Su destrucción se ha ido gestando durante décadas a medida que la erosión de las playas y el cambio climático acercaban lentamente el Atlántico.
Una catástrofe a cámara lenta se ha estado desarrollando en el pueblo costero de Rodanthe, en Carolina del Norte, donde 10 casas han caído al Atlántico desde 2020. Tres se han perdido desde el viernes.
El derrumbe más reciente se produjo el martes por la tarde, cuando los pilotes de madera de una casa apodada “Front Row Seats” (Asientos de primera fila) se doblaron con las olas. La estructura chocó contra otra casa antes de balancearse en las olas, lo que provocó las ya conocidas advertencias sobre madera astillada y escombros llenos de clavos.
La destrucción se fue gestando durante décadas. Erosión de las playas y cambio climático Poco a poco avanzó por el Atlántico acercándose a las casas en el lugar de vacaciones algo apartado.
La amenaza es más insidiosa que un huracán, mientras que las posibles soluciones no serán fáciles ni baratas, ni en Rodanthe ni en otras partes de Estados Unidos.
Las islas de barrera no son ideales para construir
Rodanthe es un pueblo de unos 200 habitantes en los Outer Banks, una franja de estrechas islas barrera que sobresalen hacia el Atlántico como un brazo flexionado.
Según los expertos, las islas barrera nunca fueron un lugar ideal para el desarrollo. Normalmente se forman cuando las olas depositan sedimentos en la costa y se mueven en función de los patrones climáticos y otras fuerzas oceánicas. Algunas incluso desaparecen.
David Hallac, superintendente de Cape Hatteras National Seashore, a lo largo del cual se encuentra Rodanthe, dijo que era más común en décadas anteriores que los propietarios trasladaran sus casas debido a la invasión de las olas.
“Quizás antes se entendía mejor que la isla barrera era dinámica, que se movía”, dijo Hallac. “Y si se construía algo frente a la playa, es posible que no permanezca allí para siempre o que haya que trasladarlo”.
La playa se está erosionando rápidamente.
Rodanthe es una de las muchas comunidades de la isla Hatteras, que tiene aproximadamente 80 kilómetros de largo y ha estado experimentando erosión de la playa durante décadas.
El faro de Cabo Hatteras se encontraba a 457 metros del océano cuando se construyó en 1870, dijo Hallac. En 1919, el Atlántico estaba a 90 metros de distancia. El faro fue trasladado posteriormente a un lugar más protegido.
Se ha medido que la erosión puede alcanzar entre 3 y 4,5 metros al año o más en algunos lugares.
“Y así, cada año, desaparecen entre 3 y 4,5 metros de esa playa de arena blanca”, dijo Hallac.
“Y luego las dunas y luego la zona de dunas posteriores. Y de repente, la zona costera, esa zona entre la marea baja y la marea alta, está justo al lado del patio trasero de alguien. Y luego la erosión continúa”.
‘Como un palillo en la arena mojada’
Las olas del mar acaban golpeando los pilotes de madera que sostienen las casas de la playa. Los soportes pueden tener cinco metros de profundidad, pero el oleaje se lleva poco a poco la arena que se acumula a su alrededor.
“Es como un palillo en la arena mojada o incluso una sombrilla de playa”, dijo Hallac.
ANUNCIO“Cuanto más profundo lo pongas, más probabilidades hay de que se mantenga erguido y se resista a inclinarse. Pero si solo lo bajas unos centímetros, no hace falta mucho viento para que el paraguas empiece a inclinarse y, por lo tanto, a volcarse”.
El derrumbe de una sola casa puede arrojar escombros hasta 24 kilómetros a lo largo de la costa, según un informe de agosto de un grupo de funcionarios federales, estatales y locales que están estudiando estructuras costeras amenazadas en Carolina del Norte.
Los derrumbes pueden lesionar a los bañistas y provocar una posible contaminación de los tanques sépticos, entre otros problemas ambientales.
Las casas derrumbadas probablemente cumplían con las normas
Las reglas que rigen el desarrollo costero en Carolina del Norte han estado vigentes desde la década de 1970, antes de que se construyeran muchas de las casas derrumbadas y cuando había mucha más playa, dijo Noah Gillam, director de planificación del condado de Dare.
ANUNCIO“En el momento en que se construyeron, probablemente cumplían con todos los requisitos de distanciamiento”, dijo Gillam. “Y en muchas situaciones estaban a cientos de metros de la línea de dunas, por no hablar del océano”.
Desde entonces, el ritmo de erosión se ha acelerado, tragando franjas de arena. Las tormentas también se han vuelto más frecuentes y más intensas.golpeando la costa de una comunidad que está extremadamente expuesta al océano.
“Este es un problema nacional”
Mientras tanto, funcionarios y expertos se han centrado en buscar soluciones o al menos formas de abordar el problema.
El informe sobre viviendas amenazadas frente al mar señaló que 750 de las casi 8.800 estructuras frente al mar en Carolina del Norte se consideran en riesgo de erosión.
ANUNCIOEntre las posibles soluciones está transportar arena dragada a las playas erosionadas, algo que ya se está haciendo en otras comunidades de los Outer Banks y la Costa Este.
Pero podría costar 40 millones de dólares (36 millones de euros) o más en Rodanthe, lo que representa un desafío financiero importante para su pequeña base impositiva, dijo Gillam, del condado de Dare.
Otras ideas incluyen comprar las propiedades amenazadas, trasladarlas o demolerlas, pero esas opciones también son muy caras y la financiación es limitada.
Mitigar los desastres antes de que ocurran
El representante estadounidense Greg Murphy, republicano por Carolina del Norte, presentó recientemente un proyecto de ley en el Congreso que pondría a disposición cierta cantidad de dinero. Por ejemplo, la legislación autorizaría que los fondos federales destinados al seguro contra inundaciones ayuden a demoler o reubicar viviendas afectadas por la erosión antes de que se derrumben.
ANUNCIOBraxton Davis, director ejecutivo de la Federación Costera de Carolina del Norte, una organización sin fines de lucro, dijo que el problema no se limita a Rodanthe ni siquiera a Carolina del Norte. Señaló los problemas de erosión a lo largo de la costa de California, los Grandes Lagos y algunos de los ríos del país.
“Este es un problema nacional”, dijo Davis, y agregó que Los niveles del mar están aumentando y “la situación sólo va a empeorar”.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) dijo el martes que cambiará su enfoque de tomar medidas una vez que se produce un desastre a ser más proactivo antes de que ocurra. Es una respuesta a la creciente frecuencia de problemas relacionados con el clima, incluidas tormentas e inundaciones.
«Más estadounidenses que nunca están en la primera línea del cambio climático», dijo a los periodistas Madeline Reeves, directora adjunta de sostenibilidad del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca.
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