Redacción NM
Durante casi cuatro décadas, se ha confiado en una empresa japonesa para mover obleas de silicio dentro de las fábricas de los fabricantes de chips más grandes del mundo. Ahora está volviendo a la mesa de dibujo y rediseñando sus omnipresentes transportadores aéreos para manejar un aumento “exponencial” en el uso de datos y la demanda global de chips.
Durante sus 85 años en el negocio, Daifuku Co. pasó de transportar documentos entre oficinas y salas de hospitales a manejar los microelectrónicos más delicados del mundo, fabricando las cintas transportadoras y las cajas que se deslizan por los techos de las modernas plantas de semiconductores. Esos contenedores y rieles, que transportan chips a diferentes partes del proceso de fabricación a velocidades que superan los 5 metros por segundo, deberán soportar 100 kilogramos cinco veces su carga actual dentro de unos años, dijo el director ejecutivo Hiroshi Geshiro.
“Muchos en la industria son optimistas de que el crecimiento llegó para quedarse, ya que la cantidad de datos que la sociedad debe manejar ha aumentado exponencialmente”, dijo en una entrevista. “Nuestro sistema es como vasos sanguíneos que conectan todos los órganos importantes” y deberá manejar esa explosión de demanda. La compañía almacenó materiales al comienzo de la pandemia, pero puede enfrentar desafíos si la escasez de suministro global se intensifica o prolonga, agregó.
Los comentarios del hombre de 63 años subrayan el optimismo de los líderes mundiales en la fabricación de chips como Intel Corp. y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que han estado gastando sumas de dinero sin precedentes para capturar una ola de nueva demanda de industrias como vehículos eléctricos, hogar conectado dispositivos y servidores de internet. Entre ellas, las dos compañías se han comprometido a gastar aproximadamente $70 mil millones en nuevos equipos e instalaciones de fabricación este año. Intel anunció dos nuevos campus gigantes de fabricación de chips, uno en Ohio y otro en Alemania, en los últimos meses, mientras se une a sus rivales en la preparación para duplicar la industria de $ 550 mil millones durante la próxima década.
En el corazón de esa explosión inminente estará Daifuku, con sede en Osaka, fundada en 1937 como fabricante de máquinas de forja antes de lograr su primera gran oportunidad 20 años después, cuando Toyota Motor Corp. lo llamó. Hoy, los analistas dicen que sus sistemas alimentan todo, desde los gigantescos centros de cumplimiento de Amazon.com Inc. hasta las plantas de Intel y TSMC.
Los sistemas de transporte de su fábrica se encuentran entre los más sofisticados del mundo. Sus vehículos aéreos se alimentan de forma inalámbrica y pueden cubrir 320 metros en un minuto sin sacudir ni alterar su contenido. Un sistema de enrutamiento asistido por inteligencia artificial ayuda a trazar rutas para cientos de contenedores a través de una red entrelazada compleja sin crear atascos.
El rival más cercano de Daifuku es Muratec Automation Co., y juntos se han vuelto fundamentales en la fabricación de la mayoría de los chips, desde unidades de microcontroladores básicos hasta los semiconductores más avanzados en servidores, computadoras portátiles y consolas de juegos, dijo Jean-Philippe, socio de Bain & Co. con sede en Tokio. Biragnet. Sus sistemas y otros procesos altamente automatizados significan que «las manos humanas nunca tocan el producto y los humanos solo están allí para mantener las herramientas».
“No hay competidores que puedan igualar a Daifuku en lo que respecta a la velocidad en el cumplimiento de las solicitudes de los clientes para las líneas de producción”, dijo Akira Minamikawa, analista de Omdia. La larga trayectoria de la empresa ha “construido un alto nivel de confianza entre los fabricantes de semiconductores. En la fabricación de chips, minimizar el tiempo de viaje entre procesos es clave para maximizar la producción”.
Si bien Geshiro se negó a revelar los nombres de sus clientes, el analista de SMBC Nikko Securities, Satoshi Taninaka, escribió en un informe este mes que el sistema de transporte de Daifuku se usa en casi todas las fábricas que fabrican chips con los procesos de fabricación más avanzados de 7 nanómetros y más pequeños.
El desarrollo y la producción de semiconductores necesitan vínculos sólidos con proveedores de equipos como Daifuku, lo que puede ser una de las razones de su competitividad en la industria, dijo Takeshi Kitaura, analista de Bloomberg Intelligence.
La historia de proporcionar sistemas de transferencia para materiales de fabricación de chips los convierte en un socio fuerte para la industria donde las barreras de entrada para otros productores se han vuelto altas, según Kitaura.
Geshiro, quien se unió a Daifuku un año antes de que comenzara a fabricar chips en 1984, ve que la demanda de sus transportes se expandirá para incluir el llamado back-end de fabricación de chips que presenta cargas más pesadas y menos sensibles. Este impulso ha sido impulsado en parte por la creciente adopción de técnicas de fabricación de chips apilados que ponen más silicio en cada módulo. Los sistemas actuales de Daifuku transportan cargas de aproximadamente 20 kilogramos, pero los clientes han pedido sistemas que puedan trabajar con cargas de entre 70 kilogramos y 100 kilogramos y la compañía está desarrollando nuevos rieles y transportadores para manejar ese peso.
El sistema de transporte completo para una fábrica determinada es menos costoso que una sola unidad de las máquinas de fabricación de semiconductores más avanzadas, pero Geshiro considera que su maquinaria es esencial para el producto final. Las fábricas de chips son más exigentes que otras industrias, dijo el CEO, y pidió que las instalaciones se completen en la mitad del tiempo que otros, como los fabricantes de automóviles, permitirían.
“No habrá un día en que los fabricantes de semiconductores estén completamente satisfechos con lo que ofrecemos, ya que constantemente nos piden más”, dijo.
https://www.japantimes.co.jp/news/2022/03/25/business/corporate-business/daifuku-chip-demand/
Categoría: Japón
