Redacción NM
El primer ministro de Nueva Zelanda dice que la erupción volcánica del sábado dañó la capital de Tonga, pero no hay informes de muertes.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dice que la capital de Tonga, Nuku’alofa, sufrió daños «significativos» a causa de una poderosa erupción volcánica que provocó un tsunami, pero no ha habido informes de heridos o muertos.
Los comentarios de Ardern el domingo se produjeron cuando las naciones del Pacífico y los grupos humanitarios luchaban por establecer comunicaciones con Tonga, un día después de que los desastres cortaran las conexiones telefónicas e internet, dejando a sus 105.000 residentes prácticamente inalcanzables.
Ardern dijo que su gobierno se había puesto en contacto con la embajada de Nueva Zelanda en Nuku’alofa.
“El tsunami ha tenido un impacto significativo en la playa en el lado norte de Nuku’alofa con botes y grandes rocas arrastradas a la costa”, dijo a los periodistas.
“Nuku’alofa está cubierta por una gruesa película de polvo volcánico, pero por lo demás las condiciones son tranquilas y estables”.
Pero dijo que no ha habido noticias sobre daños en las islas exteriores, y el ejército de Nueva Zelanda dijo que enviará un avión de reconocimiento de la fuerza aérea «tan pronto como las condiciones atmosféricas lo permitan».
“Estamos trabajando duro para ver cómo podemos ayudar a nuestros vecinos del Pacífico después de la erupción volcánica cerca de Tonga”, tuiteó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.
Mientras tanto, la Oficina del Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) en Suva, Fiji, dijo que estaba monitoreando la situación y no tenía actualizaciones sobre daños o víctimas.
El volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha entrado en erupción regularmente durante las últimas décadas, pero la erupción del sábado fue tan fuerte que los residentes en partes de Fiji, que está a 800 km (500 millas) de distancia, y en Nueva Zelanda, que está a 2300 km (1.400 millas) de distancia, dijeron que lo escucharon.
Las imágenes de satélite capturaron la erupción volcánica cuando la explosión envió columnas de humo al aire y a unos 20 kilómetros (12 millas) sobre el nivel del mar.
El cielo sobre Tonga se oscureció por la ceniza.
Una vista aérea muestra barcos volcados que se cree que fueron afectados por el tsunami causado por la erupción de un volcán submarino en la isla de Tonga en el Pacífico Sur, en Muroto, prefectura de Kochi, Japón. [Kyodo/via Reuters]Una ola de 1,2 metros barrió la costa de la capital de Tonga, y los lugareños informaron que habían huido a un terreno más alto, dejando casas inundadas, algunas con daños estructurales y con pequeñas piedras y cenizas cayendo del cielo.
“Fue enorme, el suelo tembló, nuestra casa estaba temblando. Llegó en oleadas. Mi hermano menor pensó que las bombas estaban explotando cerca”, dijo el sábado el residente Mere Taufa al sitio web de noticias Stuff.
Ella dijo que el agua llenó su casa minutos después y vio derrumbarse la pared de una casa vecina.
“Sabíamos de inmediato que era un tsunami. Solo agua entrando a borbotones en nuestra casa… Podías escuchar gritos en todas partes, personas gritando por seguridad, para que todos lleguen a un terreno más alto”.
Según los informes, el rey Tupou VI de Tonga fue evacuado del Palacio Real de Nuku’alofa y llevado por un convoy policial a una villa bastante alejada de la costa.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró las erupciones del sábado como equivalentes a un terremoto de magnitud 5,8 a profundidad cero.
Las erupciones activaron alertas de tsunami en todo el Pacífico, incluso en Samoa, Australia, Japón, Hawái, Chile y la costa del Pacífico de Estados Unidos.
La emisora japonesa NHK informó de olas de más de un metro en las zonas costeras y dijo que las autoridades aconsejaron a unas 230.000 personas que viven en ocho prefecturas que evacuaran.
En Chile, se midieron olas de 1,74 metros (5,5 pies) en la ciudad costera de Chanaral, mientras que olas más pequeñas se observaron a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta México.
A las 03:00 GMT del domingo, el Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico en Hawái dijo que la amenaza de la erupción había pasado.
El científico neozelandés Marco Brenna, profesor titular de la Facultad de Geología de la Universidad de Otago, describió el efecto de la erupción como «relativamente leve», pero dijo que no se podía descartar otra erupción con un impacto mayor.
