La Agencia de Protección Ambiental está iniciando una revisión formal de cinco químicos plásticos altamente tóxicos, incluido el cloruro de vinilo, el famoso compuesto en el centro del incendio de un accidente de tren en Palestina Oriental, Ohio.
La medida podría conducir a fuertes límites o prohibiciones de estas sustancias.
El cloruro de vinilo se utiliza más comúnmente en la producción de envases y tuberías de PVC, pero también es canceroso y altamente inflamable. Durante unos 50 años, el gobierno federal ha considerado límites a la sustancia, pero la industria ha frustrado la mayoría de los esfuerzos regulatorios, ocultó los riesgos de las sustancias y ya se está movilizando contra la nueva revisión.
La medida es “uno de los procesos de revisión de sustancias químicas más importantes jamás emprendido” por la agencia, dijo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y exadministradora de la EPA.
«Aplaudo a la EPA», añadió.
El gobierno federal designa al cloruro de vinilo como un carcinógeno conocido y la sustancia también es un neurotóxico relacionado con daño hepático, cambios permanentes en los huesos y otros problemas de salud graves. La EPA también está revisando el acetaldehído, la bencenamina, el acrilonitrilo y el MBOCA, cada uno de los cuales se utiliza en la producción de plástico y caucho. Todos los productos químicos se consideran o son probablemente carcinógenos y están relacionados con otros problemas de salud, como anemia, daño renal y neurotoxicidad.
El uso de cloruro de vinilo en el país generó un intenso escrutinio después de que docenas de vagones de un tren del sur de Norfolk descarrilaran y se quemaran en febrero de 2023 en Palestina Oriental. El incendio ardió cerca de camiones cisterna que transportaban cloruro de vinilo y, dos días después, por temor a una “explosión importante”, los funcionarios realizaron una quema controlada del producto químico como medida preventiva.
Cuando el cloruro de vinilo se quema, crea dioxinas, una clase de sustancias químicas altamente tóxicas y cancerígenas que pueden permanecer en el medio ambiente durante generaciones. Los niveles de dioxinas encontrados en Palestina Oriental en los días posteriores al naufragio fueron cientos de veces mayores que el umbral de exposición por encima del cual la EPA en 2010 encontrado plantea riesgos de cáncer. Se considera que la contaminación del suelo y los alimentos se encuentran entre las rutas de exposición más comunes, y la enorme columna de la quema controlada también envió dioxinas a 16 estados.
El cloruro de vinilo se transporta en trenes de mercancías que propenso a accidentesy Palestina Oriental fue sólo uno de una serie de incidentes de cloruro de vinilo – Los expertos esperan un accidente similar. Un informe reciente encontró que más de 3 millones de estadounidenses viven a menos de una milla de las vías del ferrocarril por las que se transporta el cloruro de vinilo.
El Instituto del Vinilo, que representa a los productores de cloruro de vinilo y PVC, minimizó el riesgo y calificó los informes de «trucos publicitarios».
El anuncio de la EPA concluye un período de un año en el que recopiló comentarios de la industria, defensores de la salud pública, trabajadores y otros involucrados en el uso de sustancias, como lo exige la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que cubre el uso nacional de químicos tóxicos.
Pasará los próximos tres meses recopilando más información y, luego, determinará si se clasifican los productos químicos como sustancias de alta prioridad según la TSCA. Eso desencadenaría un estudio formal para determinar si el cloruro de vinilo presenta un riesgo irrazonable para la salud humana o el medio ambiente.
Esa evaluación podría llevar tres años y, después de eso, la EPA establecería nuevas reglas. Pero la acción enfrenta un futuro incierto: los aliados entrantes de Trump ya han señalado que eliminarán cualquier regulación propuesta que no haya sido finalizada.
Se espera que la oposición de la industria a los límites del PVC sea dura en parte porque la sustancia se utiliza en dispositivos médicos, revestimientos vinílicos para edificios, tuberías de agua potable, cableado eléctrico y artículos para el hogar como cortinas de baño e impermeables. Los grupos industriales ya han promocionado la ubicuidad de la sustancia en una declaración sobre el anuncio de la EPA.
“[It] presenta una buena oportunidad para compartir nuestra experiencia sobre los muchos usos indispensables de este material altamente regulado”, escribió el Vinyl Institute.
