Puede parecer una forma poco ortodoxa de estudiar a los osos polares, pero resulta que las heces de estos enormes animales ofrecen pistas vitales sobre su salud y los efectos del cambio climático.
La “excremento de oso polar”, como se la conoce, es una herramienta valiosa para investigadores como Stephanie Collins, profesora del departamento de agricultura y acuicultura de la Universidad de Dalhousie en Halifax.
«(Responde) cómo podemos aprender sobre la dieta y si esa dieta contribuye o no a la salud de un animal», dijo.
Las muestras provienen de dos grupos de osos polares: los salvajes que terminaron en la “cárcel de osos polares” en Churchill, Man., por acercarse demasiado a la ciudad y los osos que viven permanentemente en cautiverio en el Hábitat Cochrane del Oso Polar.
«Fue muy divertido participar en algo que se correlaciona directamente con lo que sucede en la naturaleza», dijo Amy Baxendell-Young del hábitat.
Las muestras han mostrado a los investigadores cómo los cambios en la dieta de los osos han afectado su microbioma intestinal. Collins y su equipo determinaron que los dos grupos tienen microbiomas distintivamente diferentes, lo que les proporciona una base para futuros estudios sobre la salud de los osos polares.
Recibe noticias nacionales diarias
Reciba los principales titulares de noticias, políticos, económicos y de actualidad del día en su bandeja de entrada una vez al día.
“Nuestro microbioma intestinal nos dice mucho sobre nosotros. Puede informarnos sobre nuestra salud, nuestra dieta”, dijo.
Todo esto es crucial ya que el cambio climático conduce a una reducción de la capa de hielo, lo que deja aún más fuera de su alcance la comida preferida de los osos polares: las focas.
Las temporadas sin hielo también se han extendido, lo que significa que el tiempo que los osos polares pueden pasar en la plataforma de hielo se ha reducido.
La situación ha obligado a los osos a buscar fuentes de alimento alternativas, que tal vez no sean tan ricas en grasas como necesitan.
Saber qué efecto tiene eso en su dieta y su salud puede ofrecer pistas sobre cómo ayudar a los osos.
«Es uno de esos sueños en los que si pudieras encontrar una manera de que les vaya bien pero no nos necesiten, esa sería la solución perfecta», dijo Collins.
En el pasado, investigadores de la Universidad de Toronto examinaron las heces de los osos polares para observar cómo ciertos contaminantes químicos pueden acumularse dentro del cuerpo.
Y hace unos años, el zoológico Assiniboine Park en Winnipeg usó brillantina en los alimentos para ayudar a rastrear las heces de sus osos polares. Los datos se utilizaron para conocer los niveles de la hormona del estrés y ver cómo los osos se estaban adaptando a la vida en cautiverio.
© 2024 Global News, una división de Corus Entertainment Inc.
