su intención de liderar un equipo compuesto únicamente por mujeres a principios de 2024.
En total, Blue Origin ha realizado seis vuelos con tripulación (algunos pasajeros eran clientes de pago y otros volaron como invitados) desde julio de 2021, cuando el propio Bezos participó en el primer vuelo.
Estos vuelos tripulados han incluido invitados famosos que han volado gratis, incluida la leyenda de Star Trek William Shatner.