Es bastante común que la Tierra sea golpeada por eyecciones de masa coronal (CME) que han surgido del sol.
Pero lo que es menos familiar para los científicos es la eyección ‘caníbal’ de gas energético y altamente magnetizado, que es exactamente lo que está actualmente en curso de colisión con nuestro planeta.
Habiéndose originado a partir de múltiples tormentas solares y una «erupción oscura» inusual, se teme que la CME caníbal pueda provocar una tormenta geomagnética débil cuando golpee la Tierra hoy (martes).
Aunque es poco probable que esto afecte significativamente nuestros sistemas electrónicos, satélites o redes eléctricas, los científicos han advertido que existe la posibilidad de cortes y apagones menores.
Sean Elvidge, profesor asociado de entorno espacial en la Universidad de Birmingham, dijo a MailOnline: «Estas tormentas se manifiestan como perturbaciones importantes en el campo magnético de la Tierra, lo que podría causar varios efectos en el clima espacial».
Advertencia: una eyección de masa coronal ‘caníbal’ del sol se estrellará contra la Tierra hoy, lo que podría desencadenar una tormenta geomagnética. En la imagen se muestra la erupción de una CME que luego fue barrida por una segunda eyección más rápida para formar una nube ‘caníbal’ que se dirige a nuestro planeta.
‘Por un lado, pueden resultar en apagones de radio, interrumpiendo los sistemas de comunicación en nuestro planeta. Por otro lado, estas tormentas pueden producir asombrosas exhibiciones de belleza natural conocidas como auroras.’
Esencialmente, una CME ‘caníbal’ se forma cuando una eyección inicial es seguida por una segunda más rápida que alcanza a la primera y la barre para crear una enorme ola de plasma.
«Esto puede tener consecuencias significativas tanto en el espacio como aquí en la Tierra», agregó el Dr. Elvidge.
«La colisión de CME sirve como un recordatorio del inmenso poder del sol y su impacto potencial en nuestra infraestructura tecnológica y sociedad».
Hace cuatro días, junto con una CME, se lanzó una llamada «erupción oscura», llamada así porque la erupción solar contiene un plasma inusualmente frío que hace que se vea más oscuro en comparación con la superficie del sol.
Luego, 24 horas más tarde, una segunda CME, más rápida, surgió de una mancha solar separada mucho más grande.
Fue esta CME más rápida la que luego alcanzó a la anterior y condujo a la creación de una nube caníbal que se pronostica que nos golpeará más tarde.
El brazo de Clima Espacial de la Oficina Meteorológica dijo que «al principio es probable que la actividad geomagnética esté inestable o activa», con la posibilidad de tormentas geomagnéticas menores.
Esta predicción fue repetida por el Centro de Predicción del Clima Espacial con sede en EE. UU., que creó una simulación que muestra que la CME caníbal nos atacará hoy.
Esencialmente, una CME ‘caníbal’ se forma cuando una eyección inicial es seguida por una segunda más rápida que alcanza a la primera y la barre para crear una enorme ola de plasma (representada arriba)
Actividad solar: Hace cuatro días se lanzó una llamada «erupción oscura» junto con una CME. Luego, 24 horas más tarde, una segunda CME más rápida entró en erupción desde una mancha solar separada mucho más grande (en la foto)
Dichos impactos son bastante raros porque requieren sucesivas CME que deben viajar a velocidades específicas y estar perfectamente alineadas entre sí.
Sin embargo, uno golpeó hace solo dos años y provocó una gran tormenta geomagnética.
Estas tormentas se clasifican según la escala G.
Lo que se pronostica que se activará hoy es el tipo más débil, o G-1, que puede causar fluctuaciones débiles en la red eléctrica y tener un impacto menor en las operaciones de los satélites.
G-2 es moderado, G-3 es fuerte, donde se pueden disparar falsas alarmas en algunos dispositivos de protección, y G-4 es severo.
