A menos de cuatro semanas de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, los analistas advierten que las crecientes campañas militares de Israel en todo el Medio Oriente podrían perjudicar las posibilidades de la candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris.
La política exterior rara vez es una prioridad para los votantes estadounidenses. Pero la guerra de un año de Israel en Gaza, así como su intensa campaña de bombardeos en el Líbano, han generado dudas sobre el papel de Estados Unidos en el conflicto.
La administración del presidente Joe Biden ha sido inquebrantable en su apoyo a Israel, dividiendo la base demócrata y algunos votantes, particularmente árabes estadounidenses, se han vuelto contra el partido.
Con Harris en una reñida carrera contra el expresidente republicano Donald Trump, la ira hacia la administración Biden podría significar que los votantes árabes en estados clave como Michigan se queden en casa en noviembre.
«Este es un electorado que, durante el segundo mandato de la administración Obama, se identificaba como demócrata por un margen de dos a uno», dijo a Al Jazeera Jim Zogby, cofundador del Instituto Árabe Americano. «Ahora la identificación partidista está prácticamente empatada en un 38 por ciento cada uno».
Gran parte de esa disminución, dijo, tiene que ver con el apoyo de la administración Biden a la guerra en Gaza, que ha borrado barrios enteros y mató a más de 42.000 personas, muchas de ellas mujeres y niños.
Esa campaña ha sido posible gracias a unos 20.000 millones de dólares en ayuda armamentística de Estados Unidos.
«No se trata tanto de que este grupo de votantes se esté volviendo más conservador, sino más bien de que quieran castigar a esta administración por lo que han permitido que suceda», dijo Zogby.
«Existe la sensación de que las vidas de palestinos y libaneses no importan».
Soporte erosionado
A encuesta de septiembre del Instituto Árabe Americano encontró que Harris y Trump estaban prácticamente empatados entre los votantes árabes, recibiendo un 41 por ciento y un 42 por ciento de apoyo, respectivamente.
Esa cifra es en realidad una mejora notable para los demócratas. Cuando Biden se postuló para la reelección, su apoyo entre los votantes árabes se desplomó tras el comienzo de la guerra en Gaza, cayendo a sólo el 17 por ciento en octubre de 2023.
Biden ganó anteriormente el 59 por ciento del voto árabe en la carrera presidencial de 2020.
Cuando Biden se retiró de la carrera de 2024, luego de un debate que subrayó las preocupaciones sobre la edad del hombre de 81 años, algunos votantes esperaban que su reemplazo, Harris, aportara un nuevo enfoque.
Pero hasta ahora Harris se ha negado a romper con Biden o pedir el fin de las transferencias de armas, incluso cuando una serie de ataques en aumento por parte de Israel han llevado a Medio Oriente al borde de una guerra regional más amplia.
En una entrevista televisiva esta semana, cuando se le preguntó si se habría opuesto a Biden en algún tema, Harris respondió: “No se me ocurre nada”.
La campaña de Harris también recibió críticas durante la Convención Nacional Demócrata de agosto, después de que funcionarios del partido se negaran a permitir que un orador palestino-estadounidense subiera al escenario para dar voz al sufrimiento en Gaza.
«La gente busca el más mínimo gesto de humanidad y la campaña simplemente no se lo da», afirmó Zogby. «Están cometiendo un error que les costará votos».
Estados indecisos
Si bien la política estadounidense hacia Gaza puede no ser una prioridad para la mayoría de los votantes, más del 80 por ciento de los árabes estadounidenses dicen que desempeñará un papel importante en la determinación de su voto.
Muchos de esos votantes se concentran en un pequeño número de estados indecisos que desempeñan un papel enorme en la decisión de las elecciones presidenciales del país.
El estado de Michigan, campo de batalla en el medio oeste, por ejemplo, tiene la segunda población árabe más grande del país. También tiene el mayor porcentaje de árabes americanos de cualquier estado: casi 392.733 personas se identifican como árabes en un estado de 10 millones.
Los promedios de las encuestas muestran que Harris tiene una ventaja de sólo alrededor del 1,8 por ciento allí, muy dentro del margen de error.
Y su estrecha ventaja en el estado podría verse erosionada por candidatos de terceros partidos como Jill Stein, quien ha cortejado activamente el voto árabe y musulmán estadounidense en el área.
