La misión ExoMars 2022 de la Agencia Espacial Europea no se lanzará en septiembre como estaba previsto después de que la agencia suspendiera toda cooperación con el programa espacial ruso Roscosmos.
Dirigida en colaboración por Roscosmos y la ESA, la misión tiene como objetivo estudiar la vida pasada en Marte.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, calificó el lanzamiento de septiembre como “prácticamente imposible, pero también políticamente imposible”, dada la invasión rusa de Ucrania.
Aschbacher habló en una conferencia de prensa para anunciar la decisión tomada por el Consejo de la ESA a principios de esta semana.
Una misión en dos etapas
ExoMars tiene dos partes. La primera parte lanzó un orbitador y un módulo de aterrizaje en 2016, pero el módulo de aterrizaje se estrelló. El lanzamiento de septiembre de 2022 habría sido una segunda entrega para entregar un rover de Marte al planeta.
Esta segunda parte de la misión estaba originalmente prevista para julio de 2020. Pero se pospuso hasta este septiembre por problemas técnicos.
La ESA había insinuado la decisión de suspender la colaboración con Rusia en un comunicado de prensa del 28 de febrero. Esa declaración había dicho que las sanciones impuestas contra Rusia y el contexto más amplio del conflicto de Ucrania hacían que un lanzamiento en 2022 fuera «muy poco probable».
Y ahora ha sido cancelado por completo, para este año.
Pero mientras ExoMars está en espera, las operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS) avanzaban con normalidad, dijo Aschbacher.
Tres cosmonautas rusos se unen a la tripulación este fin de semana, después de haber lanzado un cohete ruso Soyuz desde Kazajstán el viernes. Y el 30 de marzo, está previsto que una cápsula rusa devuelva a la Tierra a dos astronautas rusos y uno estadounidense.
Los rusos se comprometen a ir solos
Rusia respondió a la decisión de la ESA diciendo que iría a Marte de forma independiente.
«Roscosmos podrá llevar a cabo una expedición marciana por su cuenta», dijo el director de la agencia, Dmitry Rogozin, en un comunicado.
«Sí, perderemos varios años, pero copiaremos nuestro módulo de aterrizaje, le proporcionaremos un vehículo de lanzamiento Angara y llevaremos a cabo esta expedición de investigación desde el nuevo sitio de lanzamiento del cosmódromo de Vostochny de forma independiente», dijo Rogozin.
Aschbacher dijo que la ESA estudiaría la posibilidad de colaborar con la NASA, que, según él, ha expresado «una voluntad muy fuerte» de trabajar juntos en la misión.
La ESA y la NASA fueron los colaboradores originales de ExoMars, pero la NASA se retiró en 2012 debido a problemas de presupuesto. Rusia ocupó el lugar de la NASA en el proyecto en 2013.
Dependiente de Rusia
La misión utiliza una serie de componentes de fabricación rusa, incluidos los cohetes. El lanzamiento de 2016 utilizó un cohete Proton-M de fabricación rusa, del mismo tipo previsto para el lanzamiento en septiembre.
Muchos componentes del rover de la misión también son de fabricación rusa. Eso incluye los calentadores de radioisótopos que se utilizan para mantener caliente al rover durante la noche en la superficie de Marte.
David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, sugirió que la futura cooperación con Rusia no estaba descartada.
Parker dijo que si se reanuda la cooperación con Rusia, una misión podría lanzarse potencialmente en 2024.
Si Europa sigue sin Rusia, tendrá que reconfigurar la misión.
Las «reconfiguraciones radicales» de la misión que no involucrarían la cooperación con Rusia podrían permitir un lanzamiento en 2026 o 2028, dijo Parker.
Marte nos esperará
“Ha sido una decisión angustiosa para nuestro consejo”, dijo. “Literalmente, cientos de científicos e ingenieros en Europa, Estados Unidos y, sí, Rusia, han trabajado incansablemente para superar los desafíos técnicos, los desafíos programáticos y las diferentes culturas para llegar al punto en el que tenemos una nave espacial que estaría lista para ser lanzada. .”
Pero incluso si la misión tarda más en realizarse, dijo, Marte seguirá estando allí.
«Marte tiene cuatro mil quinientos millones de años, así que tendremos que esperar unos años más para que revele todos sus secretos y tal vez responda a esta pregunta fundamental: ‘¿Hubo alguna vez vida en Marte?'», dijo Parker. . “Es un momento difícil y agridulce”.
Editado por: Zulfikar Abbany
