Christoph Grimm se pone su chaleco amarillo de alta visibilidad y sale de su oficina. En el exterior, frente a la antigua estación de tren recientemente renovada del ferrocarril Bremervörder-Osterholz, se está construyendo un taller de hidrógeno.
Se entusiasma porque su compañía celebró recientemente un estreno mundial. Ahora tienen seis trenes impulsados por hidrógeno que circulan regularmente entre diferentes ciudades de la región, reemplazando los trenes diésel convencionales en el proceso. Gracias a una celda de combustible, los trenes pueden circular completamente libres de emisiones.
«Todos los componentes de conducción relevantes, como el tanque y las celdas de combustible, están en el techo de los trenes de hidrógeno», explica. En los vehículos diésel, las unidades se encuentran debajo del piso del vehículo. «Eso requiere un concepto de mantenimiento completamente diferente, de ahí el nuevo edificio».
La primera flota de trenes de hidrógeno del mundo
La Compañía Ferroviaria Elbe-Weser (EVB), de la cual Grimm es el director general, es la sucesora de las líneas ferroviarias regionales y tres compañías ferroviarias privadas. Durante más de 40 años, la empresa ha mantenido el tráfico ferroviario en la región, pero los trenes propulsados por hidrógeno son ahora el orgullo de la flota de EVB.
EVB, que también proporciona rutas de trenes de contenedores entre los puertos marítimos del norte de Alemania y el sur de Alemania, cuenta con el estado de Baja Sajonia, los distritos y varias ciudades de la región como sus accionistas.
Tener la primera flota de trenes propulsados por hidrógeno del mundo en servicio en la región se debe principalmente al hecho de que el fabricante de trenes Alstom tiene su sede en la cercana ciudad de Salzgitter. La red de rutas de EVB también se adaptaba bien a la operación de trenes de hidrógeno, ya que no está electrificada.
Sin embargo, el proyecto del tren de hidrógeno de EVB dependió en gran medida del apoyo del gobierno para superar sus primeras etapas. Las pilas de combustible son muy caras. La Compañía de Transporte Regional de Baja Sajonia, que supervisa el transporte en el estado federal del mismo nombre, donó 81 millones de euros (85 millones de dólares) para la compra de los trenes.
El dinero proviene del fondo de financiación de la ‘Estrategia Nacional de Hidrógeno’ del gobierno federal. De hecho, uno de los trenes nuevos siempre está en la sala del taller porque los tanques de hidrógeno y las celdas de combustible deben revisarse y mantenerse regularmente. Por el momento, los trabajos de mantenimiento se realizarán en el taller habitual de la empresa.
«El hidrógeno se combina con el aire ambiente; el hidrógeno y el oxígeno se convierten en agua», explica a DW Markus Rech, responsable de tecnología y mantenimiento de EVB. Esta reacción química libera energía, que la celda de combustible emite como corriente eléctrica. «Cuando un vehículo de este tipo está estacionado en la estación o pasa, se puede ver el vapor que sale de la parte superior», dijo Rech.
Primero hidrógeno gris, luego hidrógeno verde
Los trenes de hidrógeno se repostan en una estación de servicio especialmente construida. Allí se almacenan dos toneladas de hidrógeno. El hidrógeno proviene de la cercana ciudad de Stade. «Stade es un lugar importante para la industria química», dijo Grimm a DW. «El hidrógeno se produce allí como un subproducto».
Descomponer el agua en sus elementos químicos individuales (hidrógeno y oxígeno) consume una enorme cantidad de electricidad. Si el hidrógeno se obtiene utilizando energía de centrales eléctricas de gas o carbón, como es el caso en el sitio industrial de Stade, se llama hidrógeno gris.
En última instancia, las emisiones de CO2 solo se reducirán si la electricidad para la electrólisis proviene de fuentes de energía renovables. Se espera que esto tome otros cuatro años. Luego, las turbinas eólicas rotarán junto a la estación de llenado de hidrógeno en Bremervörde y se instalarán campos fotovoltaicos.
Grimm dice que la propiedad se compró originalmente como medida de precaución durante la construcción de la estación de servicio de hidrógeno. La planta de electrólisis que está prevista allí solo alimentaría electricidad verde.
Demanda mundial de trenes de hidrógeno
El tren de hidrógeno, que se está revisando en la sala, tiene un tanque de 130 kilogramos y una pila de combustible para cada segmento de tren. El tren puede viajar alrededor de 800 kilómetros por día en tráfico regular. Alstom supervisa el mantenimiento de sus trenes en las instalaciones de Bremervörde.
Una pregunta importante ahora es dónde pueden abrirse nuevos mercados de ventas para trenes de hidrógeno en todo el mundo. En continentes enteros, América del Norte, por ejemplo, las líneas eléctricas aéreas son una excepción absoluta. Por lo tanto, algunas empresas que buscan volverse ecológicas pueden optar por la electricidad o los trenes de hidrógeno, sugiere Grimm.
Para el próximo verano, los 14 trenes encargados hasta ahora por la compañía de Grimm deberían estar en funcionamiento, reemplazando a los trenes diésel en la red ferroviaria Weser-Elbe.
En 2023, algunas líneas ferroviarias locales en el área de Frankfurt se convertirán a hidrógeno, confirma Grimm. También hay interés extranjero: el Ministro de Transporte irlandés y una delegación de Australia han anunciado que visitarán Bremervörde en los próximos días.
El artículo fue publicado originalmente en alemán.
