Hace casi 500 años, un juez rico y bien relacionado llamado Sir James Hales se adentró en el río Stour, cerca de Canterbury, para suicidarse. Hales había ganado el favor del rey Enrique VIII, pero se había negado a convertirse al catolicismo bajo el régimen represivo de su hija María, y fue encarcelado en la Torre de Londres.
Después de su liberación en 1554, en un momento en que luchaba contra su salud mental, se ahogó. Pero como el suicidio era un delito en esa época, a su viuda se le negó el derecho a heredar su propiedad y llevó el asunto a la justicia. Un caso que se hizo tan famoso en el siglo XVI que inspiró la representación de Shakespeare del suicidio por ahogamiento de Ofelia de Hamlet.
La semana que viene se conmemorará esa tragedia Tudor con la inauguración oficial de una escultura que se ha instalado bajo las aguas del Stour en Canterbury, cerca de donde Hales se quitó la vida hace 470 años e inspirada en su historia y la de la trágica heroína de Shakespeare.
La obra, llamada Ophelia, es del escultor británico Jason de Caires Taylorque creó el primer parque de esculturas submarinas del mundo cerca de Granada. Taylor, cuyas esculturas se han instalado en arrecifes y fondos marinos de todo el mundo, es originario de Canterbury y creció chapoteando en el río Stour, cerca de su casa.
Después de que otra de sus instalaciones en el río se dañara y requiriera reparación, Taylor se dio cuenta de la conexión entre Stour, Hales y Shakespeare después de leer Un artículo de blog sobre el caso por Amy License, una historiadora que vive localmente.
“Toda la historia de Ofelia, que se agarraba a las ramas del sauce y se caía… Recuerdo que cuando éramos niños, nos sosteníamos de las ramas y nos balanceábamos de un lado a otro”, dijo. “Así que fue realmente fascinante escuchar que la historia tiene ese trasfondo”.
Su escultura de vidrio reciclado, una figura de una mujer acostada boca arriba mientras su vestido cubierto de flores flota a su alrededor, también evoca deliberadamente a Sir John Everett Millais. pintura famosaSe ha instalado justo debajo de la superficie del agua, junto a la Puerta Occidental medieval de la ciudad, iluminada desde dentro.
Taylor, que dijo que las preocupaciones ambientales fueron «la razón principal por la que me convertí en artista», ha instalado sensores que miden la temperatura y la transparencia del río, que espera que se conviertan en un conjunto de datos que se compartirá con los científicos locales. También está explorando una tecnología que permitiría a la escultura monitorear la contaminación y los niveles de nitratos.
“Espero que la gente haga más preguntas, que se sienta intrigada y fascinada y quiera aprender más sobre la historia del río y de Canterbury”, dijo.
License dijo que era “muy importante” mantener vivas historias como la de Hales. Dado que el juez se suicidó mientras sufría persecución religiosa, dijo que “recordar Canterbury como una ciudad de diversidad religiosa es realmente importante en estos tiempos. Tenemos tantas pequeñas historias como esta que tienen resonancia en la actualidad, creo que deben ser capturadas y recordadas”.
Stewart Ross, presidente de la Sociedad de Conmemoración de Canterbury, que encargó el trabajo, «Canterbury tiene muchas obras de arte y es famosa como un centro de patrimonio, pero no tiene mucho trabajo nuevo porque es nuevo y brillante arte moderno en un entorno medieval.