«La situación en Gaza ha complicado las posibilidades demócratas en Michigan», dijo Michael Traugott, profesor investigador del Centro de Estudios Políticos de la Universidad de Michigan.
«Dado que esperamos que las cosas estén reñidas, perjudicará a Harris si una gran parte de la comunidad árabe del estado se queda en casa el día de las elecciones», añadió.
Pero la población árabe-estadounidense de Michigan no es un monolito, y ha habido amargas divisiones dentro de la comunidad sobre la mejor manera de utilizar su influencia electoral.
Algunos creen que una derrota de Harris en Michigan enviaría una advertencia a los futuros candidatos sobre la subestimación de la influencia de los votantes árabes.
Otros ven un segundo mandato de Trump, un halcón pro-israelí, como un riesgo inaceptable: el republicano ha dicho anteriormente que Israel debería “terminar el trabajo” en Gaza y prometió deportar a los ciudadanos extranjeros involucrados en protestas estudiantiles pro-palestinas.
Un grupo que intenta caminar sobre la cuerda floja entre esas perspectivas es el Movimiento Nacional No Comprometido, una organización nacida de un movimiento de protesta contra Biden.
Durante las primarias, el movimiento pidió a los demócratas que votaran “sin comprometerse”, en lugar de apoyar al presidente demócrata.
Ahora, a medida que se acercan las elecciones generales del 5 de noviembre, el movimiento dice que no puede apoyar a Harris, pero también se opone a una segunda presidencia de Trump.
«Como palestino-estadounidense, el manejo de este genocidio por parte de la actual administración ha sido más que enfurecedor y desmoralizador», dijo un portavoz en un video publicado esta semana.
“Pero la realidad es que puede empeorar. Nadie quiere más una presidencia de Trump que [Israeli Prime Minister Benjamin] Netanyahu, porque ese es su boleto para borrar a Palestina del mapa”.
Luchando en expansión
Las últimas semanas de la carrera presidencial han coincidido con la amenaza inminente de una mayor escalada en el Medio Oriente, añadiendo un elemento de incertidumbre a las últimas semanas de la carrera estadounidense.
A principios de octubre, por ejemplo, Irán lanzó un ataque con misiles balísticos contra Israel, en respuesta a los asesinatos del líder de Hamás, Ismail Haniyeh en Teherán, y del jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en Beirut, entre otros.
Ese mismo día, Israel lanzó una operación terrestre en el sur del Líbano, además de su mortífera campaña de bombardeos aéreos en la región. Se espera que Israel también adopte nuevas medidas contra Irán.
A los analistas les preocupa que una represalia israelí masiva pueda desencadenar una guerra destructiva entre Israel e Irán, una ansiedad compartida por muchos en Estados Unidos.
A encuesta de septiembre del Pew Research Center encontró que el 44 por ciento de los estadounidenses están extremadamente o muy preocupados por la propagación de los combates a otros países de Medio Oriente. El cuarenta por ciento sentía lo mismo sobre la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses se involucraran más directamente.
Los encuestados que se identificaron con el Partido Demócrata también eran más propensos a creer que la guerra de Israel en Gaza ha ido demasiado lejos y que Estados Unidos debería hacer más para ponerle fin.
Laura Silver, directora asociada de investigación global de Pew, dijo a Al Jazeera que esos resultados reflejan puntos de vista divergentes entre demócratas y republicanos sobre la política exterior.
«Es mucho más probable que los estadounidenses afiliados a los republicanos quieran que Estados Unidos proporcione armas a Israel, y es algo menos probable que quieran que Estados Unidos desempeñe un papel diplomático», dijo Silver.
Señaló que los jóvenes y los mayores también tenían diferentes enfoques sobre la guerra en Gaza y, en términos más generales, sobre el conflicto entre Israel y Palestina.
Una encuesta de febrero encontró que el 36 por ciento de las personas de entre 18 y 29 años dijeron que la administración Biden favoreció demasiado a Israel en la guerra actual, en comparación con sólo el 16 por ciento de las personas de 50 a 64 años.
Pero Zogby dijo que los demócratas aún tienen que reconocer los cambios que se están produciendo entre grupos importantes, como los jóvenes y las comunidades de color, sobre la cuestión de Palestina.
«El movimiento pro palestino se ha convertido en parte de un enfoque más amplio en la justicia social», dijo. “El Partido Demócrata no ha cambiado en esto, pero la gente que vota por ellos sí. No están escuchando y pagarán un precio por ello”.
