Con su promesa de tarifas más baratas y sin florituras innecesarias, una oleada de las llamadas «aerolíneas de descuento» irrumpió en la escena canadiense en los últimos años.
Pero los expertos dicen que el modelo de aerolínea de bajo costo está exacerbando la escasez de pilotos que ya existe y que podría convertirse en un problema aún mayor para la industria de la aviación de este país en los años venideros.
Las aerolíneas de descuento emergentes, como Flair Airlines con sede en Edmonton, Lynx con sede en Calgary y Swoop, subsidiaria de WestJet, se han expandido rápidamente en Canadá desde la pandemia de COVID-19, apostando a que hay suficiente demanda acumulada de viajeros conscientes de su presupuesto. para soportar capacidad adicional.
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Si bien cada uno opera de manera ligeramente diferente, la premisa básica de una aerolínea de bajo costo es que los viajeros reciben un servicio simplificado a cambio de tarifas básicas bajas. Cosas como el equipaje de mano y facturado, los refrigerios y las bebidas, y la protección de cancelación se consideran extras y deben pagarse por separado.
El jurado aún está deliberando sobre cuál, si es que alguna, de estas aerolíneas emergentes sobrevivirá en un campo abarrotado. Sin embargo, los expertos dicen que la rápida proliferación de nuevos vuelos y rutas está ejerciendo presión sobre el mercado laboral de la aviación, incluso para los pilotos.
“Si tengo una nueva aerolínea que comienza con 10 aviones, teóricamente necesito alrededor de 200 pilotos”, dijo Mike Doiron, presidente de Doiron Aviation Consulting, con sede en Moncton, NB.
“Y capacitar a nuevos pilotos no sucede de la noche a la mañana, a pesar de que la demanda de pilotos se ha disparado”.
Durante años se ha estado gestando una escasez de pilotos en Canadá, basada en una variedad de factores que incluyen una fuerza laboral que envejece, despidos relacionados con la pandemia y jubilaciones anticipadas, y costos de capacitación en espiral. (Convertirse en piloto comercial ahora puede costar más de $ 100,000, lo que desalienta a algunos jóvenes a ingresar a la profesión, dicen los expertos).
La semana pasada, la aerolínea de vacaciones Sunwing culpó en parte de su serie de interrupciones y cancelaciones de vuelos de la temporada navideña a la escasez de pilotos, y le dijo al comité federal de transporte que la decisión del gobierno de rechazar la solicitud reciente de la aerolínea para contratar a 63 trabajadores extranjeros temporales (TFW) para roles de piloto afectado su capacidad para prestar el servicio.
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Tim Perry, presidente de la división canadiense de Air Line Pilots Association, el sindicato que representa a los pilotos en varias aerolíneas canadienses, incluidas WestJet y Transat (pero no Sunwing), dijo que ese argumento es «absurdo». Dijo que no cree que ninguna aerolínea canadiense que compense adecuadamente a sus pilotos deba contratar TFW.
Sin embargo, Perry dijo que existen desafíos laborales reales en la industria de la aviación. Dijo que las escuelas de vuelo, las aerolíneas del norte y regionales en particular, están luchando para reclutar pilotos certificados, en parte porque las nuevas aerolíneas están contratando pilotos que de otro modo habrían ido a trabajar en algunos de estos operadores más pequeños. Y debido a que las aerolíneas de descuento no pagan tan bien como Air Canada o WestJet, las aerolíneas de bajo costo también luchan con la retención.
“Están introduciendo una tonelada de capacidad en el mercado, a bajo costo, y se suma al atractivo de los pilotos”, dijo Perry.
“Pero esos trabajos de nivel de entrada (en las aerolíneas de descuento) históricamente no han sido destinos de carrera. Entonces, esas aerolíneas terminan con una mayor carga de capacitación por unidad de vuelo productivo”.
Ninguna de las aerolíneas contactadas por The Canadian Press estaba dispuesta a hablar sobre el estado actual del mercado laboral de los pilotos, ni tampoco el grupo industrial del Consejo Nacional de Aerolíneas de Canadá.
Pero un informe de 2018 del Consejo Canadiense de Aviación y Aeroespacial dijo que un tercio de los operadores de vuelo en este país en ese momento mencionaron a los pilotos como su mayor escasez de habilidades. El informe dijo que la necesidad de pilotos experimentados está comenzando a superar el suministro nacional disponible y proyectó que la industria necesitará 7300 pilotos adicionales para 2025.
“Solo hay quizás entre 15,000 y 20,000 pilotos en todo el sistema en este momento, por lo que es un número bastante significativo”, dijo Doiron.
Agregó que algunas aerolíneas pequeñas ya están bajando sus estándares de contratación _reduciendo la cantidad de horas de vuelo que normalmente requerirían que tenga un piloto, o considerando postulantes que no tienen títulos universitarios_ para ser competitivos en el mercado laboral.
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Si bien los pilotos siempre tendrán que cumplir con los requisitos mínimos de capacitación establecidos por Transport Canada, dijo Doiron, un empeoramiento de la escasez de pilotos en el futuro significará menos experiencia en la cabina. Además, dijo, podría conducir a un aumento a largo plazo en la cantidad de interrupciones y cancelaciones de vuelos que experimentan los viajeros a medida que las aerolíneas luchan con la programación y la mano de obra.
“La escasez de personal calificado y experimentado realmente pondrá patas arriba a toda la industria durante el próximo tiempo”, dijo Doiron.
«Me alegro de no estar dirigiendo una aerolínea en este momento, porque creo que serán cinco o diez años difíciles».
Entre las aerolíneas emergentes que han agregado capacidad desde la pandemia de COVID-19 se encuentran Flair Airlines, que se ha expandido agresivamente para servir a más de 30 destinos en Canadá, EE. UU. y México; Lynx, que dice que ofrecerá 5292 asientos por semana hacia y desde los Estados Unidos desde sus centros de Toronto y Calgary a partir de febrero; y Canada Jetlines, que se lanzó en septiembre con vuelos dos veces por semana entre Toronto y Calgary.
Porter Airlines, con sede en Toronto, también está lanzando nuevas rutas y dice que tiene pedidos hasta 100 aviones nuevos que le permitirán operar en Canadá, EE. UU., México y el Caribe.