Una tormenta geomagnética G-5 es la más grave. Etiquetado como ‘extremo’, puede provocar apagones, dañar transformadores y dificultar el control de satélites en órbita terrestre baja.
Aunque son raros, las CME caníbales se ven en cantidades cada vez mayores a medida que el sol alcanza el pico de su ciclo solar de 11 años, el próximo de los cuales vence en 2025.
Esto se debe a que el campo magnético del sol se vuelve cada vez más inestable, lo que a su vez aumenta la cantidad de manchas solares de las que pueden surgir las CME.
Se había pensado que el pico de 2025 sería más débil que los máximos solares anteriores, aunque investigaciones recientes sugieren lo contrario, y que podría llegar antes de dos años.
Cálculos: el Centro de Predicción del Clima Espacial con sede en EE. UU. creó una simulación que muestra que la CME caníbal se dirige a nuestro planeta.
LAS TORMENTAS SOLARES REPRESENTAN UN CLARO PELIGRO PARA LOS ASTRONAUTAS Y PUEDEN DAÑAR LOS SATÉLITES
Tormentas solareso actividad solar, se puede dividir en cuatro componentes principales que pueden tener impactos en la Tierra:
- Erupciones solares: Una gran explosión en la atmósfera del sol. Estas llamaradas están hechas de fotones que viajan directamente desde el sitio de la llamarada. Las erupciones solares impactan en la Tierra solo cuando ocurren en el lado del sol que mira hacia la Tierra.
- Eyecciones de masa coronal (CME): Grandes nubes de plasma y campo magnético que brotan del sol. Estas nubes pueden entrar en erupción en cualquier dirección y luego continuar en esa dirección, abriéndose camino a través del viento solar. Estas nubes solo causan impactos en la Tierra cuando apuntan a la Tierra.
- Corrientes de viento solar de alta velocidad: Estos provienen de agujeros coronales en el sol, que se forman en cualquier parte del sol y, por lo general, solo cuando están más cerca del ecuador solar, los vientos impactan en la Tierra.
- Partículas energéticas solares: Partículas cargadas de alta energía que se cree que son liberadas principalmente por choques formados al frente de eyecciones de masa coronal y erupciones solares. Cuando una nube CME atraviesa el viento solar, se pueden producir partículas energéticas solares y, debido a que están cargadas, siguen las líneas del campo magnético entre el Sol y la Tierra. Solo las partículas cargadas que siguen las líneas del campo magnético que se cruzan con la Tierra tendrán un impacto.
Si bien estos pueden parecer peligrosos, los astronautas no están en peligro inmediato de estos fenómenos debido a la órbita relativamente baja de las misiones tripuladas.
Sin embargo, deben preocuparse por la exposición acumulativa durante las caminatas espaciales.
Esta foto muestra los agujeros coronales del sol en una imagen de rayos X. La atmósfera solar exterior, la corona, está estructurada por fuertes campos magnéticos, que cuando se cierran pueden hacer que la atmósfera libere repentina y violentamente burbujas o lenguas de gas y campos magnéticos llamados eyecciones de masa coronal.
Los daños causados por las tormentas solares
Las erupciones solares pueden dañar los satélites y tener un costo financiero enorme.
Las partículas cargadas también pueden amenazar a las aerolíneas al perturbar el campo magnético de la Tierra.
Las llamaradas muy grandes pueden incluso crear corrientes dentro de las redes eléctricas y cortar el suministro de energía.
Cuando las eyecciones de masa coronal golpean la Tierra, provocan tormentas geomagnéticas y auroras intensificadas.
Pueden interrumpir las ondas de radio, las coordenadas GPS y sobrecargar los sistemas eléctricos.
Una gran afluencia de energía podría fluir hacia las redes eléctricas de alto voltaje y dañar permanentemente los transformadores.
Esto podría cerrar negocios y hogares en todo el mundo.
