La erupción del volcán submarino en Tonga que provocó un tsunami a principios de este año liberó más energía que la Tsar Bomba, la bomba nuclear más poderosa jamás detonada, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Sheffield recopilaron datos de estaciones meteorológicas y redes sociales de todo el mundo y los compararon con datos históricos.
Determinaron que la erupción fue equivalente a alrededor de 61 Mt de TNT, mientras que Tsar Bomba liberó entre 50 y 58 Mt.
«La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue sin duda uno de los eventos más enérgicos ocurridos durante el siglo pasado, más que la bomba nuclear más grande jamás detonada», dijo el Dr. Sam Rigby, profesor titular de explosión e impacto. Ingeniero en la Universidad de Sheffield y coautor del estudio.
En un nuevo estudio, los expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA predicen que el volumen de agua expulsado durante la erupción podría ser suficiente para afectar la temperatura promedio global.
El estudio muestra que la erupción fue equivalente a alrededor de 61 Mt de TNT, mientras que Tsar Bomba liberó entre 50 y 58 Mt. La erupción de 1980 del Monte St. Helens tuvo entre 7 y 35 Mt.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, un volcán submarino en el Pacífico Sur, arrojó cenizas y otros desechos a una altura de hasta 25 millas a la atmósfera cuando entró en erupción en enero.
El 15 de enero de 2022, el volcán en la isla Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción y produjo un devastador tsunami y columnas volcánicas que alcanzaron la estratosfera.
Otro estudio reciente reveló que la explosión generó ondas de gravedad acústica que llegaron al borde del espacio y fueron registradas por satélites e instrumentos en todo el mundo, incluso en el Reino Unido.
Las estaciones meteorológicas de todo el mundo, incluidos sitios en Londres, Fife y las Tierras Altas de Escocia, registraron el paso de un tipo de onda de gravedad acústica llamada onda Lamb.
Los datos de los sitios muestran cómo la presión atmosférica local aumentó repentinamente con un pulso de presión, seguido de una fase negativa, antes de volver a las condiciones ambientales que normalmente duraban alrededor de 45 minutos.
En comparación, los terremotos suelen durar de unos pocos segundos a solo unos minutos.
Los entusiastas del clima en todos los continentes comenzaron a compartir capturas de pantalla de sus mediciones en las redes sociales, incluida la ubicación, la hora local de llegada de la ola Lamb y los datos de presión.
Todas estas son valiosas fuentes de información científica, que ayudaron a los investigadores a determinar el tamaño de la erupción volcánica.
«La erupción fue equivalente a alrededor de 61 Mt de TNT, mientras que la Tsar Bomba liberó entre 50 y 58 Mt», dijo el Dr. Rigby.
«La erupción volcánica de Tonga liberó energía equivalente a un terremoto de magnitud 8,4, y la onda de presión viajó varias veces alrededor del mundo».
Jorge Díaz, físico teórico y coautor del estudio de la Universidad de Indiana, agregó: “El 15 de enero, la naturaleza nos hizo sentir pequeños y provocó un evento a gran escala con consecuencias trágicas.
Distribución mundial de las 124 ubicaciones de medición en el conjunto de datos final indicado por círculos. La ubicación de la isla Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se indica con el triángulo
Datos de presión que muestran el pulso de presión registrado en Gisborne, Nueva Zelanda, casi dos horas después de la erupción principal
Salida energética de erupciones explosivas estimada a partir de la altura del penacho y mediciones de ondas Lamb. Las barras de error visibles indican el rango de valores aceptado para Mount St. Helens y la incertidumbre en la altura para Hunga Tonga–Hunga Ha’apai
Este estudio muestra que esta poderosa erupción también generó un proyecto científico global y espontáneo, que reunió a entusiastas y profesionales que compartieron abiertamente sus valiosas mediciones de todos los rincones del planeta para caracterizar las propiedades de este evento.
«Este estudio destaca el potencial de los datos de la «ciencia ciudadana» para proporcionar conocimientos científicos clave sobre el poder explosivo de las erupciones volcánicas».
La noticia llega después de que un informe a principios de esta semana revelara que existe una posibilidad entre seis de que se produzca una gran erupción volcánica este siglo que podría cambiar drásticamente el clima del mundo y poner en peligro millones de vidas.
Un análisis de núcleos de hielo en Groenlandia y la Antártida por un equipo del Instituto Niels Bohr en Copenhague descubrió que una erupción volcánica de magnitud 7, de 10 a 100 veces más grande que la de Tonga, es una clara posibilidad para este siglo.
Erupciones de este tamaño en el pasado han causado un cambio climático abrupto y el colapso de civilizaciones.
Sin embargo, uno de los principales vulcanólogos del Reino Unido advirtió que el mundo no está «lamentablemente» preparado para tal evento.
La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai causó muchos efectos, como ondas atmosféricas, vientos extremos y corrientes eléctricas inusuales, que se sintieron en todo el mundo y en el espacio.
Los científicos creen que hay una posibilidad entre seis de que se produzca una gran erupción volcánica este siglo que podría cambiar drásticamente el clima del mundo y poner en peligro millones de vidas.
En un artículo para la revista Naturalezaescribió la Dra. Lara Mani, experta en riesgo global del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de la Universidad de Cambridge.: ‘Cientos de millones de dólares se inyectan en amenazas de asteroides cada año, sin embargo, existe una grave falta de financiación y coordinación mundial para la preparación contra los volcanes.
‘Esto necesita cambiar urgentemente. Estamos subestimando por completo el riesgo que representan los volcanes para nuestras sociedades”.
Agregó que, si la erupción de Tonga hubiera durado más tiempo, liberado más ceniza y gas, u ocurrido en un área llena de infraestructura crítica, como el Mediterráneo, entonces las ondas expansivas globales podrían haber sido devastadoras.
«La erupción de Tonga fue el equivalente volcánico de un asteroide que acaba de perder la Tierra, y debe tratarse como una llamada de atención», dijo.
